– Ну, игра всех делает правшами, а значит, когда они шли, совали факелы справа, так? – подумала я вслух.

Лонни уставился вдоль, волчица бегала туда-сюда и виляла хвостом.

– Значит, они пошли туда, – заключила я и указала направление.

Волчица следовала за мной, Лонни побрел следом по темному извилистому коридору. Меня пробрал озноб – то ли от жуткой игровой темноты, то ли оттого, что моему телу стало холодно в реальности. Это все Эй-Джи виноват! Если бы он не приперся в мою комнату с ВР-очками, ничего этого не случилось бы, я была бы в реальном мире, в больнице с моими родителями, и, может, кто-нибудь сказал, что случилось с другом. Я еще раз посмотрела на Лонни, пытаясь прочесть хоть что-то в его глазах, но они были совершенно обычными, блеклыми, безжизненными глазами аватара.

– Элон, ты здесь? – спросила я.

Он всегда щетинился, когда я называла его Элоном, ненавидел это имя. Но теперь не реагировал. Четно говоря, я даже захотела, чтобы на нас напали. Вдруг он поможет? Тогда я, по крайней мере, пойму, что он хоть немного думает.

Раздалось шипение. Я повернула за угол – и оказалась нос к носу с крипером. Зашипело громче, и я попятилась обратно, отошла и потянула за веревку Лонни. Когда я вернулась на прежнее место, крипер взорвался, а сзади подошли еще двое.

Коридор впереди шел налево, так что я врубилась в камень, надеясь раньше или позже вернуться в туннель и спастись от взрывчатых тварей за спиной. Я и в самом деле прокопалась, вышла в туннель и подтащила Лонни. Вой держалась рядом.

Я двигалась быстро, несмотря на то что Лонни то и дело бился о камень.

– Это невзаправдашняя стенка, не в счет, – сказала я ему скорее для того, чтобы утешить себя.

Туннель раздвоился: одна ветвь пошла вверх, вторая – направо. Но и в том, и в другом коридоре не было факелов – непонятно, куда пошли Эсме с Антоном.

– Орел или решка? – спросила я Лонни.

Так мы с ним обычно и выбирали. Но тут послышалось шипение – очередной крипер. Я решила идти вверх, раньше это часто помогало. Туннели ветвились и пересекались, я выбирала тот, где, как считала, меньше криперов, но с Лонни на поводке не могла двигаться быстро, и вскоре меня окружили снова. Вой рычала и клацала зубами, я выпустила поводок Лонни и приготовилась драться. Где-то вдалеке взорвался крипер, и пошла цепная реакция. Когда ближайший был на грани взрыва, я оттащила Лонни и заслонила его, но Вой прыгнула на крипера, оттолкнула и приняла взрыв на себя.

Моб исчез, а передо мной осталась лежащая на боку Вой.

– Нет! – закричала я, чувствуя, как глаза щиплет от слез.

Вид подруги, умирающей на каменном полу, подействовал сильнее, чем я ожидала. Она не была настоящей, как и все здесь, но она пожертвовала собой, чтобы спасти нас. Я тряхнула головой и повторила: «Здесь все ненастоящее». Затем посмотрела на Лонни. Нет, наверное, что-то взаправдашнее здесь есть…

Я застыла в нерешительности. Вдруг издали донесся стон зомби. И мы побежали.

– Иллюзии, все иллюзии, – повторяла я на бегу.

Выбираясь из пещеры, я напевала и неторопливо тащила Лонни за собой. Чем дальше мы уходили от факелов на нижнем уровне, тем сумрачнее делалось, но я продолжала двигаться вверх, надеясь, что очередной удар откроет выход на поверхность. Однако упорное копание сквозь камень и землю не выводило нас к спасению.

– И что сейчас? – не надеясь на ответ, спросила я Лонни.

Он оправдал надежды.

– Нам идти дальше или встать и надеяться на то, что нас кто-нибудь спасет? – задумчиво проговорила я. – Но откуда тут спасение? Или мы выберемся отсюда сами, или…

Я замолчала, глубоко вдохнула и заключила:

– Я нас выведу, вот увидишь. Подготовиться, составить план и претворить в жизнь – ведь так?

Я подождала немного. Вдруг он узнает свой любимый девиз? Лонни не узнал.

Я снова принялась копать, и, кажется, всего через пару минут мы вырвались на поверхность. Я вытащила Лонни на вершину холма. В игре наступил рассвет. Мы бродили под землей целый день и всю ночь.

Я вылезла не на том холме, близ которого появилась в игре. Во-первых, он был гораздо выше, а, во-вторых, у подножия расстилалось большое озеро с островками зеленых зарослей там и тут.

– Болото, – донеслось слева.

Я обернулась и увидела, как Антон прячет меч – уже железный. Эсме стояла рядом. Она поменяла кожаные доспехи на железные и обзавелась новыми стрелами.

– Вижу, у вас было время сделать лучшее снаряжение, – заметила я.

Эсме начала торговлю и вручила мне железный меч.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Не сказать, чтобы ты нам особенно помогла, – сказала Эсме.

– Что? – опешив, только и выговорила я.

– Ты бросила нас! Убежала и даже не потрудилась оглянуться!

– Но ведь вы сами сказали мне! – возмущенно воскликнула я. – Вы же сказали, что найдете меня!

– Эс, хватит, – вмешался Антон.

Эсме закатила глаза. Похоже, она была вне себя от злости. Хотя, конечно, по лицу аватара не скажешь.

– Сказали, не сказали. Главное, что мы дрались, пока ты пряталась в горе, – пробурчала Эсме. – Надо передохнуть.

– Да я не пряталась, – начала я.

Но они уже не слушали. Эсме пошла прочь, Антон за ней. Недовольно ворча, я поплелась следом, соблюдая дистанцию. Наконец Антон обернулся и посмотрел на меня, затем мотнул головой – мол, поторапливайся. Я прибавила шагу, и вдруг Антон удивленно воскликнул. Я вовремя посмотрела вверх – мимо лица пронеслась бутылка с ведьмовским зельем. Она разбилась позади меня. Я побежала. Антон позвал Эсме, и та остановилась, вытянула лук со стрелами, начала обстреливать трех ведьм, стремительно приближавшихся к нам. На этой стороне горы почти не было пригодной для укрытия растительности, а меня тормозил Лонни. Однако я упрямо тянула его за собой, старалась изо всех сил.

– Оставь его! – заорал Антон.

В меня попала бутылка с зельем и разбилась. Я тут же замедлилась, полоска здоровья над головой резко укоротилась. Антон подбежал ко мне и рубанул ведьму мечом. Я встала между Лонни и мобом, чтобы монстр сначала атаковал меня. Пыталась и сама махать мечом, но еле держала его в руках. Наверное, зелье попалось очень сильное. Антон рубил до тех пор, пока ведьма не умерла, подхватил зелье огнестойкости и порох, оставленный ведьмой, и бросился на следующую.

Эсме посмотрела на меня и покачала головой, словно разочарованная, и снова принялась бить ведьму. Затем она сменила лук на меч и подошла ближе. Я беспомощно наблюдала, как партнеры приканчивают двух оставшихся ведьм, не замечая, что в болоте возникла еще одна и направилась прямо ко мне.