Замираю на мгновение, когда осознание лапает затылок.

Я забыл про свадьбу Артура.

_15_

_Вероника_

Я уже выучила сценарий этих богатых свадеб. Каждая новая похожа на предыдущую. И этот ритуал, когда сначала к арке выходит жених, а затем невеста — уже надоел. Однако Артур Медведев не просто вышел. Он, точно арабский скакун, пронёсся мимо гостей по красной дорожке, смеясь и размахивая руками. Его белоснежная улыбка осветила зал, и я на некоторое время забылась, отвлеклась от собственных надоедливых мыслей.

Когда выходит Люда, шатающаяся на каблуках, шоу продолжается. Выпившая и раскрасневшаяся, моя подруга слишком медленно плетётся к арке, стараясь за улыбкой скрыть своё волнение. Зря она так широко улыбается — похоже на зловещий оскал. Смотрю на неё, а у самой сердце предательски быстро в груди стучит. Только бы Люда не упала!

Приглашённые папарацци переглядываются, вспышки застают невесту врасплох, и она роняет букет себе под ноги. Медленно моргаю, и когда открываю глаза, тут же жалею, что сделала это. Нужно было зажмуриться посильнее и сидеть так.

Людка наклонилась поднять букет и растянулась на красной ковровой дорожке, издав при этом громкое "ОЙ".

Выдыхаю и качаю головой. Это моя Людка Белкина, и её свадьба просто не могла обойтись без казусов. Хорошо, что я на свою свадьбу была без каблуков — убийц, иначе тоже бы порадовала гостей фееричным падением.

Артур тут же бежит поднимать свою невесту, музыка стихает. Все затаили дыхание.

— Ты в порядке? — Медведев помогает Людке подняться, а та зачарованно в его глаза смотрит и дышит тяжело.

— Всё прекрасно! — весело отзывается девушка, поправляя подол платья. — Оркестр, играй!

Я закрываю рот рукой, чтобы скрыть усмешку. Гости перешёптываются, а я могу только грустно улыбаться. Рядом со мной по-прежнему пустует красивый стул с резной спинкой.

Стёпа не пришёл. Церемония уже в самом разгаре. Артур говорит заготовленную красочную речь о том, что будет вместе с Людой навсегда, и в горе, и в радости, в богатстве и бедности. Мой муж был более избирательным, обошёлся без таких банальностей. Волков говорил сладко, смотря в мои сияющие от восторга глаза. Он не обещал быть рядом всю жизнь, но сказал очень крутую фразу, которая клеймом отпечаталась в моей памяти — "я буду любить тебя до тех пор, пока сердца наши бьются в унисон". Тогда я расценила это как "буду любить до самой смерти, пока сердце кого-то из нас не остановится".

И я верила этому.

Наивно полагала, что став Волковой, все проблемы и беды останутся позади. А сейчас вынуждена давиться реальностью, где я настолько противна законному мужу, что он даже не соизволил прийти на свадьбу к лучшему другу! Эта мысль не даёт мне покоя.

Чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что Волков не исправим. Впервые встретившись с его ледяными гипнотизирующими глазами, я думала, что обожгусь его холодом и высокомерием. Так и вышло. Первое представление оказалось не обманчивым. Я не знаю, где он ночует и с кем проводит время. Отказываюсь верить, что испортила всё сама, когда не стала его убеждать в своей верности, а просто вышла из комнаты, гулко хлопнув дверью. С тех пор всё рухнуло. Но виновата ли в этом я?

У меня же тоже есть гордость!

Не всё же время я должна преклоняться перед ним?

Играет приятная музыка, и к арке медленно движется симпатичная курносая малышка. Семилетней сестре Артура доверили очень важное дело! Анютка выносит обручальные кольца, улыбается, неся перед собой серебряный поднос с бархатной коробочкой в центре. Людка смотрит мне в глаза с трепетным восторгом, но тут же переводит взгляд на пустующий стул рядом со мной и прикусывает губу. Она прекрасно понимает, что я разбита и сломана.

Я бабочка, которой варварски оторвали крылья.

И как бы я не старалась держать лицо, казаться весёлой и непринуждённой, по глазам всё видно. Телом я нахожусь здесь, в красивом зале на свадьбе лучшей подружки, но все мысли мои привязаны к Стёпе, который так и не объявился. Где он? С кем он сейчас? С кем провёл эту ночь?

Люда тонкими пальцами берёт кольцо и осторожно надевает Артуру на палец. Вспышки фотоаппаратов снова заполняют всё пространство, гости охают. Жених берёт кольцо, и моя пьяненькая подружка подставляет ему дрожащую руку.

Волнительный момент.

В одно мгновение тонкое золотое колечко высказывает из мужских пальцев и звонко ударяется о пол. Людка хватается за сердце, кусает губы с нервозностью, бросает на своего жениха молниеносный взгляд, полный немого гнева и ярости. Уронить кольцо на церемонии — плохая примета, признак того, что брак проживёт не долго. И, естественно, об этом упавшем кольце обязательно напишут в прессе.

А если эта пророческая примета сбудется, общество миллионеров будет болтать за спиной и смеяться нагло и бесцеремонно.

На моей свадьбе кольцо не падало, однако наш с Волковым брак на волоске.

Анюта быстренько исправляет ситуацию, подняв кольцо, и Артур всё же надевает его на палец своей невесте. Людка сделалась бледной под цвет платья, смотрит вдаль зала стеклянным взглядом. У Медведевых, кажется, намечается первая крупная ссора.

После церемонии всех просят пройти к лестнице для общего фото. И меня снова ломает от грусти, что рядом нет мужа.

— Вероника, можно тебя на пару слов? — увесистая ладонь свёкра сильно сжимает мой локоть.

— Да, Ефим Святославович, — дежурно улыбаюсь.

Я его недолюбливаю. Как и он меня.

_16_

— Скажи, пожалуйста, где мой сын? — шипит на меня, притянув к себе.

— А я-то откуда знаю? — хочу закатить глаза, но тут же останавливаю себя.

Ефим Святославович смягчается, смотрит с теплом и ласковой улыбкой. Уж не знаю, что так на него подействовало, но мне от этого его жеста не по себе. Даже непрошенная жаркая волна по спине прокатывается.

— Вероника, я не всегда был с тобой добр, но, — свёкр говорит медленно и тихо, почти шепчет мне на ухо. — Но мне важно, чтобы ты посещала подобные мероприятия вместе со Стёпой.

— Я подруга Люды. Меня бы пригласили, даже если бы мы со Стёпой не были женаты, — фыркаю.

— Что у вас случилось? Вы поссорились? — вкрадчиво интересуется, и я всё таки позволяю себе сделать то, что хотела.

Закатываю глаза:

— Спросите лучше у своего сына.

Только успеваю закончить холодную фразу, как в зале показывается Волков младший. Вспыхиваю радостью, но тут же беру себя в руки. Хоть я и люблю его по-прежнему искренне, он причиняет мне боль.

Так бывает, когда мужчина сначала носит на руках и лелеет. В беременность