лицо младшего офицера. Судя по его физиономии, он уже перебирает в голове варианты своего наказания.

— Запомните этот момент, — посоветовал я, неотрывно наблюдая за тем, как начинает мелко трястись подбородок лейтенанта Тшеля. — Однажды вы сами подымитесь на мостик вверенного вам корабля. И вам предстоит командовать сотнями разумных, которые будут стремиться видеть в вас авторитет и образец для подражания. От того, как именно вы поставите себя перед подчиненными и насколько быстро сможете завоевать их уважение и добиваться четкого исполнения служебных обязанностей напрямую зависит эффективность выполнения поставленной перед вами вышестоящим командованием приказов. В цепи рвется самое слабое звено и именно в критический момент времени проверяется надежность всей системы. Вы это запомнили?

— Так точно, гранд-адмирал Траун, — произнес Тшель.

— Надеюсь, вы запомните этот урок, — заключил я — Сделайте надлежащие выводы и больше к этому мы возвращаться не будем. История не простит нам краха из-за ненадежности звеньев в той или иной цепи.

Молодой офицер поджал губы, проглотив капельки пота, замершие на губе.

— Вернитесь к исполнению своих обязанностей, лейтенант Тшель, — приказал я, поворачивая кресло в сторону иллюминатора.

— Есть, сэр! — надломившимся баском ответил мне молодой имперец, быстрым шагом удаляясь в сторону ям, где тут же ожили остальные члены вахты.

— Уверен, что после этой отповеди Тшель возьмет себя в руки и начнет исполнять свои обязанности, — едко усмехнулся Пеллеон. Мне не требовалось быть джедаем, чтобы уловить какое удовольствие он в настоящий момент испытывает.

— Эта лекция была не столько для него, капитан Пеллеон, — пояснил я, с внутренним облегчением наблюдая за тем, что и последние звездолеты пришли в движение. Программа минимум выполнена. Теперь можно заняться базой RZ7-6113-23. — Несколько месяцев дисциплинарных наказаний подчиненного и отсутствие результата — повод задуматься над тем, правильную ли вы тактику выбираете, капитан. При долгой эксплуатации у цепей из строя в первую очередь выходят те звенья, которые ближе всего к застежке. И в этой ситуации уже становится не важно, имеются ли в цепи другие слабые звенья. Начинайте высадку десанта, капитан Пеллеон, время дорого.

— Так точно, гранд-адмирал, — произнес командир «Химеры» суховатым официальным тоном, быстрыми шагами удаляясь от моего кресла в сторону контрольных терминалов.

Чего у Гилада не отнять, так это умения учиться на своих ошибках. Не сразу, а по прошествии времени. Посмотрим, насколько быстро он усвоит этот урок.

* * *

Четвертый отряд штурмовиков 501-го легиона десантировался наряду с остальными подразделениями первой роты в числе авангарда вторжения на базу RZ7-6113-23.

ТНХ-0297 поддерживая огнем четверку своих бойцов, вместе с пятью остальными организовал ведение огня на подавление, заставляя бойцов противника залечь за пермакритовыми панелями, расположенными вертикально перед главным входом на военный склад.

Массивная арка ворот, сквозь которые с комфортом могли пройти, не цепляя друг друга парочка АТ-АТ, открывала штурмующим представление о том, что вслед за передовой линией обороны им предстоит попасть в огромное помещение, вырезанное в толще лишенного жизни планетоида. Одного взгляда на оборонительные порядки хватало для того, чтобы понять — это именно военный склад, рассчитанный на хранение военной техники. Строители этого объекта не предполагали, что его гарнизону придется выдерживать осаду превосходящих сил противника.

Иначе б здесь имелись массивные коробки долговременных огневых точек, станковые повторители, а пространство перед воротами простреливалось перекрестным огнем.

Но все, что могли предложить атакующим обороняющиеся — это залпы пары десятков снятых с вооружения имперской армии бластерных винтовок серии DC-15, чьи голубоватые выстрелы расчерчивали сокращающееся пространство между обеими фракциями закованных в белую броню бойцов.

С первых же секунд, прикрываемые броней десантных кораблей, штурмовики флота гранд-адмирала Трауна осознали простую истину — им противостоят те, кто лишь пытается выдать себя за солдат Штурмового Корпуса Империи. Облаченные в ту же броню, что и они сами, но подготовленные куда как хуже.

Нет ни боевой слаженности, ни тактических комбинаций, множество лишних движение, излишняя суетливость…

Все походило на то, что разумный, которому служили эти бойцы, выдающие себя за штурмовиков, решил потешить свое эго, нарядив бойцов в подходящие «наряды», но совершенно не представляя себе, что Штурмовой Корпус — это е просто белоснежная броня.

Это долгие месяцы тренировок, закаляющих тело и закрепляющих действия до автоматизма. Это четкая структура и организация.

Даже несмотря на то, что атакующие подразделения являлись клонами программы «ГеНод» и не проходили безжалостных тренировок на Кариде, они все несли в своих разумах воспоминания оригинала о том, что это такое. И прекрасно понимали, что их эффективность зависит от постоянных тренировок и подготовок. Потому на борту «Химеры», как и любого другого корабля, имелись помещения для тренировки солдат расквартированного легиона штурмовиков. И они пользовались всем необходимым, чтобы оставаться эффективными.

Едва десантный корабль достиг передовых позиций противника, частично разрушив их огнем бортовой артиллерии, вынуждая первую половину «ряженных» отступить, а вторую — наглухо засесть за пермакритовыми блоками, отряды штурмовиков перешли в полноценное наступление.

ТНХ-0297 перемахнул через покрытую чернотой подпалин плиту временного укрытия, приземлившись на ноги рядом с одним из «ряженных». Противник попытался пристрелить его, поворачивая длинноствольную винтовку на штурмовика, но оружие оказалось выбито из рук приемом рукопашного боя, после чего ТНХ-0297, молниеносно переводя переключатель ведения огня с боевого режима на «станнер», всадил в противника заряд голубоватой энергии в форме нескольких колец. Вернув флажок на положенное ему место, переключился на других противников, методично приближаясь к другому укрытию.

Ему не было необходимости проверять подвержен ли поверженный противник мышечным спазмам — он знал это наверняка. Штурмовики на себе знают каково это быть подстреленным из стрелкового вооружения, которое стоит на вооружении их подразделений. Так обучают на Кариде «необучаемых» — выстрел из бластера в конечности или другие, не жизненноважные места человеческого тела прочищает голову быстрее, чем долгие рассказы для тех, кто считает, будто не нужно достоверно знать о последствиях нажатия на спусковой крючок своего бластера.

Первая (она же и последняя) линия обороны военного склада пала за пятнадцать секунд наступления.

Два десятка закованных в белоснежную броню «ряженных», побросав оружие, улепетывали во все лопатки подальше от оказавшихся необычайно напористыми и беспринципными бойцами с «Химеры». Штурмовики не стали заставлять врагов себя упрашивать — огонь из Е-11 по движущейся цели, расстояние до которой постоянно изменяется — прекрасное упражнение на собственную меткость. Последняя, благодаря пропаганде Новой Республики, стала оскорбительным клише для бойцов в белых доспехах, но при всем при этом, штурмовикам из раза в раз выпадал случай доказывать свою эффективность и навыки стрельбы. Просто об этих случаях пропаганда противника предпочитала умалчивать, а в тех моментах, когда утаить это было