В это же время десантные баржи с легкой техникой — гравициклами и спидербайками — под охраной TIE-бомбардировщиков по большой дуге от происходящих событий заходили в атмосферу планеты. Как только десант будет сброшен, бомбардировщики атакуют укрепления базы, не имеющей мощного зенитного прикрытия, и обеспечат полное превосходство имперцев.

Ионная пушка вела огонь с поверхности редкими залпами, что указывало на то, что не такой уж и мощный у них имеется источник энергии. Что ж, это только облегчает атаку. Потому как ни один из алых капель энергии, способной вывести из строя технику боевой группы, не мог причинить вреда кораблям Александра — основываясь на данных предыдущего имперского нападения на эту базу, а так же на данные предварительно направленных сюда дроидов-разведчиков он разместил свои корабли за пределами зоны поражения наземного орудия новореспубликанцев.

— Разведывательные группы десанта уже на поверхности, — сообщил вахтенный. — Вступили в столкновение с отрядами противника и местными. Обнаружены проекторы щита и генератор, питающий ионную пушку. Бомбардировщики наносят удар…

Александр посмотрел на тактический монитор, демонстрирующий схематическими изображениями все происходящее. Небольшой кружок белого света, символизирующий вражеский дефлекторный щит, небольшая фигурка похожая на спираль — обнаруженный генератор, и кружок с черточкой — ионная пушка противника… И двенадцать красных точек — эскадрилья бомбардировщиков, заходящая на цели… Все как на симуляторе…

Через несколько секунд кружок дефлекторного поля и спиралька энергетического генератора исчезли.

— Цели поражены, база противника не имеет защиты, — сообщил вахтенный.

— Направьте «тартан» на геостационарную орбиту, — приказал Александр. — Оставаться в зоне минимального притяжения планеты и провести обстрел скалы, внутри которой находится база. Скомпенсировать нарушение плотности построения за счет ближайших кораблей.

Он неотрывно наблюдал за тем, как значок указанного корабля приближается к зоне поражения вражеского орудия. Вот он пересек ее, вот уже находится на дистанции уверенного поражения, открывает огонь…

Никакой реакции со стороны противника, кроме попытки одного «крестокрыла» атаковать корабль. Которую тут же пресекли два TIE-перехватчика, поставив истребитель противника под перекрестный обстрел и превратив в миниатюрную искорку взрыва.

На тактическом экране уже можно было заметить, как «Тартан» выжигает на скале, под которой притаились новореспубликанцы, их системы связи, диспетчерскую башню, лазерные турели прикрытия… Нескольких минут обстрела хватило для того, чтобы превратить все периферийное оборудование противника в расплавленный шлак.

— Сигнал о помощи с базы поступил? — поинтересовался командир «Неумолимого».

— Так точно, сэр, — ответил офицер связи. — Сигнал бедствия и запрос о помощи направлены на базу противника на планету Итор.

— Каков ответ командования республиканцев? — поинтересовался Александр.

— Обещали прислать три ударных фрегата, — был получен ответ. — Прибудут через… трое суток, сэр.

— Своевременная поддержка союзников, — усмехнулся капитан Мор. — Передать нашим пилотам мое одобрение их действиями.

Тактический экран «Неумолимого» пестрел одиннадцатью отметками об уничтоженных «крестокрылах» противника. Единственный истребитель Новой Республики, попавший под ионный выстрел орудий имперского звездного разрушителя, сейчас уже подтягивали к ближайшему корвету для того, чтобы взять пилота в плен и осмотреть «приз».

— Наземные силы связали боем отряды обороны противника, — сообщил вахтенный офицер. — Попытка заманить наших пехотинцев на минное поле не увенчалось успехом. Десять отрядов штурмовиков пробились на базу, десантировавшись прямо у главного входа. Защитники сдаются в плен. Команды берут под охрану все ключевые локации базы, сопротивление внутри укрепления более не оказывается.

— Вышлите на поверхность технические команды, — распорядился Александр. — К исходу суток все компьютеры, арсенал, личные записи и ионная пушка, а так же все, что представляет интерес, должны быть на борту наших «звездных галеонов».

* * *

Порой время настолько субъективно искажается, что кажется, словно минуты стали часами. Особенно это заметно во время полета к цели. Тебе буквально некуда себя деть…

— Крейсер-заградитель вышел на позицию, — поступил доклад от командира «Химеры». — Генераторы гравитационных колодцев развернуты и готовы к работе. Начата постановка помех… Каналы связи заглушены, сигналы тревоги не регистрируются… Поддерживаем устойчивый коммуникационный контакт с нашим кораблем.

— Данные со сканеров? — поинтересовался я, поглаживая лежащую на коленях йсаламири.

— Настоящая информация совпадает с предыдущей, сэр, — ответил Гилад. — Корабли своего положения не изменили, новых не обнаружено. Признаков тревоги так же не установлено.

— Скрываются, — констатировал я. — Считают, что появление имперского корабля здесь не более чем случайность. Переходим ко второму пункту плана, капитан.

— «Приманка-1» вышел из гиперпространства, — сообщил Пеллеон спустя пару минут. Я бросил взгляд на корабельный хронометр. Время начала операции зафиксировано. — Направление вектора выхода скорректировано проекцией искусственной гравитации. Приближается к зоне поражения, в которой были уничтожены наши предыдущие корабли. Разведывательные дроиды выпущены, пространство под постоянным сканированием.

— Реакция на вторжение? — спросил я.

— Дроиды с «Примарки-1» регистрируют накопление энергии на поверхности планетоида, — быстро произнес Пеллеон. — «Приманка-2» выведен из гиперпространства, стандартные процедуры начаты… Замечены три малых истребителя с поверхности. Опознаны как звездные истребители типа «Альфа-III» «Нимбус». Залп планетарного орудия!

Я погладил ящерку, снова посмотрев на хронометр. Йсаламири, сладко потянувшись, улеглась поудобнее.

Звёздный истребитель типа «Альфа-III» «Нимбус».

— «Приманка-1» уничтожен, — доложил Пеллеон. А стрелка хронометра продолжала свой бег… — «Приманка-2» атакован истребителями противника… Дроиды В-1 на фрахтовике отстреливаются, но имеющегося у них оружия явно недостаточно для полноценной обороны… Сэр, мы вскоре потеряем и этот корабль.

— Данные о накоплении энергии планетарного орудия продолжают фиксироваться? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, но…

— В таком случае все идет так, как следует, — сообщил я. — «Приманка-3» готова к отправке?

— Так точно, сэр, — ответил командир «Химеры».

— С заградителя сообщают о пятидесяти процентах заряда накопителя энергии, — доложил подошедший лейтенант Тшель. Сегодня он выглядит более собранным и выспавшимся. Похоже Гилад все же закончил с третированием подчиненного.

Я бросил взгляд на стрелки часов. Как интересно…

— Позиция планетарного орудия локализована? — вопрос не остался без реакции.

— Противник зарядил пушку на шестьдесят процентов!

— «Приманка-2» несет большой урон от истребителей противника!

— Один МЛА типа «Нимбус» сбит, еще один поврежден и отступает к поверхности планетоида!

— Так точно, сэр, дроиды-разведчики установили местонахождение планетарного орудия…

— Отправляйте «Приманку-3», — приказал я. — Капитан Пеллеон, передайте на батарейную палубу канонирам ионных орудий координаты планетарной системы противокосмической обороны. Общий приказ по кораблям эскадры — уходим в гиперпространство. Группе «Альфа» — двигаться по координатам «Приманки-2». Группе «Бета» — по второму вектора крейсера-заградителя.

— Есть, сэр, — Тшель, получив указание, отправился к посту связи.

Через несколько секунд «Химера», как и корабли ее эскадры, расположившись в нескольких световых часах от границ атакуемой звездной системы, исчезла из реального пространства, озарив рубку бело-голубым свечением гиперпространства.

Погладив ящерку и позавидовав ее невозмутимому сопению, поинтересовался:

— Вопросы, капитан Пеллеон?

— Так точно, сэр, — не остался в стороне командир «Химеры». — В чем фокус «Приманок»?

— Фокус