– Все мои постояльцы являются моими добрыми друзьями, – вмешалась хозяйка, искренне тревожась за свою подопечную. Все же возможности магистра магии безграничны. – Я не взимаю с них плату за крышу над головой.

– Если вам угодно, – с нарочитой манерностью отвесил ей насмешливый поклон маг, вернувшись в привычное амплуа снисходительного полубога, – я в ближайший час организую закон о запрете проживания под одной крышей лиц, не принадлежащих к одному роду. Исключением станут только заведения, имеющие специальную лицензию и отчисляющие в казну королевства часть своей прибыли. А наказание? Что, если им станет немедленное развоплощение?

Нарг зевнул, демонстрируя женщине заведомую обреченность ее попыток скрыть от него Флориан, и тут же категорично рявкнул:

– Три минуты истекли!

Тут же по правую руку от хозяйки появилась такая знакомая ему молодая женщина.

– Верный поступок, – окидывая Фло одобрительным и все подмечающим взглядом, в зародыше придушив вспыхнувшие в душе облегчение и радость, признался маг.

И тут же, решительно ступив вперед, потянулся к руке домовой с намерением взять ее.

– По какому праву? – его ладонь перехватила хозяйка. – У нас не принято проявлять вольности по отношению к молодым домовым. Не забывайте, она свободный житель королевства!

Архимаг опешил. По его мнению, отношения между ним и Флориан давно не подходили под такую трактовку.

– Уходите, – взмах руки, и дверь чужой гостиной распахнулась – это Нарг красноречиво указал хозяйке на необходимость немедленно исчезнуть с его пути. – Если я рассержусь – последствия для вас будут самые скверные. Завтра же вас осудят.

– И суд этот будет самым справедливым и праведным, – деловито скрестив на груди руки и шагнув вперед с целью уберечь свою заступницу, иронично прокомментировала Фло. – Иначе же никак? Если сильнейшие маги судят домовую, даже и свободную, за попытку возразить им?

– Именно, – он очаровательно улыбнулся, ощущая настоящий восторг от этой перепалки: как же ему их недоставало. – А затем приговор и его исполнение. Или… мы немедленно поговорим наедине?

Нарг в предвкушении изогнул левую бровь, не сомневаясь в ответе.

– Хорошо, – Флориан кивнула хозяйке приюта, что наблюдала за гостем и своей постоялицей со все возрастающим чувством тревоги. – Мирта Баррртшоффф, покорнейше прошу вас разрешить нам поговорить наедине.

Нарг неприязненно поежился – ему и в голову не пришло бы просить о чем-то эту даму. Вот потребовать – другое дело!

– Ты уверена? – с сомнением спросила пожилая домовая.

– Абсолютно, – с не уступающим Наргу спокойствием откликнулась Фло, решившись встретиться со всеми страхами лицом к лицу.

– Хорошо, но я рядом, если понадоблюсь, – медленно кивнула владелица приюта. Но тут же добавила, обернувшись к магу: – Флориан – свободная магиня!

Едва она вышла из комнаты, Нарг уже стоял рядом с невозмутимой блондинкой, бесплодным поискам которой посвятил последний месяц, цепко ухватив ее за руку.

– Где твоя комната?

– Зачем она тебе?

– Мы поговорим там.

– Меня вполне устроит и это место, – домовая не дрогнула, ответив архимагу безмятежным взглядом. Но эта ее уверенность пробудила в его душе еще больший интерес – Нарг пожелал разобраться в ее причинах.

– А меня нет.

– Какое мне дело до твоих…

– Такое, что ты вряд ли пожелаешь, чтобы я разложил тебя прямо на этом ковре в помещении, доступном любому.

– Что?! – Фло поразилась такой наглости. – Хочу напомнить, что больше не обязана выполнять любые твои пожелания.

– Кто говорит об обязанностях? – ухмыльнулся мужчина, не скрывая превосходства. – Всего несколько минут, и ты сама начнешь ластиться ко мне, как кошка.

– Ты бредишь, – потрясла головой Флориан, прогоняя наваждение. – Впрочем, я не удивлена. Вам, сильнейшим, свойственно неоправданное самомнение. А в твоем случае оно граничит с опасным безумием.

– Совсем нет, – приподняв лицо девушки, Нарг окинул ее покровительственным взглядом. – Я знаю тебя, не забывай. И готов поспорить, потребуется не больше получаса, чтобы ты забыла обо всех своих возражениях и сама умоляла меня обнимать тебя сильнее.

– У меня просто нет слов, – расслабленно расхохоталась домовая, испытывая удивительное ощущение свободы. Магия подчинения больше не довлела над ней, упрощая сопротивление бывшему хозяину! – Ты самовлюбленный глупец.

– Давай проверим? – тут же предложил маг, полагая этот вариант наилучшим. – Со всем остальным мы разберемся позже. Объяснишь, как исхитрилась разорвать договор, чем занималась этот месяц и главное – кто надоумил тебя на побег. Но прежде ты вернешься к тому, без кого твоя жизнь невозможна. Ко мне! Кстати, зачем нам твоя комната здесь? Отправимся-ка сразу в мой дом.

– И не мечтай, – Фло на миг подняла спокойный взгляд к потолку, так ее возмущала эта нестерпимая самоуверенность Нарга. Она бы многое отдала за возможность сбросить архимага с олимпа всесилия. И тут домовую осенило: – А давай проверим? Я готова поспорить. Сдамся первая – будет по-твоему. Окажешься слабее ты – навсегда перестанешь требовать моего возвращения. Рискнешь? Или… передумаешь, пока есть возможность?

В ухмылке Фло сквозило ехидное презрение.

– Шутишь? – в который уже раз изумился вызывающей смелости молодой женщины маг. Что-то неуловимо изменилось в ней за прошедший месяц. Такая Флориан заводила его еще сильнее, провоцируя на безрассудства. – Ты не способна противостоять мне, это проверено не раз. И клятва ни при чем. Я готов, вот прямо сейчас!

– Дай такую же клятву мага, – с сомневающимся видом напомнила Фло. – Поклянись силой, что оставишь никчемную домовую, если проиграешь. Справишься?

– Легко, – лицо Нарга преобразила искушенная ухмылка. Он ликовал в душе. Стоило оказаться рядом с его домовой, как снова вернулась «особая магия» их связи. Архимаг рядом с ней словно бы становился беззаботным и способным на любые подвиги юнцом. А уж какая страсть вспыхивала в его крови! – Останемся здесь?

Маг притянул к себе Флориан, поддаваясь скрытому желанию коснуться ее губами. Молодая магиня привычно обмякла в его руках, перестав сопротивляться, и прикрыла глаза, погружаясь в ощущение узнавания, что принес поцелуй.

– Н-нет, – растерянно моргнув, явно с трудом вспомнила она об окружающем мире, стоило их губам расстаться. – Моя комната на втором этаже.

Архимаг самодовольно улыбнулся: на что рассчитывает милая искусительница, если теряет голову от одного его прикосновения? Впрочем, сам маг с трудом сдерживал вопль радости, так велика была переполнявшая его эйфория восторга от близкого присутствия Флориан.

«Между нами особые отношения, – уверился он в давнем ощущении. – Предназначение Флориан быть подле меня».