Просто собака для этого не подходит.

Сегодня суббота – значит, долой ежедневные сборы, одевания, завтрак, не надо спешить к школьному автобусу. По выходным родители Иззи спят сколько хотят, а кто первым проснется, выходит на кухню и выпускает Коломбо из клетки, в которой тот спит. Сразу после этого пса положено выпустить на улицу, чтобы он «сделал свои дела» (так говорит мама). Иззи очень смешно думать, что собака может делать дела. Она воображает, как Коломбо надевает костюм и беджик с именем. Или говорит по телефону с гарнитурой (как родители, даже дома после работы). Ей нравится представлять, как пес сидит за компьютером и притворяется, будто занят делом, а на самом деле смотрит смешные видео про собак.

Может, Коломбо занялся бы анализом рынков. Ему нравится, когда домой приносят рыночные продукты в коричневых бумажных пакетах. Правда, анализ рынков (папина работа) не имеет почти никакого отношения к еде. Когда Иззи была маленькая, то думала, что папа каждый день ходит на рынок за продуктами, а ему за это платят. И была очень разочарована, узнав, что на самом деле он работает в высоком здании в центре города, и весь его анализ – это какие-то задания для банка.

Кем работает мама, Иззи тоже не очень-то понимает. Мама – инженер-химик. Инженер – это такой человек, который знает, как делать разные надежные вещи, чтобы было крепко и прочно. И еще Иззи знает, что инженер должен знать математику. Так ей объяснили.

Поэтому Иззи долго думала, что на работе мама объясняет заказчикам, сколько бочек от химикатов нужно взять, чтобы построить дом. Правда, Иззи не очень понимала, зачем строить дом из бочек, но не спрашивала. А потом узнала, что у мамы совсем не такая работа. Мама делает всякое-разное из химических веществ. В ее лаборатории придумывают новые сорта шампуня.

Побывав у мамы на работе, Иззи была ужасно удивлена. Больше всего на свете лаборатория была похожа на кухню, только работали там ученые.

Иззи открывает глаза и потягивается, и вместе с нею просыпается весь дом. Открывается и закрывается входная дверь. Девочка сбрасывает одеяло, трет нос (утренняя привычка) и вдруг понимает, что в комнате что-то не так, как обычно.

Она это чувствует. А потом – слышит.

Иззи замирает и задерживает дыхание. Звук тихий-тихий – но что это? Она прислушивается не дыша. Едва заметное, чуть различимое для человеческого уха… посапывание, самое тихое посапывание в мире.

Тут Иззи сознает еще одну вещь: в комнате появился новый запах.

Иззи закрывает глаза и сосредотачивается. Запах какой-то знакомый. Так пахнет ее толстый шерстяной свитер, когда намокнет. Кажется, мама говорила, что он пахнет мокрой овцой. Так пахнут дикие звери. Кажется, тогда их с мамой это насмешило.

Но где же, спрашивается, овца?

Да и мокрого шерстяного свитера что-то не видать.

Так тихо, как только можно, Иззи перекатывается на правый бок, смотрит на живую изгородь за окном, а потом переводит взгляд и рассматривает комнату. У кровати – гора мягких игрушек. Иззи хорошо их знает. Она уже большая и не играет с плюшевыми зверями – по крайней мере, при свидетелях, – но все равно их любит. Но сейчас при одном взгляде на эту гору у нее замирает сердце.

Потому что там, в самой середине она видит нечто неожиданное. На том краю, что поближе к кровати, так близко, что можно коснуться рукой, спит живой зверек! Пушистый, в шляпке со старой куклы, в голубом плащике, в котором раньше щеголял плюшевый медведь, в черных ботинках, снятых с игрушечной цирковой обезьянки.

Но ни плащ, ни шляпка, ни ботинки не могут скрыть того, что зверек НАСТОЯЩИЙ. (И очень миленький, когда вот так спит.)

Иззи почти перестает дышать. Откуда взялся зверек? Почему он уснул у ее кровати? Почему на нем кукольная одежда? И что с ним делать? Может, это сюрприз? Неужели родители наконец-то поняли, что Коломбо так и не стал ей другом? Может, это настоящий живой Друг для Иззи?

Но, присмотревшись повнимательнее, девочка понимает, что эта меховая мордочка ей знакома! Это та самая зверушка, что приходила к их дому две ночи назад и помахала ей лапой. Тот самый опоссум! Так вот в чем дело! Зверушка пришла к ней в гости!

В первую минуту Иззи очень хочется обо всем рассказать родителям.

Но что-то ее от этого удерживает. Она помнит тот случай несколько месяцев назад, когда мама увидела в гараже живую мышь и перепугалась до полусмерти. А потом пришел коренастый человек по фамилии Стоффер и заделал все дырки и норки стальной ватой. И все говорил о грызунах и об инфекции, а мама была так испугана, что все за ним записывала.

С кухни доносятся звуки. Мама уже встала. И папа тоже. А опоссум все спит. Крепко спит.

Иззи быстро соображает. Самое главное – не пускать в комнату Коломбо. Иззи точно знает: этой сладко сопящей зверушке встреча с собакой совершенно ни к чему.

Иззи тихо-тихо встает с постели, берет со стула у окна любимую голубую футболку и идет к двери. Но перед тем, как закрыть дверь, еще раз оглядывается через плечо.

В гнезде из плюшевых игрушек сладко спит маленький опоссум – покрытая белой шерстью мордочка, длинные усы, розовый нос. И это – самое лучшее, что только было в жизни Иззи.

Иззи закрывает дверь своей комнаты и бежит по коридору в мамин кабинет. Там она берет лист бумаги, ручку и пишет:

Она берет скотч и приклеивает записку на свою дверь. Теперь папа с мамой почти наверняка не зайдут в ее комнату. А Коломбо, к счастью, не умеет открывать двери. Иззи впервые в жизни рада, что у нее нет любопытных братьев и сестер.

Сначала она видит папу. Он возвращается со двора вместе с Коломбо. Собака ведет себя как-то странно, нервозней обычного.

Иззи улыбается:

– Привет, пап!

– Доброе утро, Иззи, – отвечает папа, но тут же поворачивается к собаке и строго говорит: – Коломбо, успокойся!

Но Коломбо только еще больше возбуждается. Молотя хвостом во все стороны, задевая им стены, он бросается бежать по коридору, носом в пол – будто вынюхивает взрывчатку.

– Что это с ним? – только и может спросить Иззи.

Папа страдальчески закатывает глаза.

– Ночью тут бегали какие-то грызуны. Наверное, Коломбо их учуял.

Он поворачивается туда, куда убежала собака:

– Коломбо, да успокойся ты!

Но Коломбо не желает успокаиваться. Иззи видит, как он вбегает в гостиную и несется к очагу. Он, не задумываясь, поддевает носом металлическую дверцу, и не успевают Иззи с отцом и глазом моргнуть, как собака уже влезла в камин и стоит в золе.