– А мы товарищи… – ответил я за нас с Денисом.

– Вот и будете свидетелями, товарищи. До завтра!

– Нет, – возразил Денис, – дядька, так не пойдёт.

– Шо не пойдёт?

– А то не пойдёт. Надо ещё о приданом поговорить.

– Як тебе ещё приданое?

– Конечно, дочку берём, давай приданое.

– Да? Ну ладно! Дам я вам козу да десяток курей.

– Нет, так не пойдёт, козу, понимаешь, драную какую-то…

– А шо ты хочешь, я такую дивчину даю!

– Яку дивчину? – Денис тоже стал балакать. – Порченую девку даёшь!

– Як порченную, да ты шо!

– Да что ж она хромая! А ты козу только даёшь!

– А что ты хочешь?

– Давай дом, машину иномарку.

– Да вы сдурели, что ли? За такую девку красавицу я тебе ещё и дом буду давать?

В это время вышла мать Ирины.

– Ой, Семён, проходите, проходите! Что ты их держишь в дом не пускаешь? – шёпотом отчитала она своего мужа.

– А то, что пришли они свататься, понимаешь, дом им подавай и машину.

– Хватит тебе дурить, что ты шутками ребят пугаешь. Не слушайте Ивана Кирилловича. Проходите, проходите!

Ирина сидела в кресле, на маленьком стульчике лежала её нога. Мы с Денисом глянули на Семёна, а он красный весь.

– Вот цветы, как себя чувствуете? Мы вот решили приехать, узнать…

– Да всё нормально, побаливает нога немного, но ходить Фёдор Андреевич запретил, а мне, конечно, в школу нужно, подменить некем.

В этот момент раздался звонок в калитку. Отец пошёл открывать и вернулся с пожилым человеком.

– Ну что же ты, – начал этот мужчина с порога, – Ирочка, ты же понимаешь, что тебя некем подменить! Ты же понимаешь, что выпускной класс, неужели нельзя было… Как эти ваши шпильки, или как они называется?

Каблуки… Нет чтобы ходить в нормальных туфлях. Что случилось?

– Оступилась, придётся так пока…

– Ну что же делать… На сколько?

– На месяц…

– Месяц! Да ты хоть представляешь себе, что такое месяц без математики в выпускном классе?! Как хочешь, но чтобы в школе была завтра же!

– Как же я смогу!

– Скажите, а я могу подменить? – вдруг вмешался Семён.

– А ты кто такой, – мужчина подозрительно посмотрел на Семёна.

– Да я в гости приехал, но раз такой случай… Может, я смогу подменить?

– А ты что, преподаватель?

– Нет, но арифметику знаю…

– Какая арифметика в 11 классе? – рассмеялся пожилой мужчина. – Им единый экзамен сдавать, понимаешь, а ты арифметика… Какое образование у тебя?

– Кандидат…

– Да мне же не депутат, а математик нужен!

– Ну я, может быть, не совсем математик, но кандидат технических наук, подменить смогу.

– Кандидат наук? Чего? Что же ты сразу не сказал!

– А я и говорю, Ирина Ивановна скажет, какая там программа, может, я и справлюсь.

– А ты надолго в гости-то?

– В общем-то я не знаю, наверное… Пока Ирина Ивановна не сможет, я подменю…

– Хорошо. Через час я жду вас в школе, приходите.

– Наверное, Ирина Ивановна мне даст свой план работы, и программу я посмотрю, какие нужно темы подготовить… Задачи или ещё что…

– Ну хорошо, тогда в два часа приходите в школу.

Директор ушёл.

– Семён Семёнович, а вы…

– А что? Раз вы не можете, я за вас, уж думаю, решу… Не дифференциальные же уравнения нужно будет решать? А со школьной программой уж как-нибудь справлюсь. У меня физико-математическая школа была, я кое-чего ещё помню.

– Хорошо, тогда вот методичка…

Семён аккуратно перенёс Ирину на стул и сел рядом.

Мы с Денисом переглянулись и собрались уходить.

– Кажется, нам пора, – сказали мы.

– А чего? – спросил Иван Кириллович. – Пойдём-ка вы со мной винца.

– Я вроде как за рулём, да и не пью, – говорит Денис.

Я тоже отказался.

– Вот так вот: и зять не пьёт, и друзья его не пьют. Что мне делать-то тогда?

– Мы можем компота с вами.

– Ну ай-да, за компанию.

Мы ушли в беседку, оставили Ирину и Семёна одних. Иван Кириллович спрашивал нас о том, кто мы такие. Мы ему и рассказали о наших корнях.

– Я тоже из казаков, только вон там, южнее, – рассказал Денис. – Дед потом уехал учиться в Ленинград и там застрял. Так что я тоже, считайте, казацкий потомок.

– Да что-то в вас казацкого ничего и нет! Щуплые такие, но жилистые, вон сколько Ирку-то ваш тащил на руках.

– Ну ладно, не шашками же нам размахивать, – улыбнулся Денис.

– Да, время уже не то…, – согласился Иван Кириллович.

Мы вернулись обратно вдвоём, Семён позвонил и сказал, что останется подменять Ирину. Там мы его и потеряли… Теперь ждём приглашения на свадьбу.

Женщина шла по степи, полностью выжженной солнцем.

Она шла в одном направлении. Она знала, куда идёт. Она определила себе на север – на север – там влага, там может быть жизнь. Опираясь на палку, женщина медленно двигалась вперёд. Рядом с ней шла девочка шести лет.

– Мама, я пить хочу.

– Потерпи немножко, потерпи, потерпишь?

– Да, мамочка, я могу потерпеть. Мамочка, можно я сзади пойду, чтобы двумя ручками держаться за платье?

– Да, можно.

Девочка, перебирая платье, встала сзади. Она не шла, она держалась худенькими ручками за подол платья и переставляла ножки, чтобы не упасть. Мама тащила её за собой.

Женщина смотрела вперёд, намечала себе ориентир и двигалась на него. Вчера в это время они подошли к хутору, но в хутор их не пустили. На околице возле колодца дежурили двое мужчин с ружьями.

– Мы своих не успеваем хоронить, – сказал ей один из них. – Иди, пока ноги у тебя ещё ходят. Может, там найдёшь что-нибудь, а здесь у нас ничего нет. У нас уже мор начался…

Но воды они дали. Дали напиться и помогли наполнить армейскую флягу.

Они продолжали идти. Шли долго. До тех пор, пока женщина не нашла вымоинку, которая не в этом году, а ещё, наверное, в прошлом или в позапрошлом осталась от паводка. Ветер нагнал в неё сухих листьев, и женщина обрадовалась: вечером здесь будет тепло, здесь можно устроить ночлег.

Мать отдала дочери последние крошки сухаря, которые остались в котомке. Девочка аккуратно брала в рот по крошечке и тщательно обсасывала каждую. Затем мать дала ей немного воды, а сама пожевала половинку оставшегося дубового жёлудя.