– Но вы его не видели?

– Нет. И для меня ее слова стали полнейшей неожиданностью.

– А что заставило вас поехать к вашему мужу в гости?

Наталья с удовольствием объяснила. Рассказала и про вывезенный с участка сарайчик, и про пропавших вслед за этим племенных коз, и про то, что они с подругой без всякой логики связали эти два события в одно и пришли к выводу, что козы находятся у Никиты.

– Подождите, я что-то не понял, какие козы?

– Наташа держит коз.

– И они у меня пропали.

– Все?

– Двое. Коза и козел.

– Сколько же у вас всего козочек? – полюбопытствовал Архип непонятно с какой целью.

Но Наташа не успела ему ответить, потому что в этот момент у нее зазвонил телефон.

Это была Лида, которой Наташа оставила свой номер для связи.

– Я тут кое-что припомнила, – сказала женщина. – Это насчет ваших коз.

– Он их все-таки привозил!

– Нет, не привозил. Напомните, как были их имена?

– Джек и Эсмеральда.

– Точно, – не без удивления произнесла Лида. – Где-то месяц назад, когда мы уже начали работать, муж принес щенка западно-сибирской лайки. Ну то есть, мне кажется, что там помимо лайки собралось еще множество пород, но это не столь важно. А важно, что муж предложил назвать щенка Джеком. Я спросила, почему именно Джек. И он сказал, что есть ошейник с таким именем. Правда, его носил козел, но собаке можно этого и не говорить.

Наташа еле дышала от волнения.

– Это может быть совпадением, – подсказала ей Юля.

И так как разговор происходит по громкой связи, Лида услышала эти слова и возразила:

– Есть еще кое-что. Забавный случай, когда мы стали внимательно осматривать щеночка, то выяснилось, что мужу продали девочку. Я засмеялась и сказала, что идея с ошейником не прокатит. А муж сказал, что ничего страшного, только назвать собаку придется Эсмеральдой. Мол, такой ошейник от козы у него тоже есть.

– И как? – голосом умирающего лебедя спросила Наташа. – Назвали?

– Нет, я сказала, что это издевательство над собакой, что это у нас Эсмеральда в конуре на цепи сидеть будет. В итоге назвали собаку Найдой, а потом и вовсе муж отдал ее кому-то из знакомых, потому что она совершенно не годилась в сторожа. Все время лаяла, невозможно было понять, это она по делу или просто так. Пустобрешка, вот как ее следовало бы назвать.

– А ошейники? Ошейники Никита привозил?

– Не было никаких ошейников. Ни коз, ни ошейников, просто он заговорил, что такие ошейники вроде бы есть. Мол, он их у кого-то видел и знает, что эти ошейники остались от коз. Я спросила, чьи это были козы, но он мне не ответил. Я бы и не вспомнила этот разговор, если бы вы сегодня не упомянули о кличках своих пропавших питомцев.

– Понятно, – произнесла Наталья, хотя ни ей, ни Юле, ни тем более Архипу ничего понятно не было.

Что касается Архипа, то он и вовсе рвался что-то сказать. Но Наталья сделала знак, прижав палец к губам и попросив его помолчать немного.

Вот только тишина ей не помогла собраться с мыслями. Сколько бы она ни думала, что это может значить, так и не сообразила. И, отчаявшись разобраться самостоятельно с этой загадкой, Наталья взглянула на Архипа.

– Так и что вы хотели от меня узнать про Никиту? Я понятия не имею, куда он подевался. И его нынешняя жена тоже не знает. Ей он сказал, что поехал ко мне, чтобы мириться. Но ко мне он не приезжал.

– Уверены в этом?

– Абсолютно!

– А между тем, пока я вас ждал, то имел возможность пообщаться с вашими соседями. И фотографию вашего бывшего мужа им показывал. Так они утверждают, что видели этого человека тут два дня назад. Был уже поздний вечер, он стоял у калитки вашего дома.

– Не знаю, какая-то брехня. Эти ваши свидетели просто врут!

– Значит, утверждаете, что вы своего бывшего супруга два дня назад не видели?

– Нет!

– А как вы тогда объясните тот факт, что тело вашего мужа обнаружено нашими следственными органами сегодня днем на берегу озера? И находилось оно как раз в том месте, где, по словам опять же многочисленных опрошенных нами свидетелей, вы каждый вечер купаете своих коз?

После заданных Архипом вопросов над улицей повисла гнетущая тишина. Ни Юля, ни Наталья не могли толком уразуметь, что же хотел им сказать полицейский. Его слова просто не укладывались у них в головах. Они лишь краешком сознания понимали, что случилось что-то плохое. Но в чем именно оно заключалось, им еще предстояло уразуметь. Так бывает, когда удар случается слишком сильным, и какое-то время все еще ходят словно контуженые, не в полной мере понимая, что происходит вокруг них.

Но всему приходит свой черед. Сумели прийти в себя и подруги. Мало-помалу, но до них все же дошел смысл сказанного Архипом. А вместе с осознанием чудовищности катастрофы пришло осознание того, что кому-то за эту катастрофу придется отвечать. И кажется, уже совсем скоро.

Наталья судорожно сглотнула и прохрипела:

– Никита умер? Как?

В горле у нее было так сухо, что, казалось, там прошлись наждаком. Поэтому фразы вырывались короткие и по существу:

– Сердце? Что с ним?

– Вы не знаете?

Наталья помотала головой.

– Ваш муж скончался от полученной им черепно-мозговой раны. Ему проломили череп, а затем тело сбросили в воду.

– Убили! – ахнула Наталья. – Утопили!

– И случилось это в той заводи, куда вы приходите со своими козами на водопой. Помните, там заросли колючего кустарника?

Наталья кивнула.

– За кустами тела было не видно, судя по состоянию, оно пролежало в воде все эти два дня. И только сегодня его обнаружила компания ребят, которые привыкли в этой заводи ловить рыбу. Кстати сказать, они же его и опознали. Сказали, что это муж чокнутой тетки с козами, которая им портит рыбалку каждый вечер.

– Да, возились там какие-то сопляки, – призналась Наталья. – Только это не я им, а они мне мешали! Я старше, живу тут дольше и эту заводь первой нашла. И мне, и моим козочкам она очень нравится. Они любят копытца перед сном помочить. А эти мальчишки там свои снасти как расставят, только и следи, как кому-нибудь из моих девочек их острый крючок в вымя бы не впился. Я им много раз говорила, чтобы они оттуда проваливали или хотя бы в другое время приходили. Но нет, как выходные дни, так они тут как тут. Упрямые такие, говорю, не уходят! А уж на каникулах или праздниках и вообще караул, туда и не суйся. Поэтому с конца мая я туда коз и не вожу. Не было меня там ни вчера, ни позавчера, ни третьего дня.

Вид у Натальи был торжествующий.