– Тетя Галя, нет, конечно! – засмеялась Женя, и у Степана по позвоночнику прокатилось давно не испытываемое тепло. Когда чужой смех воспринимался остро. Как нечто принадлежащее тебе, но пока ещё недоступное.

Степан напрягся, повел головой, не замечая собственной реакции.

– Я же вам и говорю, что у меня так мама делала! Не я! Но у мамы выходило «пальчики оближешь».

– Деточка, твои «пальчики оближешь» не оставляет мне никакого выбора.

По тону Гали Степан сделал вывод, что его домработница улыбается. Чудеса да и только. Галина была приятной, приветливой женщиной, но с ним и его друзьями. С девушками, с которыми она периодически сталкивалась по утрам, Галя предпочитала держать нейтралитет.

– То есть вы согласны? Правда-правда? – снова затараторила Женя, повернулась и порывисто чмокнула Галину в щеку.

А вот Степан ни разу ещё не удостоился такой почести.

Женя никогда не летала на самолетах. Она не думала о том, как они будут добираться до горнолыжного курорта и где именно он находится.

Степана не расспрашивала. И когда он сообщил, что пора выезжать, Женя сразу растерялась.

– Как?.. Уже…

– Уже, – спокойно отозвался мужчина, наблюдая за её реакцией.

Женя опустила голову. Почему ей постоянно кажется, что Степан Барсов её постоянно изучает? Смотрит слишком пристально. Внимательно.

Она могла списать его внимание на мужской интерес. Тут всё понятно.

Но что-то нет-нет да скребло внутри. Настораживало.

Наверное, потому что она согласилась на эту авантюру. Безумие чистой воды.

Женя собралась провести несколько дней в обществе постороннего мужчины. А если он обманщик? Стоит ли ему доверять?

Пока не проверит, не узнает.

Женя настраивала себя на позитив. Всё будет хорошо. Ей жизненно необходимо было уехать из города и развеяться. Иначе… она не вытянет.

Когда машина, за рулем которой снова находился Владимир, свернула к аэропорту, Женя запаниковала.

– Степан, – заерзала и повернулась к мужчине. – Вы собираетесь лететь, правильно?

Мужчина отложил планшет, в котором что-то читал. Женя честно старалась не подглядывать, соблюдая приличия и дистанцию. Но иногда, всего несколько раз и на несколько секунд, любопытство брало верх, и девушка подсматривала самым наглым образом. Интересно же! Она ожидала увидеть какую-нибудь «ходилку» или «стрелялку». Увидела графики, сводки и какие-то таблицы.

– На самолете быстрее. Логично, Потеряшка.

Женя занервничала, стараясь не поддаться обиде.

– Ты, наверное, забыл, но у меня нет паспорта. Я не пройду паспортный контроль и…

Степан посмотрел на неё с легкой снисходительностью, точно девушка сморозила наивернейшую глупость. Женя замолчала на полуслове.

– Я не забыл, Женя. Тебе не придется проходить паспортный контроль.

– А это как?

– Всё увидишь.

Увидела. И снова тихо вздохнула.

Они летели на частном самолете. Никто их не проверял, не досматривал. Женя попала в совершенно другой мир. Здесь правила, знакомые ей с детства, не работали. Тут проблемы решались по звонку. Тут были уверенные в себе мужчины и не менее уверенные привлекательные женщины.

Помимо Жени, в компании присутствовали ещё две девушки. Обе ухоженные, красивые. На первый взгляд, примерно того же возраста, что и сама Женя.

– О, привет. Я Крис. А это Жанна.

– Женя.

– Вот и познакомились.

Владимир полетел с ними. Женя даже порадовалась: хоть два знакомых лица.

Мужчин в их компании оказалось четверо. Ещё были Игнат, Борис и Влад. С кем были девушки, пока оставалось для Жени загадкой. Да и были ли они с кем-то – вопрос. Она же тоже не состояла в интимных отношениях со Степаном. Хотя все наверняка подумали, что она с ним. Ай, ладно… Женя мысленно махнула рукой.

Скорее всего, этих людей она видит в первый и последний раз. После возвращения с курорта их дороги разойдутся.

– Летать боишься? – поинтересовался Степан, опускаясь в соседнее с Женей кресло.

– Не знаю. У меня первый раз…

Степан слегка нахмурился, озадачился её словами.

– Уверена, что хочешь у иллюминатора сидеть?

– А что? – встрепенулась Женя, сильнее цепляясь за подлокотник.

– Когда самолет будет разворачиваться, делать крен, может затошнить.

Женя едва ли не со стороны видела, как у неё округляются глаза.

Степан тоже заметил реакцию девушки и наклонился к ней. В его глазах мелькнуло беспокойство. Или Женя придумала себе заботу малознакомого мужчины?

– Потеряшка, ты с какой планеты ко мне пришла?

– Я не пришла, ты меня сам подобрал, – пробормотала она, старательно отводя взгляд от лица Степана. – Вернее, спас.

А он ведь симпатичный. Даже красивый. Этот Степан Богданович Барсов. Высокий лоб и скулы подчеркивали серо-голубые глаза. Кустистые брови немного рыжевато оттенка придавали некую изюминку его лицу. Аккуратные усы и модная борода делали его мужественным. Этакий мужчина с обложки. В такого немудрено влюбиться.

– Но это не отменяет моего вопроса.

Он снова оказался очень близко. Женя быстро огляделась по сторонам. Не наблюдают ли кто за ними и не слышно ли их диалога. Но каждый был занят своими делами и подготовкой к взлету.

– Я не вписываюсь в твоё представление о том, какая должна быть современная молодая девушка? – Женя снова попыталась устроиться поудобнее. Она же не обиделась на его вопрос! Совершенно.

И не заинтересована в том, чтобы заинтересовать Степана. Да-да, совершенно.

То, что она летит с ним… На то есть причины. Всё.

– Скажем так, – Степан и не думал отодвигаться от неё, – ты меня интригуешь. Последние лет десять были посвящены работе. Дикой гонке. Как-то подзабыл, какие у меня имеются представления о девушках.

Он хитрил и не скрывал этого. Женя натянуто улыбнулась.

– Придется вспомнить.

– Придется, – в его глазах вспыхнул огонь азарта, или у Жени сегодня слишком активно развилось воображение?

Объявили скорый взлет и попросили пристегнуть ремни.

– Справишься?

– Угу.

Степан остановил мимо проходящую стюардессу и попросил принести конфет-леденцов.

– Конечно. Может быть, воды?

– Женя?

Девушка встрепенулась и помотала головой. Получается, конфеты он спрашивал для неё? Зачем?