Очевидно… это было мое первое убийство, мое проклятие поглотило брата. И в шестнадцать, как и положено. — еще один выдох, — я проснулась, а алебарда была в моей руке. И с ней пришел шепот, шепот юноши.

На протяжении больше двадцати лет Жозефина слышала голос нерожденного. Слышала, но боялась прислушаться. Вот только… брат постоянно был с ней, он резал её врагов, защищал от ударов. Неужели мертвец служит ей против своей воли? Осуждает её? Злится на неё?

— А что, если выслушать его? — наклонил я голову.

— Я не готова к этому, — сжала она кулак. — Потому что… — потекла капля по щеке, — мне нужно быть сильной. Мне нельзя ломаться.

— Понятно, — приподнял я бокал. — Давайте закончим этот вечер на чуть более светлой ноте. — Я подождал, пока к моей вытянутой руке присоединятся руки других. — За жизнь, господа. И пускай мысли о похоронах так и останутся лишь глупостью. Чем-то далеким. Что мы говорим костлявой?

— Не сегодня.

«Дзинь».

Завтра мы возвращаемся в город.

Глава 14

Игра на виду часть 1

Не успели мы войти в городские ворота, как нас встретил один из Рыцарей Порядка. Сначала я хотел бросить колкость, но девушка была чрезмерно серьезна. Мимика, напряженное тело, рука на гарде. Незнакомка постоянно вглядывалась в толпу: очевидно, искала врагов, косые взгляды, подозрительных личностей. Оп-па! Что-то произошло, что-то серьезное, и продолжает нарастать. Мой внутренний рычажок сразу переключился, и тут главное — настроить моих подопечных, ведь…

— Внимание, — вполголоса произнес я, пока мы приближались к законнице. — Похоже, мы пришли не в город, но на поле боя.

Апро и Соль изменились в лице. Жозефине и переключаться не надо, если ей приказать «в атаку», она немедля исполнит это. Мира взяла за руку Пеле, чуть сбавила шаг.

— А, дорогуша! — раскрыл я объятия, будто законница — моя добрая подруга. Но я даже имени её не знал. — Решила встретить лично?

Я обнял ее.

Дочь Порядка опешила, напряглась еще сильнее, и, когда хотела разорвать нелепые объятия…

— За нами следят? — прошептал я на ухо.

Законница все поняла.

— Враг в городе, — ответила она. — Неизвестно, сколько их и кто именно.

— Расслабься, ты выдаешь свое напряжение. — Первое правило игры на виду: не показывать осознание опасности. — Скажи самое главное.

— Госпожа Сесил, директор и глава Львов ждут вас.

— Благодарю. — Я сделал шаг назад, возвращая веселый вид. — Прости, сейчас я занят, сама понимаешь. — Улыбка. — Погуляем вечером?

— К-конечно… — кивнула законница и поспешно удалилась.

Украдкой я осмотрелся по сторонам. Вычленить среди многообразия горожан тех, кто желает тебе зла, почти невозможно, но «почти» мне вполне хватает. Старушка на скамейке, проезжающая телега, поток людей, стража, работяги тащат доски, несколько парней в белой форме. На мгновение я остановил взгляд на полувеликане. Казалось, мужчина просто ждал кого-то около негорящего фонаря. Одежда потрепана, щетина, усталый вид. Беженец. Не-е-ет. Это лишь имитация бездомного. Волосы, как и кожа, слишком чистые. Я бы даже сказал, этот великан пользуется очень дорогим шампунем.

«Может, своровал, или что, беженцы не могут ухаживать за собой?» — сказал несуществующий слушатель.

Но я видел под его одеждой развитую мускулатуру, натренированное тело воина. А на руках — бинты из особой ткани, которые иногда используют, чтобы крепче держать клинок. Бред, но на Солнечной есть такая практика среди авантюристов. Слишком много странных деталей.

Попался, дружок.

Ух. Бьется сердечко.

— Пойдемте.

Играем дальше.

Я повел Теней по главной улице, но, поравнявшись с Жози…

— Полувеликан в обносках на востоке, — смотрели мы с ней прямо.

— Он преследует нас. — Минимум движений головой. Но воительница уже сама ведет преследователя.

— Не подавай виду. Сначала мы вернемся домой.

— Так точно, — поправила она лямку.

Оборот часов. Сад, фонтан, входная дверь.

— Есть кто живой? — с выдохом повысил я голос. Ни одной горничной в поле видимости.

— Господин Корнар! — спешила Ильзи со второго этажа. Явно была взволнована. — Тут…

— Тс-с-с, — показал я ей, что уже в курсе нарастающего волнения. По порядку. — Комната Пеле отремонтирована?

— Д-да.

Любимая предложила без каких-либо намеков:

— Пойдем посмотрим? — ласково улыбнулась она девочке.

— Хорошо. — Теперь малявка повела слепую.

— Где Катарина и Бутан? — проводив взглядом парочку, продолжал я расставлять все по полочкам.

— Госпожа Катарина в академии, а Бутан… — прислонила руки к сердцу Ильзи, на глаза навернулись слезы. — Г-госпожа Фиона…

— Фини? — обеспокоенно подошел Соль. — Где она? — Тревога моментально переросла в страх.

— О-она…

— Эй, Ильзи! Не нагнетай! — ни с чем несравнимое облегчение отразилось на лице юноши, когда он услышал голос рыжей.

— Фиона, в-врач запретил тебе двигаться, — шла за арбалетчицей Бутан. А сама неугомонная, работая костылем, преодолевала ступеньки второго этажа.

— И как ты только управлялся с этим? — пробубнила она себе под нос.

— Фиона! — сорвался к ней Соль. Остановился вплотную, не зная, может ли сейчас обнять, но…

— Иди ко мне, колючка. — Сама девушка обняла каменного. Расслабленно выдохнула. — Вот мое обезболивающее.

— Кто это сделал? — судя по интонации проклятого, это прозвучало как «кого надо убить?».

— Обидчик, — шмыгнула носом Фини, — уже встретился с праотцами, не переживай, — украдкой она покосилась на Бутан. — Дом Тени уже дважды прикрыл мне спину. Похоже, теперь не только Апро, но и я должница Бутан.

— М-мы друзья… — затеребила палец Льдинка. — П-по-другому нельзя.

* * *

Позади послышался бег. Фиона обернулась.

Блеск меча.

Свежая кровь брызнула на стену.

Меч рассек бок Фионы, достав до бедра. Рана была неглубокой, но шпионка упала. Из последних сил попыталась призвать арбалет.

Новый замах стали был быстрее…

Ледяной осколок вонзился в грудь нападающего! Тот не успел открыть рот, чтобы закричать от боли, как дочь Кайзера телепортировалась, врезала коленом в пах и зажала противнику ладонью рот. Его сопротивление было фатальной ошибкой.

— Кх-х. — Второй осколок пробил горло. Кровь ручьем потекла на грудь парня. Бесстрасная Бутан медленно опустилась вместе с умирающим. Завихренный взгляд в глаза. И эти страшные вихри — последнее, что увидел несостоявшийся оккультист.

Тихая битва, тихая смерть. Как итог: в подворотне одна раненая и один труп.

— Фини? — присела Бутан рядом с подругой.

— Жить буду, — сквозь зубы процедила рыжая. Но кровь не останавливалась. — М… — дышала она через нос. — Надо… Надо избавиться от тела, пока нас не нашли.

— Говори, что делать.

* * *

— Жутко, понимаю, — закурила Фиона трубку. — Но бедный кучер, что в тот день поехал отвозить товар в северный город, на половине пути, скорее всего, обнаружил у себя ни пойми откуда взявшееся тело в телеге. — Выдох дыма. — Потом меня подлатали, потом я сообщила Рокду, потом — постельный режим. И вот вы здесь.

— Ублюдок! — все еще злился Соль. Смягчившись, склонил голову перед Бутан. — Спасибо, спасибо тебе.

— Она у нас, оказывается, знатная разведчица, — улыбнулась Фини. — Даже я не заметила слежки за собой.

— Слежка внутри слежки, — довольно кивнул я. — Молодец, Льдинка.

Бутан покраснела и не смогла ничего ответить.

— Приказы, командор? — Стойка «смирно».

— То, что узнала Фиона, скорее всего, я услышу на общем совете, меня там уже ждут, — поправил я перчатку. — Апро, Жози, следите за периметром.

— Понял.

— Так точно!

— Фиону в постель, Бутан и Соль, проследите за этим.

— Эй… — хотела возразить рыжая.

— Ты, — нахмурился юноша, — идешь. В. Кровать, — сделал он акцент на каждом слове.

Выдох дыма, новая улыбка.

— Когда ты так говоришь, мне отнюдь не хочется спать. — Они заковыляли наверх.

— Ильзи. Я так понимаю, ты дала горничным выходные? — нашел я объяснение запустению.

— Да, господин, — сцепила девушка руки у подола. — Весь персонал поместья в недельном отпуске. — Мои уроки не прошли зря. — Я не знала масштаб проблемы и опасности. Поэтому…

— Верное решение.

Все роли распределены. Кошки в своей комнате, поместье в безопасности.

Пока враг не знает, что мы уже танцуем вместе с ним. Дом Тени повел себя правильно, и — только вдуматься! — все это началось с бедной Роки. Во что же ты ввязалась, девочка? Что происходит в колыбели Ордена?

Нужно выяснить незамедлительно!

Покинув поместье, быстрым шагом я направился к академии. На улице по-прежнему царила мирная жизнь, люди, идущие по своим делам, даже не догадывались,