– Не хочешь говорить, где он? – воскликнула она. – Знаешь, что нашкодил! Знаешь, что я ему люлей навешаю! Где мои козы? Где Джекушка? Где Эсмеральда?

Лида спряталась за прилавком, отгородившись от взбешенной Натальи, и лишь уговаривала ту не шуметь:

– Тише, тише! Какие козы? Ты что, с ума сошла?

– Сарай мой где! Показывай!

– Живем мы в нем.

– Врешь!

– Не вру!

– А коли не врешь, тогда показывай!

Но тут уж Лида тоже обозлилась.

– За магазин заверни, сама увидишь! – огрызнулась она.

И швырнула в Наташку упаковку с чипсами. Та чипсы ловко поймала и не вернула.

Вдвоем с Юлей они пошли проведать сарайчик, который и впрямь нашелся за магазином. Дверь в него была закрыта, но через маленькие окошки можно было видеть, что внутри нормальная человеческая обстановка. Кое-какая мебель, ковер на стене, повешенный тут с целью изоляции холодной северной стены от дующего с той стороны ветра, вроде бы даже картины на стене.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Наташа. – Это тот самый сарай. Они что? Живут в нем сами?

Юля пожала плечами:

– А почему бы и нет? Вполне миленький сарайчик. Летом тут будет неплохо.

– Да, но мы покупали его для животных, – растерянно произнесла Наташа. – У них так плохо идут дела, что они готовы жить в… хлеву?

– Но ты же сама говорила, что животные не успели в это помещение заселиться, твой бывший муж забрал сарайчик раньше. Сарай совсем новый. И не сарай это вовсе, а бытовка. В ней вполне можно жить.

– Да, но все равно. Бытовка… Без удобств… И ради этого он ушел от меня? К этой Лиде? Чтобы жить с ней в сарайчике с видом на сортир?

– Ему вскоре это надоело. Сколько вы в разводе?

– Год.

– Видишь, года не прошло, как твой бывший надумал вернуться к тебе. Он тебя любит!

Но Наташа как-то сомневалась:

– Почему же он мне о своих возгоревшихся вновь чувствах не сказал?

– Стеснялся. Сюрпризом хотел, – объяснила Юля и вдруг тоже заинтересовалась: – Что? Совсем ничего?

– Всю прошлую неделю он мне названивал, но просто так. Мол, как дела? Как справляешься? Не надо ли чем-нибудь тебе помочь? О том, что он хочет ко мне вернуться, речи не шло. И мне кажется, эта Лида чего-то привирает.

– Я говорю правду!

Наташа с Юлей вздрогнули и оглянулись. Позади них стояла Лида, которая сверлила их сердитым взглядом.

– Так я что-то не поняла, – произнесла она, нервно почесывая кончик носа. – Никитоса у тебя нету?

– Нет. Не появлялся он.

– Если он не у тебя, тогда где же он?

– А сказал, что точно ко мне едет?

Лида кивнула:

– В машину сел и уехал. Я ему потом звонила, он не отвечал.

Наташа покачала головой:

– Не знаю. Ко мне он точно не приезжал. Может, у него еще кто-нибудь был на примете, он к ней и поехал?

Но Лида в этом сомневалась:

– Если бы он собирался к Ленке, Алинке, Польке или Варьке, так он бы мне так прямо и сказал. Зачем ему врать да темнить? Я же его не держу. У нас с ним свободные отношения. Хочет, пусть валит на все четыре стороны. На мой бизнес желающих найдется, хоть отбавляй. Да и Никитос… Не такое уж он сокровище, чтобы мне за него держаться.

– А коз? Коз моих тут не появлялось? – с надеждой спросила у нее Наталья. – Чистокровные альпийцы. Джекушка и Эсмеральда! Этой зимой пропали, я думала, Никита их себе забрал.

Лида заверила, что никаких коз Никита сюда к ней не привозил. И вообще, если бы привозил хоть куда-то, то она бы об этом знала, потому что перевозка козла в машине – это такая вещь, которую, как и шило, в мешке не утаишь. И специфический аромат еще долго будет напоминать владельцам машины о том рогатом пассажире, которого им довелось перевозить. И даже если взять чью-то чужую машину, то от прикосновения к козлу кожа рук еще долго будет хранить его запах. Но, по словам Лиды, от ее мужа козлом ни разу не пахло.

Конечно, подруги не очень-то поверили словам этой бабенки. Хотя Лида и выглядела искренней и казалась озабоченной исчезновением Никиты, но кто ее знает.

– Вполне возможно, что она попросту выгораживает Никитоса. А моих коз эта парочка давно сожрала или перепродала. И теперь Никитос от меня прячется, потому что знает мой характер, если уж я собралась и приехала, то ему полный конец.

Подруги не поленились, походили по садоводству, поспрашивали жителей, не появлялось ли зимой в меню магазинчика какое-нибудь новое наименование, например свежая козлятинка, парной шашлык или даже фарш?

Но жители как сговорились, все они в один голос утверждали, что с ноября по апрель магазин в их садоводстве вовсе не работает. А стало быть, никаких новинок там быть просто не могло.

– Продавщица на зиму в город перебирается, в сетевых магазинах подрабатывает. Зимой они тут с мужем даже и не появляются.

Ну а в городской квартире Лиде с Никитой козы были, конечно же, не нужны. С этим фактом приходилось считаться.

И к тому же по возвращении в Уткину Лужу подруги получили новое доказательство правдивости Лиды и сказанного ею.

Не успела Юля притормозить возле дома Натальи, как к машине подошел симпатичный молодой человек. Короткая стрижка, ровная осанка, внимательные серые глаза. Красавчик, да и только.

Наталья тут же заулыбалась, но молодой человек оставался серьезен:

– Наталья Седова?

– Да, это я.

– Можно вас на два слова?

– А кто вы такой?

Наташа смотрела с любопытством. Но ее отношение сменилось легкой паникой, когда мужчина извлек служебное удостоверение. Оказалось, что это помощник следователя по фамилии Тихомиров. Звали его Архип. И он Юле сразу понравился, какой-то он был хоть и молодой, но не нахальный. Держался подчеркнуто вежливо и вопросы задавал тихим спокойным голосом. Хотя проторчал перед домом Натальи по меньшей мере час, об этом наглядно свидетельствовали следы его обуви, которых в мягкой пыли было великое множество. За время ожидания Архип нашагал тут по меньшей мере пару километров, но это не повлияло на его манеры. Другой бы уже давно накинулся на них с воплями, где они болтаются, а этот нет, вежливо так, извините, простите, разрешите.

– Могу я задать вам несколько вопросов относительно вашего мужа?

– У меня нет мужа. Я уже год как состою в разводе.

– Тогда я спрошу вас о вашем бывшем муже.

– Вам что-то известно о том, где сейчас находится Никита? – воскликнула Наталья.

– Допустим. А вам?

– Мы только что приехали от его нынешней жены, она сказала, что еще два дня назад он подался сюда ко мне.