– Королевская…

Зрители отвечают:

– Битва!

– Не слышу вас! Королевская…

– …битва!

– КОРОЛЕВСКАЯ…

– …БИТВА!

– Добрый вечер! Приветствую вас! С каждой неделей у нас все больше зрителей…

Он поворачивается к камерам.

– Приветствую нашу еще более многочисленную аудиторию у телеэкранов!

Внезапно ведущий отступает назад и исчезает в люке. Стадион снова погружается в темноту, на экране появляется трансляция игры. Низкий голос, который заставляет трепетать всех собравшихся, зачитывает правила. Каждую его фразу сопровождают кадры, мелькающие на гигантском экране. Лица участников, автобус, дельтапланы и самые известные места на обоих островах.

– Их сотня. Они приняли самый невероятный вызов, который когда-либо был брошен игроку. Находятся в таких экстремальных условиях, которых еще никто не выдерживал. Они не знакомы друг с другом, не могут говорить, но у всех одна цель: найти сокровище, которое навсегда изменит их жизнь! Забудьте о вежливости, морали и вообще о любых правилах. Важно только то, что в конце останется один игрок. Вот о чем следует помнить! Когда игра началась, мы пополнили счета игроков – и эти суммы были немаленькими. В конце каждого матча вошедшие в первую десятку получают выигрыш. Чем ближе они к первому месту, тем больше получают.

– Ур-ра-а-а-а-а!

– Внимание! Последние пятьдесят игроков платят сами. Чем сильнее они проигрывают, тем больше должны возместить…

– У-у-у-у…

– Что же касается победителя, то мы удваиваем сумму, которую он уже выиграл!

После этих слов толпа как с цепи срывается. Луч прожектора снова выхватывает ведущего из темноты. Теперь он стоит у огромной панели управления, которая могла бы принадлежать космическому кораблю, и взмахивает руками, как дирижер, только управляет он не оркестром, а светом и музыкой.

– Сегодня нас ждет нечто особенное – новый эпизод «Королевской Битвы». Эта передача – моя! Их! ВАША!!! Голосуйте за игроков, выбирайте того, кто достоин победить! Голосуйте за лучшую стратегию, за самую меткую стрельбу, за самый потрясающий костюм, за самый постыдный провал. ГОЛОСУЙТЕ! Мы рассчитываем на вас, они рассчитывают на вас! Можно выиграть множество призов, а также получить часть награды, которая достанется вашему игроку, если он победит и решит выйти из игры! Чтобы помочь вам сделать правильный выбор, напомним о самых интересных событиях недели.

Свет на стадионе гаснет. На гигантском экране мелькает нарезка лучших кадров с перестрелками, постройками и танцами. Все это сопровождается криками и смехом возбужденных зрителей.

– Вы готовы?

Толпа вопит.

– Я вас не слышу… Итак, готовы? Вы готовы пережить вместе с нами очередной раунд сногсшибательного приключения? Сегодня нам предстоит раунд «Освобождение»!

Гром аплодисментов прокатывается по стадиону.

– Победитель этого уникального матча может выбрать, остается ли он в игре, чтобы увеличить свой выигрыш, или выйти из игры, прервать невероятное приключение и забрать приз, который полагается ему на этом этапе!

Ведущий делает паузу. Широко и хищно улыбается прямо в камеру. Потом поворачивается к публике и серьезно, почти торжественно произносит:

– Он в черном – с головы до ног. Где бы он ни появился, повсюду сеет хаос и разрушение. После предыдущего эфира все стали называть его «Ангелом Смерти». Вот победитель последней недели!

На экране появляется фигура. На голову наброшен капюшон, на шее воротник из вороньих перьев. Лица не разглядеть, оно полностью скрыто. Видны только глаза, они блестят странным фиолетовым блеском. Зрители реагируют бурно, но по-разному: одни напуганы, другие в восторге. Атмосфера на стадионе внезапно становится напряженной.

– Наш герой сделал свой выбор без малейших колебаний – он остается в игре. Посмотрим, удастся ли ему снова обойти противников и получить возможность еще раз сделать выбор! Что-то подсказывает мне, что теперь это будет не так просто. Нам удалось раздобыть один твит Ангела Смерти… Он думал, что удалил его. Мне кажется, вы оцените!

На огромном экране появляется сообщение. Все, что могло бы помочь установить личность писавшего, скрыто, прочитать можно только следующие слова:

Зрители беснуются. Однако ведущий тут же перехватывает инициативу с помощью спецэффектов – ярких вспышек и громких звуков.

– Друзья мои, друзья мои! Наш чемпион кровожаден, но в этом нет ничего плохого! Доставьте себе удовольствие… Доставьте удовольствие нам: ГОЛОСУЙТЕ! Голосуйте за его соперников, если он вам отвратителен! Голосуйте за него, если он вам нравится! А теперь пора снова отправляться на остров, где игроков ожидает столько опасностей и испытаний, где стольким придется пожертвовать! Настало время нового матча КОРОЛЕВСКОЙ…

– …БИТВЫ!

На экране появляется летящий боевой автобус, камеры снимают его с разных ракурсов. Крики зрителей становятся громче, когда десантируются первые игроки. Участников, попавших на прошлой неделе в десятку лучших, показывают отдельно: всех вместе, в виде видеомозаики, или по отдельности. Зрители видят то же, что и они. Ведущий остроумно комментирует, нередко предугадывая действия игроков. Что бы ни происходило на экране – погоня за другим игроком на улицах города или сбор ресурсов в уединенном здании, ему всегда удается создавать интригу, подогревая интерес зрителей к происходящему.

– Гениальное решение! Вы только посмотрите, как он ведет преследование! Заставляет жертву укрыться в подвале! А ведь это тот самый подвал, где он заранее расставил столько ловушек!

Счет игрока, который победил в этой схватке, пополняется. Это сопровождается звоном монет и ликующими криками зрителей.

В течение первых пяти минут после начала игры счетчики игроков словно сходят с ума. Со многих счетов деньги исчезают.

– Вот так! Они плохо играли и должны…

– Заплатить!

– Да, они должны заплатить. Игра жестока, но ведь тут все как в жизни. Вот список тех, кто должен заплатить.

На экране появляется список игроков, занявших последние пятьдесят мест. Напротив каждого имени указана сумма, которую игрок должен внести, а также сумма, которая была у него на счету в начале игры. Вдруг раздается вой сирены.

– Что происходит?

Зрители начинают скандировать:

– Буря! Буря! Буря!

– Именно так, друзья мои! Приближается буря! Кто будет осторожен и не позволит застать себя врасплох? А кто думает, что может не обращать внимания на ее разрушительное воздействие, и задержится, чтобы подобрать оружие и боеприпасы или пополнить запасы материалов? Сейчас мы получим ответ на все вопросы!