Через несколько секунд мне это удается. Я попал в бурю, здесь оставаться нельзя. Бегу вниз, в сторону реки. Чувствую себя не очень хорошо. Но дело не в газе, здесь что-то другое… Кажется, будто время от времени я теряю контроль над своей головой. С трудом сглатываю, тру глаза… Ничего не помогает. Течение в реке слабое, я перебираюсь на другую сторону. Наконец выбираюсь из ядовитого облака. Меня охватывает какая-то необычная тревога. Кажется, что кто-то – или что-то? – наблюдает за мной. Чуть дальше на юг за деревом я замечаю небольшой деревянный домик. Идеальное убежище. Мне нужно отдохнуть и все обдумать.

В нескольких километрах оттуда…

Ни один луч солнечного света не проникает в маленькое помещение. Здесь светятся только экраны видеонаблюдения, на которых мужчины и женщины исследуют Большой остров. Одни из них попали в бурю, другие нет.

В помещении все заняты разными делами. Оператор за огромным пультом управления телеоборудования в панике. Он крутит разные ручки, нажимает кнопки и не сводит глаз с мигающих лампочек.

– Что происходит? Невероятно! Онлайн-трансляция пересеклась с системой записи…

Один из его коллег встает и заглядывает ему через плечо.

– Ты о чем?

– Не понимаю, в чем дело! Возникла проблема со звуком игрока. Когда он узнал секрет, произошло что-то странное. У него включилась обратная связь! Возможно, он даже слышал публику на стадионе через динамик в своем рюкзаке.

– Не может быть!

– Клянусь тебе…

Больше никто из технических специалистов не обращает внимания на разговор, как вдруг в комнату врывается мужчина в черной куртке, надетой поверх футболки со слоганом «Будущего нет».

– Эй, парни, в чем дело?!

– Случайная помеха! Я уже разбираюсь…

Но пока не понял, как это произошло…

– Да мне наплевать, как! Мне нужно, чтобы все работало! И точка! Таких, как ты, пруд пруди, любой будет счастлив занять твое место. Понятно? Чтобы больше такого не было.

И он покидает помещение так же стремительно, как появился. Но через несколько секунд дверь снова открывается. Тот же мужчина, все еще рассерженный, заглядывает внутрь и добавляет:

– У нас самое крутое онлайн-шоу, самое популярное, самое невероятное из всех, что когда-либо были! А вы лучшие специалисты, и здесь именно поэтому! Так что извольте оставаться на высоте! Вся Франция, весь мир смотрит на нас. А я – на вас!

Закончив эту пламенную речь, он захлопывает дверь.

Час спустя, в конференц-зале…

Уткнувшись головой в руки, мужчина в черной куртке сидит в центре просторной комнаты. Вокруг несколько сотрудников, все уткнулись в планшеты и смартфоны. На стене перед ними на огромном экране появляются кривые, графики, диаграммы и цифры, отображающие то, что происходит с игроками на обоих островах. Посреди множества данных находится фотография Поля. Молодой человек в очках подводит итог опросов, голосований и сбора данных о разных событиях, произошедших на Большом острове. Мужчина в черной куртке поднимает голову и смотрит на фотографию Поля. Он прерывает доклад.

– Да кто это вообще такой?

Встает молодая сотрудница, листает данные на своем планшете в одну сторону, потом в другую и отвечает:

– Это «бэмби».

– Что?

– «Бэмби», новичок. Но не такой уж маленький… Довольно крупный «бэмби», на третьем месте в чемпионате мира. И до сих пор никого не убил…

– Что он там делает?

Девушка еще быстрее листает экран планшета.

– Прошел обычную процедуру отбора. Ни протекции, ни особых рекомендаций.

– И этот новичок на глазах у всех добыл карту сокровищ?

– Строго говоря, он нашел ее третьим…

Человек в черной куртке вздыхает и снова роняет голову на руки. У всех, кто столпился вокруг стола, серьезные лица. Непринужденная обстановка, царившая в начале собрания, изменилась. Человек в черной куртке спрашивает:

– И он никого не убил и не ранил с самого начала игры? Вообще никого?

– Согласно статистике, он не сделал ни одного выстрела.

Все молчат. Напряжение в конференц-зале растет. Все ждут решения.

– Держу пари, какой-нибудь журналист, эко-активист или еще кто-нибудь в этом роде. Он, похоже, считает себя великим репортером и собирается раскрыть наши профессиональные секреты! Немедленно предоставьте мне полный отчет о нем. Я хочу знать все! Он хочет с нами поиграть? Что ж, пойдем ему навстречу. Он может полностью на нас рассчитывать.

Мужчина в черной куртке встает и, прежде чем уйти, добавляет:

– Не показывайте его в прайм-тайм, ясно? Он получил бонусы, нашел карту, что ж, отлично. Но я не хочу видеть этого «победителя» во время трансляций. Во всяком случае, чем меньше, тем лучше…

Спустя час…

Мужчина, уже без куртки, сидит в кресле за огромным столом, на котором громоздятся стопки папок, буклетов и журналов. Его глаза закрыты, он говорит по телефону.

– Да… да. Не понимаю. Ты уверена, что он вообще не прикасался к оружию? Все записи с ним пересмотрела? Точно?

Потом, после долгой паузы, он встает и заглядывает в открытую папку, которая лежит перед ним на столе.

– До тех пор, пока он не нашел бонус, никто о нем вообще не говорил, так? Ясно. Соцсети просто взбесились, но это нормально. Каждому хочется первым открыть юное дарование или будущего чемпиона.

Снова пауза, потом мужчина говорит:

– Ладно… Вообще-то мне наплевать. Но не своди с него глаз. Хочу, чтобы ты следила за каждым его движением. Что бы ни произошло, я хочу тут же об этом знать, даже если речь идет о пустяках. И во время ближайшего эфира все внимание Ангелу Смерти. Достаньте мне что-нибудь о нем, неважно что. Придумайте фразу, которую он якобы произнес, подделайте фото, если понадобится. Я хочу, чтобы он был в центре всеобщего внимания. Откроем встречный огонь, это будет наш лучший ход.

Мужчина заканчивает разговор и, прежде чем закрыть папку, бросает последний взгляд на собранные материалы. Один в своем кабинете, он обращается к фотографии Поля на первой странице.

– Я пока не знаю, кто ты, но скоро все о тебе узнаю. Думаешь, можешь взломать наше шоу изнутри? Что ж, ты лопнешь как пакет с водой, который я брошу с крыши. Жалкое «плюх» – вот что от тебя останется.

На стадионе темно, все освещение выключено. Поле оформлено как боксерский ринг. На гигантском экране идет обратный отсчет. Тысячи зрителей на взводе, они считают вслух. НОЛЬ! Раздается оглушительная рок-музыка, начинается потрясающее световое шоу, в лучах прожекторов в небе появляется человек, в правой руке у него микрофон в форме пистолета. Он делает вид, что целится в камеру, которая его снимает. Левой рукой держится за огромный зонт, словно медленно опускается на сцену. Когда его ноги касаются сцены, он подбегает к самому краю, чтобы обратиться к толпе.