достучаться до адекватности Лия. — Оно не может на сто процентов состоять из одного вещества. Она не разбавленная, она от природы такая.

— Да что вы говорите! — женщина смерила её высокомерным взглядом. — Куркума должна состоять только из куркумина. А у вас — мусор, разбавленный мукой. Как не стыдно продавать подделки?! Я всем расскажу, что вы здесь людей обкрадываете!

От подобного заявления задергался глаз. Неделя и без того была нелёгкой, но сейчас градус неадекватности поднялся до невообразимых высот и поставил новый рекорд.

— Ну вы же не только из мяса состоите… — растерянно пробормотала ведьма, не зная, что сказать на столь абсурдное заявление.

— Хамка, — мадам развернулась, покидая магазин и хлопая дверью напоследок.

Колокольчик звякнул, возвещая о том, что она осталась одна в лавке. Лия выдохнула, пытаясь успокоиться. Работа с клиентами была хороша всем, кроме необходимости с этими самыми клиентами общаться. Вот есть же те, кому нравится болтать весь день без умолку и даже не важно о чём. Лия к числу таких балаболов не относилась.

— Ей бы в академию вернуться, — промурлыкал из корзинки Бальтазар. — Кажется, она прогуляла пару вводных уроков ботаники.

— Мозги она прогуляла, — отмахнулась ведьма и вернулась за прилавок.

Там её ждало удобное кресло у окна, приключенческий роман и чашка недопитого кофе с молоком и кардамоном. Часть подоконника занимала плетенная корзина без ручки — нашла в кладовке, когда разгребала горы хлама. В корзине, на мягкой подушке, пузом кверху растянулся Бальтазар. Толку в лавке от фамильяра было немного. Помогать с товаром кошак не мог, чуть что заявляя, что у него ведь лапки и насыпать специю в банку из мешка он не может. Единственное, что Бальтазар мог сделать, это присмотреть за залом, если Лие нужно было отойти или внезапно забегала толпа народа.

Увы, воришки были второй проблемой после идиотов. Некоторые растения при особенной обработке позволяли сознанию улетать в неведомые дали. Это ощущение измененного сознания вызывало сильное привыкание, и молодёжь упрямо тянулась в лавку в отчаянной надежде спереть то, что плохо лежит. Особенно их манили сушеные корни мандрагоры. Законодательство империи не вводило запрет на это растение, так как часто его прописывали лекари в качестве снотворного и обезболивающего. Лишь дозировка определяла грань между лекарством и наркотиком…

— Что ты всё эти книжонки читаешь, — Бальтазар лениво приоткрыл один глаз. — Не надоело ещё одно и тоже перечитывать?

— Как только выйдет новый роман, буду читать его. Элджерон — моя любовь.

Цикл романов о приключениях мага-детектива Элджерона пользовался заслуженной популярностью в империи. В основном среди простолюдинов, хотя многие дамы из аристократии тоже взволнованно вздыхали, представляя образ главного героя. Автором прекрасных во всех отношениях книг был некий Рауль Кегманс, но этого гения пера никто никогда не видел. Поговаривали даже, что это только псевдоним. Все презентации новых книг в столичных лавках проходили без участия писателя. Лия пару раз ходила на эти мероприятия в надежде подписать книгу и посмотреть на кумира, но раз за разом её постигало разочарование. Её и огромную толпу фанаток, которые так же приходили в надежде на что-то…

— Раз так хочется любви — заведи себе мужика. Претендент уже есть.

— Будешь гундеть — собаку заведу, — она коварно улыбнулась.

— Ты не посмеешь! — возмутился кот.

— Вот и не гунди, — Лия улыбнулась, с наслаждением делая глоток ещё тёплого кофе и открывая книгу.

Период спокойствия закончился достаточно быстро. Не прошло и получаса, как колокольчик на двери снова звякнул.

Молодая девушка медленно сделала шаг в лавку, вдыхая и чуть жмурясь.

— Как у вас тут пахнет!

— Доброго дня, — Лия улыбнулась. Эту фразу она только за сегодня слышала уже раз пятнадцатый. Посетительница неторопливо шла вдоль стеллажа, рассматривая банки, в которых были специи. Молотые в порошок, семена, сушеные листья и даже целые корни.

— У вас есть куркума? — растерянно спросила юная барышня.

Лия едва не скрипнула зубами от раздражения. В новостном листе промелькнула заметка о полезных свойствах куркумы, и горожане едва ли не толпой повалили скупать её, толком даже не зная, что будут с ней делать. Талдычить одно и тоже раз тридцатый за день ей не хотелось, но работа есть работа.

— Разумеется, — ведьма улыбнулась, выходя в зал и останавливаясь возле нужного стеллажа.

— Куркума есть нескольких видов. Вам для каких целей?

— Мне… — покупательница задумалась. — Простите, а какая она по вкусу?

— Терпкая, — немного растерянно ответила Лия. Этот вопрос сегодня был новым.

— Я не понимаю… По вкусу она какая?

— Терпкая, — в голосе прорезались едва заметные нотки раздражения, но она сдерживалась, хотя и не понимала, какой ответ девушка ожидала услышать, повторяя вопрос.

— Вы можете описать мне вкус? На что она похожа? — не сдавалось прекрасное создания.

— Милая, а ты можешь описать мне вкус молока? На что оно похоже? — вопросом на вопрос ответила Лия.

Девушка набрала в грудь воздух и уже приоткрыла рот, намереваясь ответить. Потом на мгновение задумалась. Потом задумалась сильнее.

— Значит терпкая, да?

— Да, — кивнула ведьма.

— Мне вот этой. Пятьдесят грамм, — покупательница показала пальцем на самую дешевую куркуму.

— Нож?

— Взяла.

— Верёвка?

— Взяла.

— Мешок?

— Взяла, — устало пробормотала Лия, демонстративно закатывая глаза.

— Чеснок? — не сдавался Бальтазар.

— Зачем?!

— Упырей отпугивать.

— Да иди ты… — отмахнулась ведьма. — Не котёнок уже, а в сказки веришь.

— Я как раз таки иду. И ты идёшь. Нам нужно позаботиться о своей безопасности. А если оборотень нападёт?

— Сегодня новолуние, какие оборотни?

— Ну, может, это какой-то неправильный оборотень…

— Боишься идти — так и скажи. Останешься дом сторожить.

— Ничего подобного! — Бальтазар распушился от негодования. — Я — фамильяр в двадцать седьмом поколении! Я не отпущу тебя в лес одну.

Лия и сама бы не пошла, если бы не острая необходимость. Почти все её сбережения были вложены в ремонт дома и товар, а торговля шла не то чтобы активно. Покупатели, конечно, были, но не привыкшие к специям, не познавшие вкус пряной жизни люди брали по чуть-чуть, на пробу. Беготни много, а выручки пока не радовали. Лия старалась экономить на личных нуждах как могла. Да и не потратишься особо, ведь нужно будет постепенно