– Для чего леденцы? – преодолевая неловкость, всё же решила уточнить Женечка.

– Если будет тошнить, посос… хм… воспользуешься.

Оговорка Барсова пришлась как нельзя кстати. Чтобы уж совсем смутить Женю. Девушка поспешно отвернулась к иллюминатору, сделав вид, что ничего не поняла.

Будь на месте Степана любой другой молодой человек, она нашлась бы что сказать. Здесь же сделала вид, что не уловила пошлого подтекста.

Степан сказал, что Женя приглашена в качестве сопровождения.

Она ему верила. К эскорту Женя никакого отношения не имела. И не будет. Что с неё взять? Тело? Смысла никакого она не видела.

Такой, как Степан, может получить любую девушку. Она для него не принципиальна.

Наверное.

* * *

– Ты как?

– Могу собой гордиться – я выжила, – пробормотала Женя и, противореча произнесенным словам, пошатнулась.

Мужская крепкая рука тотчас подхватила её за талию, едва ли не заставив девушку вызывающе громко шмыгнуть носом. Не думала она, что такая слабачка. Это первое. И второе… Какого черта этот Степан Богданович такой учтивый и заботливый? Откуда он взялся? Такие мужчины, как он, давно перевелись и стоят экспонатами в исторических музеях!

Женя прикрыла глаза и выдохнула.

– Водички?

– Нет. Что-то я фигово перенесла перелет.

– Жень… Потеряшка, а ну-ка посмотри на меня!

Приказу Барсова невозможно не подчиниться. Женя остановилась. Или ее остановили? Она немного потерялась в ощущениях.

Они находились в аэропорту. Компания Степана ушла вперед, Игнат хотел притормозить рядом с ними, но натолкнулся на взгляд Барсова. Его оказалось достаточно, чтобы Игнат продолжил путь дальше. Женя мало что поняла из гляделок, да и не до них ей было.

– Первый раз вижу, чтобы у человека была такая херовая реакция на полет, – пробормотал Степан, доставая бутыль с водой. – Пей. Сейчас найдем средство от укачивания.

– Извини, что так вышло, – Женя приняла воду. А что ей оставалось делать?

– Не смей извиняться, – немного раздраженно рыкнул Степан, не думая отходить от неё.

– Сопровождающая из меня никудышная.

Жене было стыдно. Снова.

Создала вокруг себя шумиху на пустом месте. Жанна и Крис всю дорогу задорно смеялись над чем-то, подшучивали над мужчинами, реагировали на их реплики. Она же сидела, молчала и держалась за ладонь Степана, как маленькая девочка.

– Это мне решать. Лучше?

– Угу. Степан, а если назад меня отправить поездом, а? – жалостливо спросила девушка, пытаясь улыбаться и радуясь, что головокружение, наконец, отпустило её. И это у неё! Которая могла загнуться в такую позу, о которых большинство девочек, не дружащих со спортом и йогой в частности, даже помыслить не могут.

Степан смотрел на неё пристально. Не сердито, что уже радовало. Хотя нет, не радовало. Лучше бы сердился, тогда она могла бы на него обидеться. Непонятно, правда, за что, но когда молодым девушкам нужна была конкретика?

Женя уже не знала, плакать ей или истерически смеяться. Прекрасное начало выходных. Под стать новогодним праздникам.

– Если только «зайцем», – усмехнулся Степан, но глаза его оставались серьезными.

Женя вздохнула, ничего ему не ответив на реплику. Мужчина сам решил продолжить:

– И заметь, я не спрашиваю, кто у тебя отобрал паспорт. Остается надеяться, что ты понимаешь последствия отсутствия основного документа. Лично мне хочется верить, что он находится у твоего друга-парня, а не у каких-то третьих лиц.

Она поддалась слабости, общему физическому состоянию, потому что иначе никак нельзя было объяснить её фразу, последовавшую почти сразу же:

– Я тоже на это надеюсь.

Если бы Женя была в более адекватном состоянии, то заметила бы, как напрягся мужчина.

Они постояли ещё с минуту и направились к выходу из аэропорта, снова миновав паспортный контроль. Чудеса да и только. Степан всё время шел рядом, ближе, чем требовали приличия. Женя не возражала. Не в этот раз. Прибудут на место, она выдохнет и – возможно! – объяснится со Степаном.

Их ждали. Никто из друзей Степана никуда не тронулся.

– Едем? – поинтересовался Владимир, обращаясь к Барсову.

– Да.

Женя, сев на заднее сиденье такого же большого и агрессивного внедорожника, как и тот, который она видела у Степана, выдохнула с облегчением. Никогда больше добровольно не подпишется на перелет. Ни за что в жизни! Вернется, и всё, табу! Никаких перелетов.

– Средства от укачивания в самолете, – голос Степана заставил Женю притихнуть ещё сильнее, едва ли не вжаться в диван.

Барсов искал в интернете необходимые ей медикаменты…

Он не делегировал заботу о ней кому-то другому. Не забыл. Не махнул рукой, погрузившись в мысли о предстоящем отдыхе. Он доводил дело до конца.

Ещё одна характеристика мужчины, про которую не стоило забывать.

Женя, продолжая испытывать неловкость, отвернулась к окну.

Если раньше Женя думала, что на сегодня ничто её больше не сможет удивить, то круто ошиблась. Она знала, что они остановятся в коттедже, и даже смела надеяться, что придет от него в восторг.

Реальность превзошла надежды.

Их небольшой картеж, состоящий из трех машин, выехав из города, некоторое время поднимался в горы. Женя прилипла к окну, стараясь как можно больше запечатлеть снежных пейзажей. Новогоднее настроение чувствовалось во всем. В ярких гирляндах, в красочных витринах. Во множестве снеговиков, оленей, домовых и гномиков, что выставлялись на улицу и так же радовали яркими огнями.

Женя восхищалась красивыми архитектурными решениями. Светлые коттеджи с черепичными крышами и террасами завораживали.

И ко всей этой красоте прибавлялся легкий снежок, неспешно кружащий в воздухе. Женя попала в сказку. Пусть волшебство продлится ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Её мысли кто-то услышал, потому что, когда она увидела место и дом, в котором они будут жить, тихо ахнула.

Большой трехэтажный дом с большими панорамными затемненными окнами, расположенный на фоне горы, не мог не произвести впечатление. По тому, как ахнули девушки, Женя поняла, что не одна она такая.

И кругом огни, гирлянды. Кто-то заранее обеспокоился и подготовился к приезду гостей.

Степан помог Жене выйти из машины. Девушка вертела головой из стороны в сторону, позабыв про тошноту.

В конечном итоге довертелась и запуталась в собственных ногах. Как результат, начала заваливаться к машине, но Степан ловко поймал Женю.