– Может, ты вспоминаешь экскурсию в парк аттракционов? – осведомилась Эсме.

– Нет, они взаправду плавают по морю. Когда мой папа был мальчиком, они с семьей плавали на яхте между парой Карибских островов, где он вырос, и на них напали пираты.

По моей спине пробежал холодок.

– Я узнала про тот случай с папой лишь потому, что однажды играла в пиратов на площадке, а он заметил, сильно побледнел и велел мне немедленно уходить. Я тогда не поняла, почему он злится. А потом мама мне рассказала. Семье не причинили вреда, но забрали все добро на борту. Папу тогда очень напугали.

Похоже, Антон хотел что-то сказать, но Эсме перебила его.

– Это точно страшнее кроликов! – заключила она и захохотала.

– Ладно, посмейтесь, – сказал Антон. – Наверное, вы знаете, какой моб попорченный, а какой – нет? Ведь знаете?

Я покачала головой.

– Наверное, ты у нас знаешь, любительница пауков?

Эсме картинно закатила глаза, но промолчала.

– А значит, нужно быть готовыми ко всему, – заключил Антон. – Я читал «Обитатели холмов». Этим ушастым монстрам нельзя доверять.

Он показал на зайку, мирно прыгавшего невдалеке.

– Наверное, под «Обитателями холмов» он имел в виду «Банникулу»[2]? – заметила Эсме.

Я фыркнула.

Лодка скользнула по воде. Как вокруг красиво! И как здорово было бы показать это моей семье! Интересно, что они сейчас делают? Я глядела на воду и вспоминала, как мама перебирала мои волосы и как здорово меня обнимал папа. Я даже чуточку улыбнулась, вспомнив, как Керри заползала ко мне в постель, чтобы понежиться перед звонком будильника в половине седьмого и нудными сборами в школу. У меня сжалось сердце, и внутри словно открылась холодная пропасть. Как же я скучаю по ним! И по Лонни. Если бы существовал способ удалить все неприятные воспоминания, а оставить одни хорошие, я бы не раздумывала и наносекунду.

– Что это было? – спросил Антон.

– Ничего. Я ничего не говорила, – сообщила я.

– Но ты сказала что-то о своих чувствах, – заметила Эсме.

Может, из-за того, что у аватаров неподвижные пустые глаза, ее лицо выглядело по-настоящему страшным. Интересно, как она выглядит в реале? Наверное, у нее темные волосы и глаза, раз она выбрала такие у аватара, хотя иногда люди меняют цвета.

– Как думаете, мы уже долго играем? – спросила я, чтобы сменить тему.

– Трудно сказать, сколько ты внутри игры, – пожав плечами, ответил Антон. – Настоящее и игровое время часто идут по-разному.

– С чего тебе захотелось узнать? У тебя срочные дела? – осведомилась Эсме.

– Нет. Мне просто стало интересно, что сейчас делает моя семья.

– Наверное, спит, – предположила Эсме. – Наверное, еще ночь, и Эй-Джи ищет новую пару очков, чтобы поиграть самому.

– Надеюсь, он не найдет, – сказала я. – Мне не хочется узнавать о его проблемах.

– Нам тоже, – выговорили Эсме с Антоном в унисон и также добавили: – Чур меня!

А потом: «Два раза чур!» И следом: «Чур-чур!» И покатились со смеху.

Лодка вздрогнула, уткнувшись в берег, и мы сошли. Секунда – и рядом со мной появилась Вой, и я ей улыбнулась. Мы направились в деревню. Как и в прошлый раз, вокруг собрались любопытные жители, начали предлагать предметы для торговли и невнятно бубнить.

– Видишь своего друга? – спросила Эсме.

– Еще нет, – ответила я, прошла сквозь толпу и направилась в глубь деревни.

Мы подошли к магазинам. Вокруг бродили и хлопотали по делам своей виртуальной жизни поселяне. Антон с Эсме остановились поторговать с мясником, я же двинулась дальше.

Я заметила жителя в синей рубашке посреди сада. Он стоял спиной ко мне. Я подавила желание закричать, позвать Эсме с Антоном – хотела поговорить с Лонни одна.

Житель повернулся. Да, спереди – белый косой крест.

– Лонни?

Он не ответил, но повернулся в ту сторону, куда глядел прежде, и пошел. Я попыталась остановить его.

– Лонни, пойдем со мной, – попросила я. – Тебе нужно встретиться кое с кем.

Он вздрогнул, замер, подошел ко мне. Похоже, Антон с Эсме намеренно держались поодаль – будто опасались того, что может произойти. Я повернулась к ним. Лонни стоял рядом со мной.

– Это точно он, – заверила я. – Это Лонни.

– Почему ты так думаешь? – спросил Антон. – Он выглядит как…

– Я знаю, и все, – перебила я.

– Но откуда? – удивилась Эсме. – Он же не говорит.

– А лицо? Я ведь знаю его лицо.

Антон с Эсме переглянулись, но ничего не сказали.

Я понимала, это кажется безумием. На вид Лонни – странно одетый поселянин. Но когда он глядел на меня, я чувствовала то же самое, что в первый раз, когда встретила его в игре.

– Я заставлю его пойти с нами. Его аватар барахлит, – сказала я.

– Но он не играет, – заметила Эсме. – Вряд ли удастся заставить его идти с нами.

– Я и шагу без него не ступлю! – заявила я, скрестив руки или, по крайней мере, попытавшись скрестить руки моего аватара.

Лонни повернулся и пошел по тропинке между овощными грядками. Он вообще не реагировал на слова Эсме и Антона. Я – тоже. Надо же, они говорили про него так, будто он не мог их слышать. Ладно, может, если я заставлю их пройти миссию вместе с Лонни, он пробудится от своего странного транса.

– Бьянка, я вот что думаю, – сказал Антон. – Может, нам стоит пока выгрузиться и встретиться в реальной жизни? Знаешь, проветриться немного, а?

– Но мы же нашли Лонни. Почему бы нам не исправить его? – возразила я.

– Потому что мы вряд ли сможем, – ответил Антон. – Он не участвует в игре. Он – не здесь!

– Давай пройдем несколько миссий вместе, и ты увидишь сам, – предложила я. – Лонни – гений ловушек. Вы понравитесь друг другу.

– Бьянка, – растерянно проговорил Антон и умолк, будто не представлял, что еще сказать.

– Всего одну миссию – в Нижний мир. Ну, давай, будет весело. В любом случае, я не выйду отсюда, пока не попаду с Лонни в Край!

Антон отвел Эсме в сторонку, они озабоченно зашептались. Я не могла разобрать слов. Затем мои партнеры вернулись.

– Хорошо, мы возьмем его с собой, – глубоко вздохнув, объявила Эсме. – Антон, сколько у нас веревки от тех пауков?

– Много, – заверил он.

– Тогда сделаем веревку и будем вести его.

– Мы сможем такое? – спросила я.