«Опасался чересчур жадного до денег сына и подготовил ему мачеху, чтобы угрожать лишением наследства? Чушь. Дилен Рокс мог оставить все Касиалу. Да кому угодно, даже благотворительным организациям! И оставил вообще-то… А училку привязал к другому сынуле — паршивой овце в семье. И в чем тут смысл?» — Жасмин прижалась лбом к прохладному стеклу, вглядываясь в мерцание фонарей.

— Мне об этом ничего не известно. — Ален сел на подоконник рядом с ней. — Оказывается, я совсем не знал своего отца… — Он взглянул на часы и усмехнулся. — До полуночи осталось десять минут. Скоро этот ненормальный день закончится и вернется реальность. Раз уж у нас короткое перемирие, подброшу тебе лишнюю идею, асианка. Законодательство Вианды дает лазейку, чтобы отнять любое наследство, доставшееся не родственникам и не государству, а брачный контракт не позволит мне забрать Тори-Эйл.

— По-вашему, суть не в браке, а в наследстве? Не проще ли было удочерить Флору?

— На Вианде — нет. Кстати, если Бретт исчезнет, ваша учительница останется ни с чем.

— Не исчезнет.

Несколько минут они молчали. Жасмин обдумывала услышанное, Рокс разглядывал виски на свет и словно не решался сделать глоток.

— Дилен изменил завещание пять дней назад. Вернул домой Бретта и, по сути, обязал Флору присматривать за ним. Ваш отец знал, что умрет. Он бы не поступил так, если бы имел выбор.

— Странная ты… Мы с отцом одинаковы, но для него у тебя хватает оправданий. — Ален залпом опрокинул стакан. — Он хорошо платил?

— Более чем.

— И сколько же ты стоишь, асианка?

«Сколько ты стоишь, красотка?» — Жасмин вспомнила первую встречу с Диленом Роксом.

Он спросил это и вылетел в окно. Вернулся, спросил снова… На его счастье, стекло не успело восстановиться. Ну а третьего раза не потребовалось — Рокс-старший был сообразительным малым.

— Вам точно не по карману, господин почти покойник.

Ален забрал бутылку и надолго приложился к горлышку.

— Сильные независимые женщины знают себе цену, — пробормотал, вытирая губы, — и могут назвать ее с точностью до вианита. — Его рука тяжело упала на плечи Жасмин. — Мне слишком паршиво, чтобы торговаться. Получишь, сколько пожелаешь.

Она извернулась, мягко обняла его, мазнула губами по щеке…

— Однажды Дилен попросил меня о трех вещах, — прошептала на ухо. — Не убивать, не предавать и хорошо кушать. Только из уважения к его памяти я не сверну вам шею. Доброй ночи, господин Рокс. Попытайтесь прикупить себе хороших снов.

— Все продается, асианка. Абсолютно все.

— И какова ваша цена?

— Пары искренних слов будет достаточно. Жаль, что на Вианде их не найти.

Жасмин отстранилась, скривила губы в насмешливой ухмылке.

«Ты эгоистичный сукин сын, и я очень надеюсь никогда тебя больше не видеть», — собиралась бросить Роксу в лицо абсолютно искренние слова, но стиснула зубы и смолчала.

Часы пробили полночь. Перемирие закончилось, терпимое общение — тоже. Отныне они снова по разные стороны баррикад, и шансов услышать друг друга нет. Да и зачем искать понимание? Это ничего не изменит.

«Отдыхайте, Снежка. С полицией разберется Персик», — услышала Флора перед тем, как уснуть в собственной скудно обставленной комнате в Тори-Эйл под тихие звуки гипномузыки.

Проснулась она тоже в привычной обстановке, и сгоряча решила, что события последних трех дней — не более чем ночной кошмар. А раз так, то пора приводить себя в порядок и приступать к работе. Касиалу разрешают валяться в постели до позднего утра, поэтому спешить не стоит, но и отлынивать не нужно. Сегодня — день выдачи зарплаты. Он должен пройти тихо и спокойно.

Флора сладко потянулась, мысленно предвкушая, как проверит баланс счета и обнаружит там кругленькую сумму, и открыла глаза.

— Ой, мамочки!.. — вскрикнула, встретившись с действительностью.

«Действительность» ответила косыми взглядами и сопением.

— П… П… Перс, что происходит?

Асианин поднялся с мягкого стула и едва заметным движением размял плечи. В строгом черном костюме он выглядел непривычно и еще более отстраненно, чем обычно.

— Раздвоиться я не могу, поэтому охраняю вас и стерегу его, — кивок на молодого человека, прикованного наручниками к креслу на колесиках, — одновременно.

— А Жасмин? — Флора уперлась в спинку кровати и приказала себе успокоиться, хотя мысль о том, что эти двое наблюдали за ней спящей, выводила из равновесия.

— Жасмин немного перебрала.

— И что?!

— Судя по тому, что вы живы, с хмельными асианами судьба вас не сталкивала, — серьезно пояснил Перс. — Вы проснулись, мы уходим. Надеюсь, если возникнут проблемы, у вас хватит здравого смысла не пытаться решить их своими силами? — Он отстегнул наручники и подтолкнул откровенно сонного Бретта Рокса к двери. — Слышите, Флора? Будьте очень осмотрительны даже в мелочах. Избегайте контактов, никого не впускайте, не бродите по коридорам. Могу я на вас положиться?

— А полиция?

— Инспектор Ильс придет после обеда. Кстати… Поверенный передал вам инфодиск. Вон, на столике у изголовья. Личное послание от Дилена Рокса. Включится в ответ на голосовую команду, сотрется после просмотра. Смотрите внимательно, прокрутить еще раз не получится. И запомните: вам нужно быть очень осторожной.

«С полицией или с Тори-Эйл?» — но дверь уже закрылась.

Флора покосилась на ванную, перевела взгляд на инфодиск.

Приоритетность задач казалась очевидной, и она приготовилась делать заметки.

— Включить, — приказала, отчаянно волнуясь.

Экран вспыхнул, динамики ожили, и Дилен Рокс насмешливо улыбнулся из своего кабинета.

* * *

«Я не буду извиняться, госпожа Даньята, потому что не чувствую вину. Но я должен объяснить свои мотивы, чтобы вы не питали напрасных иллюзий.

«Зачем? Как? Почему именно я?» — уверен, вас терзают эти вопросы.

Начнем с «Зачем?».

В нашем мире деньги решают девяносто девять процентов проблем. Купить можно все, включая закон. Я так делал, так же сделает и мой наследник.

Я прожил долгую жизнь и не хочу закончить ее лживым обещанием. Свидетельство о браке — единственная гарантия того, что Ален не вышвырнет вас на улицу без вианита за душой, наплевав на завещание. Если справитесь с заданием, он выкупит Тори-Эйл по любой цене и обеспечит будущее даже ваших внуков.

Теперь что касается «Как».

Пока мир стремится вперед, Вианда держится за никому не нужные традиции, прикрывая ими свою неспособность принять прогресс. Те, кто может вытащить ее из западни, бедны; те, кто должен это сделать, — коррумпированы. По сравнению с нашими реалиями даже отсталая Асио — совсем иная Вселенная. Говорят, через несколько десятилетий планета скатится в докосмическую эпоху, и я рад, что мне не суждено это увидеть.