что в любой момент все может перевернуться с ног на голову. Ощущение, будто мы сидим на пороховой бочке. Но кто же поднесет к ней огонь? Кстати, тот самый полувеликан скрылся из поля зрения. Ушел докладывать о моем возвращении.

В коридорах академии заметно прибавилось людей Порядка. Но по шепоту отдельных учеников незнающие связывали это с прибытием старика Львов.

Я поднялся по лестнице и без стука зашел в кабинет.

— О! — Я видел перед собой… ну, всех знакомых. Петра-младшего и старшего с отцом, Сесил и Сеану, Говнюка, он же Антарес, Катарину и, конечно, сидящего за своим столом Рокда. — Как удачно, что все вы собрались, — подавил я улыбку. — Нам есть что обсудить.

Почти у всех физиономии такие, будто они распивают лимонный сок. Розовая Кат кивнула в знак приветствия. Директор приподнял руку.

— Ты прав, — спокойно произнес он. — Зло не стучится к нам в двери, оно уже здесь.

Довольно символично, что я зашел без стука, хе-хе.

Ладно! Отставить шутки.

Дверь в кабинет закрылась.

А лидерам Домов и их наследникам нужно составить план удара на опережение.

Глава 15

Игра на виду часть 2

— Прежде чем мы начнем, — встал я в полукруг гостей перед столом. — Как у вас настрой?

По сути, большая часть присутствующих чуть недолюбливала меня, и, чтобы победить в этой заварушке, я должен был знать, что их умишки готовы хотя бы к временному закапыванию топора вражды.

Рокд согласен. По отдельности он посмотрел на каждого.

— Дом Львов не признает вашу власть, — на удивление спокойно заговорил Петр… черт, как ориентироваться в трех одинаковых именах? Пускай будет Петр-младший, Петр-старший и… м-м-м… Петр-главный? В общем, сейчас говорил старик. — Но все мы Рыцари — и в час зла должны помнить о клятве.

Его сыновья кивнули, особо пристально смотрел младший, и не на меня, а на Катарину. Еще одни безответные чувства? Блеск.

— Я… — вступил Антарес. Усилием я перебарывал желание причинить ему особо страшные муки. — Приношу извинения.

Оу. Он отвесил поклон. Неужели папка постарался вправить мозги зазнавшемуся щенку?

— Извинения приняты, — кивнул я в ответ. — Пока что.

Нет, никакого раскаяния. Лживые слова, но хотя бы так.

Сесил и Сеана переглянулись. Пускай на повестке дело особо важное, дочка Закона все же мягкая внутри.

— Госпожа Катарина, — прочистила она горло. — Между нами мир?

Турнир… Эх, прошло так мало времени, а кажется, что целая жизнь.

— Мы сражались на равных, — улыбнулась Розовая. — И, хотя не я закончила тот поединок, твоя победа была честной. — Она выдохнула. — Мир.

Рокд был доволен.

— Теперь, когда внутренние распри отложены, — сцепил директор пальцы, — сконцентрируемся на внешних врагах. Сейчас в городе действуют демонопоклонники. В нашем распоряжении три лидера с большим количеством Рыцарей. Львы, Порядок, Тень. Один наследник в лице Дома Звезд с большим пополнением.

Да, центральное гнездо Звезд расположено в другом городе. То же самое относилось и к другим ученикам: посвященных «крестили» приезжие родственники и посланцы.

Многообразие Клинков Души было налицо, но основу составляла вышеупомянутая четверка: Тень, Львы, Порядок, Звезды.

Затем Рокд выложил всю информацию, что добыла Фиона, плюс осведомители Сесил.

Итого.

Точное количество предателей неизвестно, как и их главная цель. Центровыми фигурами являются ученица Пирси и её брат. Оба второго ранга, Домов нет, как и каких-либо достижений в учебе. Обычно таких называют серыми мышками, но, когда всплывают подробности в стиле «лидеры сект», эта серость превращается в блестящую маскировку.

Фини выдала координаты предполагаемых убежищ культистов, по три штуки на каждый из больших кварталов.

Еще постоянно мелькало имя Роки. Наш директор не глупец и понимает, что этой девушкой манипулируют. Еще таинственные конструкции, замаскированные под святилища.

— Один из моих людей, — зачитала Сесил доклад, — под видом паломника проверил один из «столбов».

— И?

Старик Петр всегда такой нетерпеливый…

— Это магическое сооружение, сделанное из Блеклого дерева.

Все раскрыли глаза от удивления. Черт, понятия не имею, о чем речь.

Спасибо Рокду, он заметил мое непонимание.

— Блеклое дерево обладает уникальным эффектом: оно накапливает в себе магию. Его часто используют как проводник в чарострелах. — Полувеликан призадумался. — Зачем демонопоклонники расставили их вокруг города?

Картина складывалась бессвязная. Для всех… Кроме меня. Получив всю информацию, я уже раскусил следующий акт этой истории.

— Чего ты улыбаешься? — нахмурился Петр-старший.

— А, — развел я руками. — Простите, просто я придумал план действий.

Те, кто был мне врагом, непонимающе посмотрели на Сесил и Рокда, и законница, потирая висок, вздохнула:

— Вы привыкните.

— Ну, — встал с места директор. — Излагай, Корнар.

— С удовольствием, — хищно улыбнулся я.

День спустя

Я сидел на своем троне. На деле это просто был особо красивый стул, но «трон» звучит солиднее.

Сверяюсь с часами. Уголки губ дернулись вверх. Поместье было почти пустым, тут находились только я, Мира и Ильзи. Где же были остальные? Хе-хе, кто знает, кто знает… Но, кстати говоря, прошлой ночью я кое-чем поделился со всеми, и на удивление все приняли это, хотя сейчас это к делу не относится. Забудьте. А наша тройка ожидала гостя — важного гостя, гостя сломленного, гостя, висящего на краю.

Стрелки часиков тикали. Тик-так, тик-так, тик…

— Господни Корнар, — с холодным лицом вошла Ильзи в зал.

…так.

— Рока прибыла.

Я захлопнул крышку. Встал. Поправил воротник.

— Знаешь, Ильзи, — пошел я к ней, — это особый вид наслаждения, когда все идет по плану.

— Понимаю, — кроткий выдох.

— Готова? — поравнявшись с ней, я заглянул ей в душу.

— Готова, — упала тень на глаза настоящей горничной проклятых.

Я вышел в центральный зал. Принцесса уже встретила Року. Они стояли, «смотрели» друг на друга.

— Мы впервые встречаемся лично? — мягко улыбнулась любимая.

— Д-да, — шмыгнула носом Ро. Мятая белая форма, отросшие волосы, бледное лицо. Никакой ленты. Девушка нервничала, но при виде меня подавила страх, смешанный с гневом. — Корнар…

— Милый, — реверанс от Миры.

— Рад тебя видеть, Рока. — Добрая улыбка. — Я ожидал твоего появления.

— П-правда?

Слишком много двойного дна в моих словах.

— Конечно. — Пока нужно выбрать правильное. — Я знал, что ты выше ночлежек и этой пьянящей мерзости.

— А… — расслабилась она.

Благодать, быть засланной убийцей — это не её. И да, по плану именно сейчас ко мне на порог должна была прийти убитая горем девушка, обработанная с ног до головы. Прийти под видом желания исправить свою жизнь, но на деле… Ай, потерпите, скоро вскроются все карты.

— Ты голодна? — указал я в сторону столовой. — Хотя нет, я в любом случае хочу чаю!

— Ну, — пропыхтела Рока, — можно. — Косой взгляд на демоницу. — Госпожа Мира будет с нами?

— Нет, он весь твой.

Снова игра, снова выбираются жгучие слова.

Я буквально чувствовал нутром желание любимой… А именно — поделить нашу гостью на много маленьких кусочков. Но она терпела, терпела — и предвкушала победное злорадство.

Я повел Року в соседнее помещение, к столу, галантно отодвинул стул. Все происходило в тишине, напряжение витало в воздухе. Игнорируем. Уселся напротив. Маленькая деталь ускользнула от девушки, и её не интересовало, что за книга лежит по мою правую руку. Все ее мысли сейчас кружились вихрем. Судя по расширенным зрачкам, действие экстракта только-только сошло на нет.

— Рассказывай, — подпер я щеку рукой.

— Кхм. О чем? — дрожал «комок» нервов.

— О своих чувствах, желаниях, мечтах.

Тот самый диалог в парке, почти два года назад. Только теперь мы поменялись местами.

Рока впилась глазами, в ней вновь нарастала злость.

— Да что ты знаешь о желаниях и мечтах? — полушепот сорвался с губ. — Для такого, как ты, все мы лишь игрушки.

В этот момент в столовую вошла Ильзи с подносом. Тихонько расставила все на скатерти. Блюдце — блюдце, чашка — чашка, вазочка сахара, печенье. Разлила нам горячий чай. Рока внимательно следила за её движениями, смотрела на цвет напитка, вдыхала аромат… У-у-у, её определенно научили осторожности.

Ильзи взяла щипцами кусочек сахара, чуть наклонилась.

— Сколько кусочков, госпожа?

Секунда. Ро отвлеклась на приятное лицо полувеликанши. Всего одна секунда.

— Я сама, спасибо, — взяла она блюдце с чашкой.

— Как пожелаете. — Поклон. Горничная ушла.

Рока сидела, держа в руках фарфор, продолжала смотреть