Наталья навострила уши.

– Не приносил? Значит, это тоже мое! – воскликнула она.

– Почему это твое? – запротестовала Юля, которой показалось несправедливым, что в один день один и тот же человек получит такое количество живых подарков, а другой только два ящика с полузагнувшейся рассадой, в одном из которых изначально растюшки были не жильцами.

– Конечно, мне! Малыш Джек – это мне подарок. Малышка Эсмеральда – тоже от моих коз. Обеих ты нашла у себя на лужайке в том же самом месте, что и щенка. Значит, и Мишка тоже мой! Ой, вот и имя для него я уже придумала!

– Интересно получается, лужайка моя, а животные, которые на ней появляются, почему-то твои!

– Ты же мне сама козлят привела!

– Козлят, но не щенка!

– И щенка бы привела.

– Вовсе не факт! Малыша Джека я к тебе привела, потому что купила у паренька, который иначе собирался его зарезать. Малышку привела, чтобы показать, а ты объявила ее своей. Теперь вот и щенок почему-то стал твоим.

– Ну и пожалуйста! – обиделась Наталья. – Если жалко тебе, забирай.

Но щенка из рук не выпустила.

– И козлят тоже забирай! Да, да, приходи и забирай!

И она бросилась к выходу, так и не спустив щенка с рук.

Юля смотрела ей вслед с удивлением. Потом повернулась к Василию, который, к ее удивлению, громко хохотал.

– Ты это чего?

– Узнаю Наталью, – произнес муж. – Она всегда была жадной до умопомрачения. Паршивого листка бумаги у нее не допросишься. Ластик для стирания и тот не давала. Что ни попросишь, вечно целый спектакль разыграет, чтобы ничего тебе не дать, но чтобы ты еще и виноватым оказался. Мы уж с ребятами потом эту ее особенность знали, ничего у нее не просили. Зато у других она брать любила, ничуть не стеснялась. В столовой куски с чужих тарелок хватала, словно чайка. И ведь у нас у всех порции были одинаковые, но она и свою доесть успевала, и наши похватать тоже. Такая уж она есть, наша Наталья. Человек прекрасный, но из породы тех, у кого зимой снега не выпросишь.

Только тут Юля сообразила:

– Она мне до сих пор пять тысяч не отдала за первого козленка.

– И не отдаст!

– Но как же так? – растерялась Юля. – Как же мне с ней общаться?

– Лично я на твоем месте постарался бы общаться поменьше. А если уж она тебе так понравилась, старайся ничего ей не давать, зная, что назад ты эту вещь уже не получишь.

– Значит, щенок?..

– Можешь с ним попрощаться.

Юля растерялась.

– Но я уже пообещала ей, что мы с тобой поможем вычислить вора, укравшего племенную пару ее коз.

Василию это не понравилось. У него даже лицо вытянулось.

– Кто тебя за язык тянул? – накинулся он на жену.

– Я не знаю. Как-то так само получилось.

– Узнаю Наталью! Втянула тебя в свои манипуляции. Ну все, теперь она от тебя не отвяжется.

– От нас, – робко поправила его Юля, но получила решительный отказ:

– Лично я ничего ей не обещал!

– Но она же твоя бывшая одноклассница. Говорит, ты у них старостой был. На тебя вся ее надежда.

– Во-первых, старостой я был в нашем коллективе всего один год, и было это то ли в четвертом, то ли в пятом классе. А во-вторых… Пусть мужа своего к поискам припашет.

– Так она на мужа в первую очередь и думает.

Но Василий все равно был недоволен. И сразу же заявил, что если она надеется привлечь Сашу с Бароном для помощи Натальи, то он категорически против.

Юля даже в магазин за колбасой для них сбегала, и курицу пожарила, которую мужики, включая Барона, с аппетитом умяли, но муж все равно был недоволен.

Саша несколько раз порывался сказать, что если надо, то он не против, но Василь каждый раз его затыкал:

– Сиди и молчи! Ты еще Наталью не знаешь!

Юле так и не удалось ничего обсудить с Сашей.

– Как твой родственник? Понравилось ему у нас в Уткиной Луже?

– Да, снял он домик на лето, – без энтузиазма ответил Саша. – А вообще, он мутный какой-то и мне совсем не родственник. Муж какой-то дальней родственницы жены моего дяди. Одним словом, седьмая вода на киселе. Из Германии прикатили к нам. Говорят, мечтаем жить в Уткиной Луже. Объехали весь поселок, прекрасные дома стояли под сдачу, а ему все не нравилось. И в итоге домик сняли совсем рядом, по соседству с вами. Чего он ему приглянулся, не знаю. И цена высокая, и домик так себе, ремонт, видавший виды, но нет, Денис уперся, хочу этот дом, и точка. С хозяевами договорился и говорит, сегодня же мы с семьей заселяемся.

– Так быстро?

– Говорю тебе, странный тип. Двое маленьких детей у них, а ему приспичило среди ночи с багажом возиться. Но это его дело, что от меня зависело, то я для него сделал.

С этим Саша и распрощался с Юлей и ее мужем.

Что касается Василия, то за ночь его настроение ничуть не улучшилось, хотя Юля сделала все от нее зависящее, чтобы это произошло. Муж вроде бы и повеселел немного, но стоило ему напомнить о том, что им предстоит помочь Наталье в ее расследовании пропавших козлов, как настроение у Василия снова упало ниже критической отметки.

Уезжая на работу, он велел жене сидеть дома, на поводу у Натальи не идти и никуда не двигаться. И уехал.

Нельзя сказать, чтобы Юлька была сильно огорчена таким поведением мужа. Признаться честно, ей и самой-то не слишком хотелось заниматься чужими козами. Да и вчерашнее поведение Натальи неприятно поразило Юлю, когда она взяла на себя труд разобрать его по шагам.

Хотя к деньгам Юля тоже относилась спокойно. Потерянные пять тысяч не будили в ней никаких эмоций. Ну сделала человеку подарок, почему бы и нет? Глядишь, Юле тоже кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь да и подарит. А если нет, то, значит, и не надо. Христа ради, сделала доброе дело и живешь себе дальше счастливо и мирно, такой жизненной позиции придерживалась Юля.

Но вот щенка ей хотелось. Хотя тоже, как хотелось? Насовсем Юля бы не хотела, так просто погладить, поиграться, это можно. Но Наташка так быстро уволокла щенка, словно боялась, что его могут отнять. И решила, что лучше отнимет сама, чем у нее.

– Не пойду к ней, – решила Юля и занялась вчерашней рассадой, которой после ночной свежести сделалось значительно лучше.

У Юли даже появилась надежда реанимировать некоторые кустики из тех, которые вчера совсем загибались.

Но как ни старалась Юля, на клумбах у нее оставалось еще слишком много свободного места. Нужно было срочно что-то придумывать, чтобы заполнить дыры.

Порывшись в своих закромах, Юля нашла несколько пакетиков с семенами цветов, которые прежде сочла слишком простецкими. Тут была календула, анютины глазки, космея трех сортов, которую тоже можно было посеять и даже успеть дождаться цветения в этом сезоне.