– Ну да, – ответила Эсме. – Эй-Джи сделал нужный мод, когда я хотела поиграть в Чудо-женщину, и не убрал после.

– Здо́рово! – усмехнувшись, воскликнула я.

– Можешь подержать его? – спросил Антон, когда Лонни побрел прочь.

Я кивнула и встала рядом с Лонни, мешая ему уйти далеко от Антона, плетущего веревку.

– Как думаешь, Лонни мог впасть в ко́му или вроде того посреди игры?

– Это возможно, – вздохнув, ответила Эсме. – Аватар Андреа тоже в игре. Наверное, потому, что она не выгрузилась сама, и ее скин остался, бесцельно бродил по миру.

Я вздрогнула.

– Она и вправду может до сих пор торчать в игре? – с ужасом спросила я.

Эсме покачала головой.

– Уже нет. Когда мы перезагрузили мир и зашли снова, ее не было.

Да, облегчение. Хотя не сказать, чтобы большое.

– А может, Лонни подключили к игре, чтобы мы помогли ему очнуться? – предположила я, готовая схватиться за любую пришедшую в голову идею. – Ну как в групповой терапии?

– Может, может, может, – передразнил меня Антон. – Мы не понимаем, что на самом деле происходит. Потому нам лучше выгрузиться и разобраться в реале.

– Но ты сам сказал, что сейчас, скорее всего, все спят, – возразила я. – Так почему не попробовать что-нибудь прямо в игре?

Эсме нахмурилась, поколебалась немного, затем спросила:

– Ты действительно считаешь, что нужно играть до Края?

Я повернулась к Лонни, и в этот момент он повернулся ко мне, словно наконец узнал меня. Я улыбнулась ему и ответила Эсме:

– Да, считаю.

– Отлично, – заключил Антон и испустил драматический вздох. – Ты сказала, что нам нужно в Край? Пошли.

Он надел петлю на Лонни, вытащил его из сада на мощеную улицу перед мясной лавкой.

– Возвращаемся к лодкам!

Наверное, это случилось потому, что Лонни походил на обычного жителя и мы его тащили на веревке. Или потому, что кто-то усомнился в нашем плане. Но как только мы вышли на берег, на нас ополчилась вся деревня. Жители принялись безжалостно осыпать нас ударами.

Мы кинулись к лодкам, отчаянно отбивая удары, но несколько пропустили. Больше всех досталось Антону – ведь он волок Лонни на веревке.

Мы попрыгали в лодки, быстро сотворили еще одну для Лонни, и я мощно оттолкнулась от берега, так, что лодка, крутясь, полетела на середину реки. Ха, эти селяне не смогут преследовать нас!

Однако я недолго радовалась. Оглянувшись, я увидела, что жители непонятно как сотворили лодки и бросились в погоню. Я села за весла, выровняла лодку и изо всех сил погребла к другому берегу. Мы выскочили на сушу и посмотрели на руины моего дома.

– Нам даже негде спрятаться, – заметил Антон.

– С другой стороны холма есть пещера, – сказала я и показала где. – Я видела ее, когда исследовала окрестности, попав в мир.

– Быстро туда! – крикнула Эсме.

Мы обежали холм и спрятались в пещере, но не успели далеко зайти, как услышали мычание зомби. Я вкопалась в стену, чтобы обойти опасность по туннелю, и вставляла факелы в стены, чтобы осветить его. Остальные вместе с Вой шли следом.

– Знаешь, они тоже могут пойти за факелами, – заметил Антон.

– Да, но без них мы не найдем обратную дорогу, – сказала я. – Пусть это игра, но разве тебе понравится провести изрядную часть своего цифрового существования в скитаниях по темному компьютерному миру?

– Он боится темноты, так что ему это точно не понравится, – хихикнув, сообщила Эсме.

– Да не боюсь я вовсе! – буркнул Антон.

Эсме не ответила, подошла и стала копать справа от меня. Она ударила по блоку, и за ним открылся туннель.

– Отличная работа, – похвалила я.

Антон взял факел со стены и пошел в туннель за Эсме. Мы с Вой следовали позади. Я слышала звуки, издаваемые врагами: стоны зомби, шипение криперов. Они приближались с каждой минутой. Может, оставлять факелы действительно было не лучшей идеей? Но что делать? Мы медленно двигались вперед, зная, что из темноты в любой момент может выскочить кто угодно. Я шла рядом с Лонни, Антон тянул его за веревку.

Я потянулась к руке Лонни, надеясь ощутить прикосновение, – и тут меня ударили в спину. Я обернулась и оказалась лицом к лицу с зомби. Антон выпустил из рук веревку и взялся за свой каменный меч. Он и Эсме взялись рубить монстров, а я подхватила веревку и вкопалась в другую стену пещеры. Пока копала и тянула Лонни за собой, мне посчастливилось найти железную руду. Я надеялась, что Антон с Эсме не отстанут, но их зажала пара не желающих умирать зомби. К счастью, волчица поспевала за мной.

– Иди! – крикнула Эсме. – Мы найдем тебя позже.

Я двигалась сквозь сплошную руду, но факелов расставляла меньше прежнего, так что туннель погрузился почти в полную темноту. Было трудно определить, в какую сторону я копаю, иду вниз или вверх. И вот стало совсем темно. Было не слышно даже звуков драки моих партнеров с зомби. Никаких ориентиров. Я попыталась копать вперед в кромешной тьме, надеясь рано или поздно вырваться на свет – но тьма не отступала.

– Ты имеешь хоть малейшее представление, где мы? – спросила я у волчицы.

Та остановилась и стала вылизываться.

– Наверное, придется снова расставлять факелы, – сказала я Лонни. – В смысле, они теперь далеко и вряд ли найдут нас. Ведь правда?

Лонни не ответил.

Я копала и расставляла факелы, пыталась найти какой-нибудь туннель или путь наружу. Я упорно шла вперед и тянула за собой Лонни, но постоянно упиралась в темноту.

Я копала до тех пор, пока не наткнулась на пещеру. Она была настолько просторной, что я оставила Лонни на углу и пошла посмотреть. Выхода из нее я не видела: никак не узнать, в какой части холма застряла. Нарваться на беду можно с любой стороны, но лучше копать вверх – так рано или поздно обязательно выйдешь к свету.

– Вой, что скажешь? – спросила я и добавила: – Лонни?

Оба не ответили.

– Значит, выбирать мне, – заключила я и повела туннель вверх.

Я копала зигзагом, оставляла подпорки для ног. По ним прыгала Вой. Когда я поднялась настолько, что почти не различала света факела внизу, спустилась, ухватила Лонни и притащила на площадку шириной как раз для двоих. Вой наблюдала с другой стороны шахты, со следующей площадки. Я опять выпустила веревку и покопала. Ага, свет! Я принялась копать быстрее и вырвалась наружу – но не к дневному свету, а в пещеру, освещенную факелами.

– Наверное, тут уже проходили Антон с Эсме, – поведала я волчице и Лонни.

Факелы были только в одной стене узкого прохода. Я часто совала их так, когда копала туннели, чтобы напомнить себе, в какой стороне вход. Правда, непонятно, какая сторона у них обозначает направление на «вход».