Времени на это ушло немало, но я все-таки вернулся на свое любимое место. Вдали от чужих глаз могу снова приступить к сбору материалов. Чтобы освободить ум, я должен максимально подробно обдумать мой последний безумный план. Итак, из-за невидимого барьера воспользоваться морским путем невозможно. Ладно, что насчет неба? Я должен попытать счастья. Предупреждения о приближении бури звучат одно за другим, но я не обращаю на них внимания. Времени мало. Я собираюсь построить трап, который поднимется как можно выше в небо. Если никто не помешает, узнаю, куда это приведет.

Совершаю последние взмахи киркой. Похоже, я наконец собрал достаточно ресурсов, чтобы подняться так высоко, как хочу.

Бросаю последний взгляд вокруг, прежде чем приступить к работе. Вижу, как приближается облако, и принимаю решение строить, учитывая его перемещения. Так я выиграю как можно больше времени, пока буря не обрушится на меня. Поблизости никого нет… Что ж, приступим!

Прежде чем начать, в последний раз оглядываюсь и смотрю на приближающуюся бурю. Она вдохновляет меня. Мой трап должен подняться как можно выше. Цель операции в том, чтобы узнать, есть ли что-нибудь над скоплением смертоносных облаков. Кто-то ведь создал это место, собрал его из разных деталей – теперь я в этом уверен. Чувствую себя так, будто меня засунули в аквариум или заперли в тюрьме. Надеюсь, что если залезу достаточно высоко, смогу выбраться на свободу.

Размещаю первую панель. Отступаю на несколько шагов, разбегаюсь и мчусь вперед. Если действовать быстро, могу строить на бегу, не останавливаясь. Новые панели появляются прямо у меня под ногами. Отлично! Стук моих шагов по доскам в сочетании с шумом стройки просто опьяняет. Кажется, будто я участвую в кавалерийской атаке! Но вскоре очарование момента проходит. На меня кто-то нападает. И зачем я только упорствую? Лучше, наверное, повернуть назад, остановиться, пока мое падение не станет неизбежным. Это сводит меня с ума! Вокруг ведь никого не было! Откуда же появился враг? Я резко меняю направление и начинаю двигаться в другую сторону. Выстрелы становятся чаще, но теперь стреляют не только в меня. Тот, кто стрелял в меня, сам стал мишенью. Воспользовавшись этим, стараюсь найти укрытие. Но прежде чем успеваю это сделать, выстрелы прекращаются.

Я с удивлением смотрю по сторонам, пытаясь понять, что же произошло. В нескольких десятках метров от меня замечаю кучу оружия и снаряжения. Видимо, это оставил тот, кто напал на меня. Чуть дальше вижу человека, который выбирается из небольшой двухэтажной башни, построенной для боя. ОНА! Машет мне рукой, спрыгивает со своей постройки и оставляет на ней подпись – еще одну россыпь сердечек. Но на этот раз добавляет еще один рисунок – дверь. Потом исчезает так же стремительно, как и появилась. Что она хотела мне сказать? Подумаю об этом позже. Буря гонится за мной по пятам, я должен продолжить выполнение миссии.

Продолжаю строить трап и заодно укрепляю доски, поврежденные во время перестрелки.

И вот я снова бегу. Возвращаюсь к тому энергичному темпу, который взял с самого начала. Мне даже не нужно смотреть под ноги, чтобы проверить, насколько прочна моя постройка, и я устремляю взгляд вперед. Чем выше поднимаюсь, тем великолепнее вид, который открывается передо мной. Но я все еще не вижу никаких признаков того, что тут есть выход. Продолжаю подниматься выше и выше и вдруг едва не падаю вниз. О, нет! Хорошо, что у меня всегда была отличная реакция. Но продолжать строительство больше не могу… Я застрял! Какой же выход? Дела обстоят так: я могу строить по горизонтали, а вот вверх ничего не выходит. Вот черт! Чувствую себя как лабораторная крыса, заблудившаяся в лабиринте. Запасы строительных материалов подходят к концу. Что же делать? Вернуться и попасть в бурю? Нет! Я меняю угол наклона моей конструкции и начинаю спуск в другую сторону. Посмотрим, насколько меня хватит. К сожалению, ответ я получаю слишком быстро. Больше ничего построить не могу. Но спрыгнуть с такой высоты и думать нечего. Я смотрю на бурю и вижу, что она остановилась. Значит, у меня есть несколько минут относительного спокойствия. Снова слышу стрельбу. Начало моего трапа осталось очень далеко позади, теперь оно в токсичной зоне. Я нахожусь так высоко в небе, на конце трапа, который будто спускается с небес, и рядом ни одного холма… Кому могло прийти в голову стрелять в меня? И действительно, эти пули предназначены не мне. Неожиданно я оказался зрителем в первом ряду и наблюдаю перестрелку, которая только что началась.

Ситуация внизу какая-то странная. Пока я вижу только одну фигуру, она ведет ураганный огонь. Кажется, бесцельно мечется из стороны в сторону. Потом я слышу другие выстрелы и понимаю, что на самом деле бедняга удирает со всех ног. Очень странно, но его преследователь стреляет не в него, а просто уничтожает любые укрытия, за которыми беглец пытается спрятаться. Неважно, строит ли он перед собой стену или прячется за деревом, результат всегда один и тот же. Пара залпов, и ему снова нужно бежать и искать новое укрытие. Это напомнило мне тот день, когда я увидел, как наш кот поймал в саду мышь. Полностью контролируя ситуацию, он позволял мышке думать, что у нее еще есть шанс спастись… Мрачная история.

О нет! Беглец поскользнулся! Он пытается встать, бросает взгляд на верх склона, с которого только что скатился. А его преследователь, словно по волшебству, уже стоит у него за спиной и наблюдает за ним. Жертва еще не заметила его и ожидает нападения с другой стороны.

Как только я увидел преследователя, кровь застыла в моих жилах. Он выглядит очень зловеще. Вокруг шеи вороньи перья или что-то в этом роде. На голове капюшон, лица не разглядеть. Только глаза блестят, две фиолетовых точки в лужицах мрака. Его тело стянуто кожаными ремнями с серебряными пряжками. Сапоги и перчатки отливают холодным металлическим блеском. Это убийца, и он намерен действовать. Это вопрос нескольких секунд. Я должен придумать, как помешать ему. Неважно как, но быстро. Лихорадочно шарю в рюкзаке и достаю первое, что попадается под руку – аптечку. Отлично! Без колебаний швыряю ее бедняге, который попал в ловушку.

И тут мое горло сжимается, я пытаюсь сглотнуть, но это очень трудно. Мой точный бросок сообщает беглецу о моем присутствии. Он поворачивается ко мне. Как и его преследователь. Хотел бы я, чтобы у меня был такой костюм на Хеллоуин… Убийца больше не обращает внимания на свою жертву. Точнее, на свою предыдущую жертву. Похоже, мое появление внесло некоторые изменения в ситуацию. Не сводя с меня глаз, он нажимает на спусковой крючок обреза. Раздается оглушительный взрыв, и нас остается только двое. Не знаю почему, но в этот самый момент в голову мне приходят две мысли. Первая – если бы он мог говорить, то сказал бы: «Это только наше с тобой дело!». Вторая – похоже, сейчас я окажусь на земле, хотя, возможно, совсем не так, как собирался.

Как ни странно, мрачный тип почему-то медлит. А потом с невероятной скоростью и ловкостью занимает высоту, которая позволяет ему находиться в укрытии и в то же время прекрасно видеть меня. Он держит меня на прицеле, но я почти спокоен: смерть наверняка будет мгновенной. Первый выстрел заставляет меня подпрыгнуть. Я слышу свист пули, но она даже не задевает меня. Что он затеял? Не могу поверить, что такой монстр промахнулся. Может, хочет напугать меня? Ну и зачем тогда тратить боеприпасы? Одного его присутствия хватает – я и так в ужасе…