— Ты перегибаешь! — ответил я. — Если помнишь, ты вообще от меня шарахался по углам и глазки прятал, так это подумать надо, кому еще по роже получать!

— Ты вообще представляешь, что мне отец устроил, когда из темниц достал? — прошипел Торис.

— Без понятия, — пожал я плечами и отхлебнул пива из большой кружки, — а что должен был сделать? Ты же принцессу спас!

— Я на канцелярских соглядатаев напал! Чуть не убил обоих! — Воскликнул баронет, стуча ладонью по столу, но уже тише продолжил, — это тяжкое преступление! А ты, гусь такой, ни словом не обмолвился, что Отти — это принцесса Отавия! А мы там с Марвином такое наговорили в ресторане тогда! Ох! Знал бы отец — семь шкур спустил бы!

— Ничего вы не наговорили, — ответил я, — все нормально было…

— И потом, эти танцы… Зачем меня потащил?! А если помощь нужна была — сказал бы! Или считаешь, что я такое трепло, что мне секрет доверить нельзя?! — обиженно продолжил Торис. — С нашей встречи много времени прошло и многое случилось, я уже не тот дурак, что в переулок тогда бросился…

Тут Торис был прав. Баронет повзрослел, возмужал, стал спокойнее и увереннее в себе. От чуть истеричного и импульсивного дворянчика, которого я спас от бандитской дубины когда-то, осталась только тень — в самых уголках губ, когда баронет был чем-то недоволен.

— Да ладно тебе, все же обошлось… Ты же подвиг совершил! И нас обоих спас! И меня, и принцессу! Не выруби ты тех придурков, я бы не смог помочь Отавии, а дальше сам знаешь…

— Так, хватит меня нахваливать, — стукнул кружкой по столу баронет, — эти слова ты моему отцу вечером повторишь! Вот так станешь и повторишь, что я подвиг совершил! А то вся слава тебе одному… Ты лучше расскажи, что вчера вечером случилось?! Отец сильно не говорил, но как я понял, ты с принцессой того, ну это…

Торис хитро посмотрел на меня, отпивая пива, я же только залился краской и стал думать, что рассказать другу.

— Так! Я этот взгляд знаю! Сейчас опять врать мне начнешь! Нет уж, господин жетонный маг, Рей из Нипса, давай, выкладывай, как есть! Тебе кроме славы еще и девушка досталась, правильно? Все как в балладах?!

— Ничего мне не досталось! Не ори так, дубина! — прошипел я. — Просто… Сложно все это!

— Так сложно, что говорят, вы там обжимались полуголые! — фыркнул баронет.

— Никто там не обжимался! Не было ничего такого!

— А чего же тогда всех слуг за такое на конюшне не запороли? А? Значит, правда!

— Ну, было немного… Но Отавия просто хотела увидеть, что у меня с плечом после Копья Света. Ты бы, кстати, тоже мог поинтересоваться здоровьем друга, а не в челюсть бить!

— Да вижу я, что здоров, как конь! Чего трепаться-то попусту. Ты с темы разговора не уходи, выкладывай давай!

Я набрал в грудь побольше воздуха и в общих словах, стараясь не вдаваться в детали, рассказал Торису, что со мной творилось последние недели. Начиная с первого выхода в город и заканчивая прошлым вечером.

— Ох, ну и попал ты, дружище! — хохотнул баронет, требуя еще выпивки. — Ох, и попал. Получается, ты у принцессы как это, новый вентус! Вот!

— Это еще что такое?

— Это вроде из келандского или какого другого восточного языка, титул такой неофициальный. Там такое дело в ходу активно! — начал умничать Торис. — По-нашему, фаворит значит.

— Легче не стало, — кисло ответил я. — Что за фаворит? Я же вроде Защитник Престола, нет?

Торис удивленно посмотрел на меня, после чего в голос расхохотался.

— Из всех мужчин и женщин Шамограда принцесса выбрала самого тупого, клянусь бездной! Ты что, вправду не знаешь? — удивленно спросил Торис, увидев, что я не разделяю его веселья.

— Не имею не малейшего представления, — будто бы холодно ответил я. — Мне вообще кажется, это ничего не значит. Я маг, служу в гвардии, а тут такое приключилось и знаешь, вот как-то так, проскочило между нами что-то такое… Но она-то наследница престола, а мне как члену Круга вовсе всякие титулы иметь запрещено, так что…

— Ну ты и бестолочь, Рей! А говорил, господин Осиор обучил тебя всему, что требуется! Да они ничего тебе про двор не рассказал!

— Потому что я при дворе и не должен быть! — огрызнулся я. — И не говори плохо об учителе!

— Понял! Не буду! Но вентус — это совершенно другое! Фаворит монаршей особы — это неофициально, но очень значимо, очень! Они не имеют никаких титулов, этого даже нигде в документах нет, но чаще всего фавориты — правая рука монарха. У них куча власти, возможностей и влияния! Вот, у нынешнего императора, долгих ему лет, Форлорна Девятого, было с десяток фаворитов и фавориток. Правда, сейчас это либо кто-то из канцелярии, либо наш государь к себе так никого и не приблизил. И у Форлорнов фавориты частенько — магики! Очень часто! Вот у Форлорна Шестого…

Дальше Торис начал долгий и нудный экскурс в историю Дагерийской Империи. По блестящим глазам баронета я понял, что перебивать его — себе дороже. Всю эту чушь он годами зубрил с учителями, а тут, оказывается, вот она и пригодилась! Так что все, что вбили наставники в его дурную голову за последние десять лет в плане истории родного государства, баронет сейчас активно вываливал на меня несчастного.

Как я понял из объяснений баронета, сейчас мое положение было крайне нестабильным. С одной стороны, Отавия показала свое расположение, и это стало общеизвестно, а с другой — все может остаться так, как есть. Она — принцесса, я — гвардейский маг. Вот последний вариант меня устраивает больше всего, на самом деле. У меня не было воспитания, а самое главное — желания, времени и сил, чтобы заниматься дворцовой возней. Надеюсь, Отавия придерживается того же мнения. Тем более, я и так постоянно рядом, когда на дежурствах, зачем ей выводить едва возникшую между нами связь на новый уровень?

С этими мыслями мы с баронетом распрощались. На