сын Горгоны встречает оппонентку.

Выпад ногой врезается в костяную броню, вздымает землю, откалывает куски костей. И даже на высоте двух этажей мы ощущаем потоки воздуха, бьющие в глаза.

Какая сила! Какая мощь!

Жозефина отлетает назад, но удерживается на ногах. Доля секунды. Каменный без промедлений контратакует! Когти царапают череп, прыжок! В полете нога оборачивается клинком.

Удар!

Блок!

Каскад искр!

Новые волны расходятся от темных. Костяная хватает свободной рукой Соля за лицо и, крутанувшись, кидает юношу в скалу. Жесткое столкновение поднимает пыль, земля трясется.

— Ух, — придержал я Миру и Пеле, ведь природный балкон содрогнулся, будто от землетрясения.

В смоге каменной пыли с новой силой блеснули зеленые огоньки.

— Ах-ах-ха! — под искаженный смех послышался удар ноги по земле. А в Жози устремились каменные штыки, волной пробивающиеся из-под тверди.

Рассекающий алебарды снес подступающие колья. И вновь проклятые схлестнулись в рукопашной. Наконец-то за столь долгое время я увидел тех, кто приблизился к мощи самых сильных оборотней Черной Земли. Ярость, кураж, способности за гранью нормального. Всего один темный в обличии Желания способен ввергнуть любой город этого мира в отчаяние. Каждый удар смертоносен. Каждая способность — гимн смерти.

Мои щеки покраснели. Как… Как прекрасно.

Чередуя руки и ноги, Соль безостановочно наносит удары. Разгоняется до скорости пулеметной очереди. Казалось, все мои слова про Жозефину были ложью, ведь воительница почти не контратакует. Но нет… ох, нет. Она дает демону Соля насытиться моментом, читает, запоминает.

— Дерись со мной! — кричит юноша. — Покажи все, что умеешь! — Удар!

Жози вновь скользит назад. Череп смотрит вниз, темная дымка — как дыхание. Лица не видно, но, думаю, под костяной личиной нет никаких эмоций. Еще секунда. Выпрямляет спину. Ничего не поменялось. Алебарда в руке, темные испарения от костей.

Безмолвие.

Но… это конец.

Соль берет разбег! Жозефина раскручивает алебарду.

Апро удивился:

— Как она это делает всего одной рукой?

Но, если приглядеться, на тыльной стороне ладони видны маленькие подвижные кости, они помогают удерживать массивное оружие, и они же дают инерцию.

Новый момент столкновения!

Нога поднимается…

Алебарда поражает грудь Соля. Всего один удар пробился через каменную оболочку, пустив кровь. Разворот, подсечка, острие алебарды пришпиливает каменного к земле.

— Кха! — кряхтит Соль, кашлянув кровью.

Жозефина, схватившись за древко, делает резкое движение, как будто работает веслом. Юноша скользит по земле, собирая за спиной горку грязи. Пытается приподняться. Новое вращение переходит в удар по голове! Часть камня срезается, за ним виднеется кожа Соля, истекающая кровью.

Попытки вновь вклиниться в бой пресекаются ударами алебарды. Жози за несколько минут полностью изучила монстра перед ней. Пока у него нет никакой тактики, только ярость… Ярость, как у берсерка.

Рассекающий когтей отбивается древком.

Поднятие ноги — ударом алебарды.

На каждое движение Соля находится метод отпора. А алебарда крутится, гипнотизирует. С каждой секундой все больше крови покрывает пустырь, и это воительница еще не применила ни одно из своих сверхъестественных умений.

— Р-ра! — катится кубарем юноша. Встряхивает головой.

Но Жози и не применит их. Эту проклятую можно назвать здешним некромантом. Мертвые тела — её ресурсы, её дополнительное оружие.

— Ха-ха-ха-ха! — бешеный смех и без намеков заставил меня понять, что мой подопечный достиг предела. Алая жидкость струится по его камню, он не замечает ран, хочет продолжать. — Ра-а! — расходятся каменные штыри по округе.

— Аккуратней! — подхватил Апро Пеле, отойдя назад.

Несколько кольев добралось и до нас.

— Командор! — дала отмашку Жози.

Пронзающий покидает ножны.

Воительница наносит последний удар, заставляя Соля преклонить колени.

Без страха прыгаю! Перехватываю рапиру острием вниз. Чувствую раскаленный воздух, щурюсь. Но…

Когда я приземлился, рапира пробила спину каменного, выйдя из груди.

Темнота.

Сплетя наши разумы, я решил не просто усыпить Соля, но посмотреть, что сейчас происходит в его голове. И, не особо удивившись, увидел перед собой девушку. Верхняя половина — прекрасная дева с пышными формами, нижняя — змея. Закрытое длинной челкой лицо улыбалось мне. Она не выказывала агрессии, но змеи хитры при охоте. И вот длинная часть тела уже обвивается вокруг меня. Зеленые чешуйки блестят в темноте.

— Я так понимаю, у тебя тоже нет имени? — спокойно стоял я на месте.

— Нет. — Змеиные нотки в голосе — С, с, с. — И даже смех сопровождался злосчастной «с». — Горгоны, Молохи, Бахамуты, — с-с-сужается прос-с-странство. Кхм, простите. — У таких, как мы, нет имен.

— И конкретно те, что родились в головах проклятых, особо безличностны, — кивнул я.

— Верно, — приблизилась человеческая половина Горгоны ко мне. — Ну вот зачем мешать моему мальчику? Он только-только рас-скрылся.

— Моему мальчику? — дернул я бровью. — Значит, ты куда добрее Молоха Апро?

— C-c-c. — М-м-м, язык тоже змеиный. — Горгоны рождены для любви, — говорила она одно, но еще мгновение — и сожмет «ловушку». — Конечно, я люблю Соля, и теперь, когда он готов и может меня услышать, я буду ему помогать.

— Это меня радует, — улыбнулся я.

— С-с-с! — Змеиное тело как тиски. Вот только меня уже нет на прежнем месте. — C? — не поняла девушка. Обернулась. — Кх! — схватил я рукой её постоянно мелькающий язык.

— Надеюсь на твое сотрудничество, — потянул за него. Наши глаза смотрели в упор друг на друга. — Но, если я пойму, что ты вытесняешь его из тела, завладеваешь контролем, — вспыхнули мои глаза, — я могу причинить тебе такую боль, что ты навеки останешься заключенной в его голове. — Я отпустил змею. Нежно прикоснулся к её щеке. — Мы поняли друг друга?

— C-c-c… — страхи и похоть смешались воедино. — Да, лорд-демон, — склонила Горгона голову. — Я поняла.

Я вытащил рапиру. Соль окончательно рухнул на землю, броня осыпалась пыльцой.

— Так. — Острие на Жози. — Теперь ты.

— Так точно! — преклонила она колено, приготовившись к новой передышке.

* * *

Тем временем

Фиона уже больше часа следовала по пятам. Скрывалась в толпе, караулила за углом. Бросила монетку дворовому парнише, что разведал путь в подворотне. Заинтересовавший рыжую незнакомец уже не первый раз встречался с Пирси. Естественно, интриганы не догадывались о слежке, но именно сегодня Фини собиралась подобраться максимально близко. Так близко, чтобы наконец подслушать их разговор.

Мужчина, озираясь по сторонам, зашел в дверь. Общежитие походило на то, в котором раньше жила Ильзи. Арбалетчица, прильнув к стене, старалась не потерять шаг тяжелых сапог. Она вела его, прислушивалась.

— Десять шагов вперед, — закрыла глаза рыжая. — Два в сторону. — Она подбросила и поймала монетку. — Комната где-то посередине. — Улыбка. — Спасибо, Благодать, что стены у нас тонкие.

Обогнув строение, шпионка аккуратно заглядывала в окна. Дело шло к вечеру, и людей во дворах было мало.

— Докладывай. — Приглушенный, но приказной тон заставил остановиться.

Фини присела на корточки, снова слушая. Пыталась сориентироваться по голосам.

— Столбы установлены. — Грубый мужской тембр. Мужчина. Человек. Именно он привел её сюда.

— А если их найдут до назначенного часа? — Второй. Женский… нет, девичий. Это Пирси.

— Не найдут. — Звук открывающейся бутылки. — Все замаскировано под, — издевательский смешок, — знаки Благодати. Ну, знаешь, — полилось горячительное в бокал, — паломники у таких останавливаются, чтобы восхвалять лже-религию.

— Хе-хе, — подхватила смех Пирси. — Будут молиться, но молиться своей погибели.

— Та еще шутка, да? — глоток.

«Столбы?» «Назначенный день?» — не понимала Фиона.

Иногда голоса отдалялись — видимо, разговаривавшие расхаживали по комнате, — и половина слов утопала в пустоте.

— А что у вас с братом? — шмыгнул носом мужчина.

— Не беспокойся, он на свидании, — хмыкнула Пирси. — Хотя сейчас они с непутевой Рыцаршей уже должны разделять постель.

Фиона сильнее сжалась в стену, ведь предательница Света подошла к окну.

— Корнар уехал на учения, — вздохнула она. — Но когда вернется, — в голосе ощущалась улыбка, — мы начнем действовать. — Девушка обернулась. — Следи за своими людьми, когда мы подадим сигнал.

— Да-да. — Новый глоток. — Подарки посыплются по всему городу.

— Во славу истинного короля, — еле различимый шепот.

— Во славу, — поднял бокал мужчина.

Затем последовало перечисление мест, где скрывались целые банды, замаскированные под беженцев. Оккультисты