Корнелий стоял рядом с Варварой, неуютноотгороженный от нее псом. На плече у девушки висела зеленая брезентовая сумка.Вместительная, надежно и крепко прошитая кожаными шнурами, с мощным ремнем. Натакой можно было без особого риска висеть над пропастью, зацепившись ремнем засук. Корнелий знал толк в вещах, сделанных своими руками. В Эдеме других вещейи нет. Массовое производство и поточные линии освоены исключительно вчеловеческом мире, где всякий скрыто стремится быть похожим на кого-то иного,разумея под похожестью внешнее сходство.

– Классная сумка! – искренне сказалКорнелий.

Он сам толком не знал, почему ляпнул просумку. Про погоду было бы некстати. В метро, как во всяком уважающем себяподземье, погоды нет. А искусственные фразочки типа: «Как ты относишься крозовым бегемотикам?» он предпочитал не использовать. В них ощущаласьвымученная заученность, присущая лишь тоскливым профессиональным ловеласам. Этос одной стороны. С другой же, на такие вопросы очень просто ответить однимсловом: «Никак!» и этим разом обрубить весь разговор.

Варвара, усмехнувшись, посмотрела вначале насвою сумку, затем на очкарика. Ее громадный пес оскалился, будто тожеулыбнулся.

– Нравится, говоришь? – спросила она синтонацией, которую Корнелий не совсем понял.

Ободренный Корнелий потянулся к ремню сумки,желая разглядеть ее поближе. Не успел связной коснуться его даже и пальцем, какчто-то больно ударило его по запястью. Корнелий не уловил мгновения, когдадевушка выхватила тесак. Так он впервые его увидел – синеватый, многослойный,отлично отточенный, кузнечной, никак не заводской работы. Правда, надо отдатьВарваре должное, удар она нанесла тупой стороной. Одновременно снизу, всантиметре от руки курьера-недотепы капканом щелкнули зубы пса.

Корнелий ошеломленно уставился на зазубрины наклинке. Если бы удар был нанесен чуть выше, он пришелся бы зазубринами.

– Ты что, перегрелась? – сердито крикнулКорнелий.

– Только попробуй еще раз коснуться, и яотрублю тебе кисть! – хладнокровно предупредила Варвара.

Корнелий понял, что это не шутка. Миг – иклинок скрылся в ножнах. Движение было привычным, быстрым, доведенным доавтоматизма. Ощущалось, что повторяют его много раз в день, причем не один год.

– Весеннее обострение жадности? Я же толькопосмотреть хотел! Желаешь сделать хорошего человека невыносимым – сделай егочастным собственником, – мстительно сказал Корнелий, потирая ушибленноезапястье.

Поезд дернулся, точно налетел на незримоепрепятствие, и резко остановился в тоннеле, так и не добравшись до«Белорусской». Варвару бросило на Корнелия, и она вынуждена была ухватиться занего. Тот чудом успел вцепиться в поручень и повис, как на турнике. Ногиоторвались от пола. Только пес устоял на четырех лапах, и даже сделал двабодрых прыжка против хода поезда.

По вагону прокатились две дачные тележки,ставшие временно самодвижущимися, и один офисный мэн с лицом упадочногоримского императора, выгнанного из гостей. Бедолага проснулся минуту назад изадумчиво маячил перед схемой, пытаясь осознать, сколько кругов он нарезал ужепо кольцевой.

Свет мигнул и погас. Вагон погрузился вчернильную тьму. Узкие стены тоннеля сдавили состав. Кто-то зажег фонарик ихаотично скользнул лучом по стеклам. В узком луче света синими толстыми удавамизмеились кабели. В соседнем вагоне у кого-то сдали нервы. Корнелий услышалглухой удар, хруст стекла и крик. Вагонное стекло очень толстое. Лопается онодлинными трещинами. Добиться от него бодрого звона – утопия.

Тусклое резервное освещение вспыхнуло толькоспустя минуту. Одновременно в динамике проснулся хмурый мужской голос, совсемне похожий на тот причесанный записанный голосок, которым объявляются станции:

– Говорит машинист! Линия обесточена. Вскорепоезд продолжит движение! Сохраняйте спокойствие!

– О, приключение! – бодро сказалКорнелий. – Видишь, бояться нечего!

Варвара не разделяла его оптимизма.

– Они просекли, – пробормотала она.

– Они – это кто? – спросил Корнелий скуда меньшим энтузиазмом в голосе.

Только что он мысленно проверил возможностьтелепортации и озадаченно осознал, что ускользнуть, если потребуется, сможетлишь один. Вытащить Варвару ему не по силам. Верхнее Подземье не еготерритория.

Девушка не стала уточнять. Казалось, самосуществование Корнелия выскользнуло из ее сознания.

– А ну отодвинься! Добряк, следи, чтобы нам немешали! – коротко скомандовала она, толчком локтя отправляя свою сумку заспину.

Вновь достав свой тесак, она стала разжиматьдвери, действуя им как рычагом. У Корнелия опять появилась возможность оценитьмногофункциональность этого оружия. Рапира сломалась бы тут быстрее чиха. Да иштык, которые златокрылые порой пристегивают к флейтам, пожалуй, тоже.

– Здесь есть «Экстренное открытиедверей»! – подсказал Корнелий и сразу же получил краткий ответ:

– В курсе. Но мне так не интересно.

– Вы с ума сошли! Задержите их! Они погибнут!Есть тут настоящие мужчины? – крикнула одна из дачниц.

«Настоящие мужчины» робко зашевелились,оглядываясь друг на друга. Один из них двинулся было к ним, подогревая себяпокачиванием богатырских плеч, но Добряк показал клыки, и герои предпочлиограничиться репликами из зала.

Разжав дверь настолько, что образовалась узкаящель, Варвара дала псу короткую команду. Пропустив его вперед, она и сама ужомнырнула в тоннель. Корнелий тоже попытался проскочить, но, поскольку Варварауже выдернула тесак, захлопнувшаяся дверь зажевала его руку беззубымичелюстями.

Не растерявшись, Корнелий ухватился руками запоручень. Легко подтянул ноги, закинул их в открытую верхнюю часть окна и,перевернувшись на живот, скользнул по вагону вниз. Варвара боком пробиралась поузкому тоннелю. За ней бесшумно двигался угольный пес. Когда он оборачивался,выпуклые глаза отблескивали желтым.

Услышав шаги, Варвара обернулась.

– А ты чего за мной увязался, ботан?

– Корнелий имя ему! – с пафосом поправилсвязной.

В темноте сверкнула улыбка.

– Оставайся в поезде, Корнелий! Тебя они нетронут! Ты им не нужен!

Корнелий испытал что-то вроде профессиональнойревности. Что это за они, которые с легкостью останавливают поезда, которым ненужен светлый страж, но нужна девчонка с большой собакой и здоровенным тесаком?Подогревать вселенную глупыми вопросами он, однако, не стал.

– Я пойду с тобой! – сказал он.

Варвара испытующе посмотрела на него и дернулаплечом.