в своих выступлениях. В соседней комнате послышался крик, и он направился туда.

— Я же просил вас заткнуться, — рявкнул он.

Дети сразу же замолчали и забились в угол, и только редкие всхлипы нарушали тишину.

— Вы должны понимать, что сколько бы вы не голосили, никто не услышит.

— Нас спасут, — подал голос самый старший из них.

Парень разразился в громком хохоте, от которого, казалось, содрогались стены, и захлопал в ладоши. Его и без того безумные глаза налились кровью.

— Мне нравится твоя наивность. Но не будь ты так глуп, не попался бы в мою ловушку, — сказал он, резко став серьёзным. — Сидите тихо, иначе я заставлю вас замолчать другим способом, — предупредил он, и вышел.

Раздался звук сирены. Парень подошёл к монитору, и снова натянул на лицо улыбку, но эта была улыбка победителя.

— Долго же ты разгадывал, детектив Остин, — проговорил он, вглядываясь в лицо человека, стоявшего по ту сторону экрана, затем отключил камеру видеонаблюдения, и вернулся к выбору костюма и номера для сегодняшнего ночного представления.

Теперь, когда начало его игры было положено, он решил, что шоу должно быть феерическим, чтобы заявить о себе.

— Даниэль, я заставлю тебя пожалеть, что когда-то ты предал меня, — с дикой улыбкой заявил мужчина.

Спустя некоторое время

— Сколько представлений сейчас идёт по городу? — спросила Элизабет, когда они мчались по улицам Сеула в полицейский участок.

Детектив, не отрываясь от дороги, вбил в поисковик запрос.

— Читай. — Передал он ей телефон.

— На данный момент всего пять. Две цирковые постановки закончились вчера. Думаю, стоит начать с них. Найду адреса, где они проходили, возможно, они ещё не уехали.

— Бесполезно, — отозвался парень.

— Почему?

— Наш фокусник не так прост, скорее всего, он работает в одиночку.

— Разве можно провернуть это дело одному?

— Дети, самая лёгкая добыча. В детстве я не раз видел, как циркачи с лёгкостью обманывали моих одноклассников своими трюками, а те, стояли с открытыми ртами, думая, что это всё волшебство.

— Но только не ты.

— Ты единственная, кто так много обо мне знает, даже если я не рассказываю, — сказал он, и между нами возникла неловкая пауза.

В голове бегущей строкой проносились его слова, но я старалась отмахнуться от них, искренне не понимая его поведения. Наш дуэт распался не так давно, и виной всему сказанное им в тот день в кафе, тогда почему он продолжает помогать мне и делает вид, что ничего масштабного не произошло, а в следующую секунду исчезает?

«— Какую же тайну ты скрываешь, и кто за этим стоит, что даже ты стал его марионеткой?»

— Так какой план? — поинтересовалась я, разрядив обстановку. — Эй, Даниэль, — окликнула его я, потому что он никак не реагировал. — Да очнись же ты. — Помахала я у него рукой перед лицом.

— Что? — наконец отозвался он.

— Да что с тобой происходит? Не помню, чтобы ты когда-либо был настолько погружён в свои мысли.

— Так о чём ты спрашивала? — перевёл он тему.

— Что мы будем делать, если ни в одном из представлений, как ты говоришь, нет этого фокусника.

— Он сам даст нам себя рассекретить.

— Но в чём тогда смысл? Он хочет сам передать себя нам в руки?

— Это его задумка. Мы имеет дело не с простым фокусником, было бы слишком просто, если бы он добровольно сдался. Будем ждать.

— Как же бесит, — разочаровано проговорила я и откинулась на спинку сиденья.

— Поспи немного, впереди тяжёлый день.

— Я слишком переживаю, чтобы спать.

— Твои переживания ничего не дадут, а вот если ты будешь без сил, когда произойдёт что-то серьёзное, это может сильно помешать делу, — убеждал меня он.

— Ладно, но разбуди меня сразу, как что-то узнаешь.

— Обязательно.

Я повернулась набок, лицом к окну и закрыла глаза.

— Ты максимально странно себя ведёшь. Не удивлюсь, если ты исчезнешь через пару часов под очередным предлогом, — устало проговорила я.

— Не сегодня.

— Звучит многообещающе, — сказала я, и в следующее мгновение погрузилась в сон.

Минутами позже

Стрелка часов замерла на двух часах ночи. Небо было усеяно тысячью звёзд, но главными звёздами сегодня будут всего два человека. Мужчина уложил идеально высветленные волосы, надел маску в форме кошачьей морды, и, подойдя к большому зеркалу, оценил свой внешний вид.

— Такого вы точно больше никогда не увидите, — сказал он своему отражению, поправляя галстук.

Белый костюм подчёркивал его подтянутую фигуру, но никак не вязался с его внутренним состоянием. Чернота, заполнившая всё его существование, вуалью развивалась вокруг него. Взяв с тумбочки два хрустальных шара, которые он так долго выбирал из своей коллекции, он убрал их в рюкзак, и пройдясь взглядом по комнате, чтобы убедиться, что ничего не забыл, вышел из здания. Место, где он собирался устроить своё последнее выступление он также тщательно подготовил. Промахов не должно было быть, как и вторых шансов. Фраза «Всё или ничего» была его любимой с самого детства. Ах да, своё детство — это то, что он ненавидел больше всего, но об этом знал всего лишь один человек, который и поймал его, а теперь пришло время вернуть должок. Мужчина убрал необходимый реквизит в багажник машины, и сев за руль, отправился в заброшенный детский дом. Оказавшись на месте, первым делом он набрал сообщение: «Встретимся через час по этому адресу».

Он отправил геолокацию своего местонахождения, и пошёл подготавливать всё к долгожданной встрече.

За час до представления

— Элизабет, просыпайся.

Моим особым талантом было сразу же приходить в себя после пробуждения. Я всегда была готова к любым неожиданным ситуация, поэтому и сейчас моментально открыла глаза, после слов Даниэля.

— Ты что-то узнал?

— Нам ехать минут двадцать до назначенного места, — смотря по навигатору, сообщил он.

— Можешь начать с начала, куда мы едем?

— Фокусник прислал мне адрес, где будет ждать через час.

— Так почему мы до сих пор не едем, к чему выжидать время? Ты же знаешь, что даже секунда может многое решить?! — на повышенных тонах расспрашивала я его.

— Успокойся, — одёрнул он меня.

— Речь идёт о детях!

— Он ничего им не сделает, у него другая цель.

— Откуда ты знаешь!? — закричала я, не выдержав.

— Просто доверься мне, — попросил он.

— Чёрта с два! Последнюю неделю ты не заслуживаешь моего доверия. Какой адрес, я поеду туда сама.

— Либо ты едешь со мной, либо я отвезу тебя домой, — поставил он условия.

— Даниэль, мы уже не напарники, перестань вести себя так, будто ничего не изменилось, — уже более спокойно сказала я.

— Изменилось. Всё изменилось. Как ты верно заметила, я всё больше погружаюсь в свои мысли.