— Это не на продажу, а для себя.

— Повышаете свое мастерство? Похвально, господин маг, похвально. Мало кто из одаренных колдунов уделяет этому столько внимания…

— Работа руками меня успокаивает, — признался я ювелиру.

— О, понимаю, господин Рей, понимаю! Кроме того, у вас же и инструмент приличный, как я помню? А с таким работать одно удовольствие! Так что бы вы хотели сделать с этой заготовкой?

Ювелир не стал увиливать и прямо признал, что мои потуги — лишь тень настоящего мастерства. Без задиристости или попытки меня оскорбить. Просто констатация факта.

— Возможно, поработать с самой оправой, отполировать, сделать гравировку… Если возможно — облегчить, только чтобы без уменьшения толщины контура, иначе взорвется… ну и подобрать цепочку.

— Интересное задание. Разрешите спросить, господин Рей, это подарок?

— Возможно и подарок.

— Что ж, тогда давайте, поработаем. Только я сейчас камни вытащу — по закону нельзя, сами знаете.

— Да, конечно.

— Но я вставлю их в вашем присутствии! Чтобы все было чисто сработано.

— Безусловно! Сколько будет стоить?

Ювелир отвлекся от амулета, который сейчас крутил в руках, и улыбнулся.

— Никогда не забываем о деньгах, да, господин маг?

— Как иначе? — ответил я ювелиру.

Я понимал, что Суржи заломит цену, но надеялся, что мастер наглеть не будет. Кроме того, я знал, что он был не просто торговцем, а именно мастером, потомственным, так что искать других исполнителей не хотелось.

— В какой срок надо выполнить работу?

— К завтрашнему вечеру, — ответил я.

Ювелир долго и внимательно посмотрел на меня, после покачал головой и вернулся к оценке заготовки.

— Ну, гнезда под камни сделаны неплохо, да и вообще, все что касается магической части. Руны уже нанесены, там сами подправите, трогать не буду, инструмент у вас есть… Так, тут неровность, надо шлифовать, вот здесь пайка слабовата… Говорите, завтрашний вечер, господин Рей?

— Или ранее утро послезавтра, к семи утра, — ответил я.

Суржи еще раз покачал головой, после огласил свою цену.

— Предварительно, четыре империала. Цепочка к нему отдельно, конечно же.

Почти полсотни серебра! Мне придется больше недели крутить лечебные хлопушки, чтобы отбить эти затраты…

— Пойдет, — согласился я.

— Не будете торговаться? — удивился мастер.

— Заказ срочный, да и эту работу я бы не доверил кому-то другому, — решил я польстить мастеру. — А вы человек честный, господин Суржи, думаю, за свой труд вы назначили справедливую цену.

После этого я положил на стойку перед мастером предоплату — два империала.

— Какой удивительный у вас способ торга, господин Рей, — усмехнулся Суржи, сметая монеты ладонью и берясь за инструмент, чтобы вытащить мои камни, — лесть используют редко…

— Никакой лести, господин Суржи, только чистая правда, — спокойно ответил я, наблюдая за ловкими движениями ювелира.

Пара минут — и все три камня упакованы в небольшой мешочек и лежат в моем кармане.

— Приходите завтра к закрытию, все будет готово, — сказал ювелир, отодвигая амулет в сторону.

— Благодарю, господин Суржи. До завтра.

Выйдя на улицу из лавки, я замер, пытаясь решить, что же делать дальше. Солнце едва подбиралось к зениту — до полудня был еще минимум час. Стоило бы убить время или заняться делами, но все мои мысли были на Замковой горе. Амулеты? Нет, сейчас я не хотел работать. Наверное, надо найти Ронни и заглянуть к госпоже архимагу, потом поискать Ториса, чтобы поговорить с баронетом…

Разговоры, разговоры, одни сплошные разговоры! Об этом предупреждал меня Осиор — теперь мне стало это кристально ясно. Вовлечение в светскую жизнь пожирает твое время. Чем с большим числом людей ты имеешь дело, тем больше приходится тратить сил на пустую болтовню.

Было решено найти Ториса. Мне надо было объясниться с баронетом и восстановить наши дружеские отношения.

Я точно знал, что лично против меня Торис настроен не был, но не подчиниться воле отца не мог. Барон же Варнал был и так не слишком популярной при дворе фигурой: имперский заказ на коней приносил ему огромные доходы, что было костью в горле для более родовитых семейств. Те же Умберты с удовольствием бы поживились на этом дельце, да и дома Торлорнов, Кортов, Фоссов и Хаштов имели свои обширные конюшни. Так что нежелание старшего Варнала, чтобы его третий сын водил дружбу с потенциальным преступником, было вполне понятно.

Долго баронета мне искать не пришлось. Едва я подошел к северным воротам, чтобы выйти за пределы города и направиться к ипподрому, мне навстречу вышел Торис.

У баронета был возбужденный вид, а при виде меня он вовсе едва не сорвался на бег. Выпучив глаза, Торис схватил меня за плечо и потащил в сторону, будто бы хотел что-то сказать.

— Эй! Ты чего?!

— Нам надо выпить! — воскликнул баронет. — Отец вернулся сейчас из дворца и такое рассказал!..

Баронет посмотрел на меня со смесью страха и восхищения, я же только потупился, не зная, что ответить.

— Кстати, кое-что забыл! — воскликнул Торис.

Баронет резко остановился, после чего от души вмазал мне в челюсть, да так, что у меня искры из глаз полетели. Торис был весьма ловок и быстр, так что я не то, что среагировать не успел — рухнул на задницу, рефлекторно поднимая щиты Ур.

— Вот теперь можем пойти выпить! — воскликнул баронет, помогая мне встать на ноги, после чего, не дожидаясь, возбужденно зашагал по улице.

Я быстро наколдовал небольшую печать Ис, чтобы к вечеру по всему лицу не разошелся огромный синяк, отряхнулся и, посмотрев на широкую спину третьего сына барона Варнала, пошел следом. Очень хотелось дать Торису в ухо, но я удержался — тут было совершенно понятно, почему я получил по роже.

— Совсем сдурел?! — спросил я у Ториса, когда мы сели за столик в одном из трактиров в северной части города и сделали заказ. — Без руки в следующий раз останешься! Я же что пугливая лань со своими щитами…

— Следующего раза не будет, — серьезно ответил Торис, — за еще одну такую подставу