Джерр спокойным голосом озвучивает ответ, а я рассматриваю многочисленные орбитальные станции. Отталкиваясь от информации, найденной в Сети, основная масса оборонительных объектов — старьё. Если в создании наземных средств уничтожения "прошитых", местные преуспели, то вот космические технологии вынуждены импортировать. Что с учётом вялотекущей торговой войны, затруднительно. Поэтому берут массой — выставляют на орбиту всё, что способно нести вооружение.

— Причина вашего визита на Стэль?

— Бизнес-интересы.

Какое-то время пограничники молчат. Возможно ожидают продолжения. А может матерят наглых "прошек", которые не захотели расписывать детали. Наконец снова слышится голос местного офицера.

— Вы согласны на прохождение таможенного контроля? Это необходимое условие для посещения Ворвонской военной конфедерации.

Забавная формулировка. Особенно, если учесть, что отказаться мы никак не сможем. Единственный вариант — развернуть корабль и рвануть обратно в открытый космос.

— Да, согласны.

Снова недолгое ожидание.

— Хорошо. Отправляю вам маршрут. Через десять минут можете начинать движение по указанной траектории.

На мониторах всплывает небольшая картинка — входящее сообщение с орбитальной станции. Сложно сказать, с какой именно — в зоне видимости их не меньше полусотни. С многочисленными объектами поменьше, которые заполняют едва ли не всё пространство над планетой.

Поворачиваю голову к Флонте.

— Пора. Скоро здесь будут таможенники.

Девушка пренебрежительно кривится.

— Как будто они в состоянии что-то найти. Тупоголовые идиоты.

Джерр крутится в кресле, разворачиваясь к ней.

— Твою сочную жопу они точно найдут. Мужские инстинкты сработают.

Пасс недовольно кривится, но предпочитает не отвечать. А через пару секунд покидает мостик вместе с пилотом — её должны укрыть в техническом отсеке. Развалившийся в своём кресле Тонк, задумчиво косится в сторону выхода. Бросает взгляд на меня.

— Что у них? Девчонка готова вбить каждому ствол в глотку, а с этим постоянно осекается.

Глянув на него, озвучиваю первое, что приходит на ум.

— А какие тут варианты? Спят.

Наёмник бросает ещё один взгляд в сторону выхода и вздыхает.

— Обидно…

Не выдержав, усмехаюсь. Человеческие желания неистребимы. Впрочем, через секунду в голове всплывает образ задницы Флонты и я уже сам пытаюсь отвлечься.

— Ты смотрел последние выкладки? Те, что подготовил Корб?

Тонк с мрачным видом кивает.

— Смотрел. И честно — не понимаю, какого хера мы всё-таки спускаемся на планету. Лучше бы рвануть куда подальше отсюда, чтобы была возможность затаиться.

Отчасти он прав — внезапно показавший способности к анализу Монниц, накатал полноценную аналитическую записку. Разные варианты проникновения на территории объекта, с учётом текущей обстановки на планете. Максимальная вероятность успеха была у прямого штурма — около семи процентов. Правда, отступление при таком раскладе было практически невозможным.

С точки зрения логики, надо убираться отсюда. Долететь до ближайшей звёздной системы, где можно заработать денег. Или воспользоваться счетами компании, которая теперь принадлежала клану. Я только что загрузил данные в Сеть, отправив договор о передаче собственности в банк. Осталось только дождаться подтверждения доступа.

Пополнив запасы топлива и вооружения, мы можем отправиться к дальним рубежам. Подальше отсюда — в места, где балом правят совсем другие Дома и мало кого интересует, ищет тебя кто-то в центральных областях ойкумены или нет.

Но стоит включить в уравнение "райока" и данные о его прошлом, как ситуация меняется. Передо мной что-то большее, чем просто древний артефакт. И судя по размаху, с которым идёт игра — ценность этой находки зашкаливающе велика. Упущу шанс сейчас и следующей возможности может не быть. К тому же, уверен — Линхольды просто так не отступятся. Они точно знают, за чем охотятся. И судя по Джениф, готовы пойти на всё, чтобы добиться результата.

— У нас нет вариантов. Нужно найти способ добраться до цели.

Седой вояка снова вздыхает.

— Не представляю, как мы это провернём.

— Осмотримся на месте и решим. Одно дело отталкиваться от информации из Сети, другое — увидеть всё своими глазами.

Тот с сомнением хмыкает, а на мостике появляется Тио.

— Скоро? Почему так долго стоим?

Обернувшись, невольно задерживаю взгляд. Короткие шорты, майка, явное отсутствие бюстгальтера. Она всегда так ходила? Или сегодня всё женская часть команды решила "приодеться" перед посадкой?

— Ждём. Ещё минут семь и полетим на таможенный осмотр.

Брюнетка кивает и подойдя, опускается в кресло второго оператора систем вооружения. Ожидаю, что сейчас скажет что-то ещё, но вместо этого девушка молча пялится на планету впереди.

Джерр возвращается на последней из десяти минут ожидания. Слегка запыхавшийся, с капельками пота на лбу. Переглянувшись с Тонком, усмехаюсь. Эти двое точно трахаются. На самом деле, странно — глядя на Флонту, не подумаешь, что она может выбрать пилота. Впрочем, хер бы с ними. Амурные дела — последнее, куда я хочу лезть.

Корабль чуть потрясывает и мы начинаем приближаться к орбите. Пока идём по заранее отправленному маршруту, получается визуально оценить состояние космических объектов. Часть выглядит мёртвыми кусками металла. Ни света, ни активности. В некоторых вообще видны пробоины. Но две трети функционирует. Разноформатные станции или переделанные модули, на которых смонтировано вооружение. Ракетные установки, артиллерия, лазеры, какие-то вовсе непонятные хреновины. Конфедерация забила всю орбиту аппаратами, которые скупает везде, где только можно. Старые разногласия никуда не исчезли — они продолжают экспортировать наземное вооружение, а Дома стараются блокировать поставки космической техники.

Пока добираемся до нужной точки, лавируя на орбите, прогоняю в голове выкладки Корба. Базовая информация, которую я изучал раньше — старые данные, сохранённые в базе советника. Свежие новости со Стэль выглядят не так радужно. Поголовная милитаризация, коррупция и социальное недовольство. Военные всё-таки перетянули одеяло на себя, фактически выстроив систему правящей военной аристократии. Звания и должности поколениями передавались по наследству. А младшие отпрыски часто уходят в политику, становясь народными трибунами. Баланс рухнул — сдержки и противовесы больше не работают.

Единственное, что сдерживает народные массы от очередного взрыва — наличие определённой свободы в плане предпринимательства. Это позволяет людям зарабатывать и держит экономику на плаву. Но сейчас военные стали покушаться и на это — часть генералитета всё чаще и настойчивее высказывается за расширение государственного присутствия в экономике. Мол, так у них будет больше денег на социальные программы. И вообще, лучше, если прибылью от бизнеса будут распоряжаться чиновники, а не собственники. Пока обострение ограничилось только новыми налогами. Но аппетит приходит во время еды — уверен, рано или поздно они перейдут к экспроприации. По сути, банальному грабежу. А лет через пятьдесят, планету ждёт новая война — по мере обеднения населения, уровень недовольства будет расти, пока не приведёт к открытому восстанию.