– Здесь совершенно другие созвездия! – воскликнула она.

– У вас как-то иначе? – удивлённо спросил Ким.

– Да. Наши звёзды бледнее, да и расположены не так. Расскажи о ваших созвездиях!

– Хорошо. Смотри! – Он указал рукой в небесную сферу. – Это Волк. Видишь, восемь звёзд, вон его пасть, а там хвост. А там Верваг, хранитель морских глубин. Я расскажу тебе потом легенду о нём.

– Смотри, какая там интересная комбинация звёзд, – указала она на яркие точки, складывающиеся узором.

– Это Колесница. На ней Роллен – бог смерти и тьмы – облетает свои владения и поражает всех, кто ему неугоден.

– А это что? – Ника взглянула на большое скопление звёзд в центре неба.

– Кольцо Королевы, так оно называется. – Ким повернулся к Нике.

– Это не созвездие. – Она пыталась подобрать слово, но всё же назвала по-русски: – Галактика. Такое скопление звёзд, – начала говорить, но, почувствовав недоверие Кима, решила прекратить бесполезное объяснение.

Тем не менее, Кольцо Королевы казалось прекрасным, Ника долго не могла оторвать от него взгляда. В ярко-голубом свечении Кольца периодически вспыхивали серебристые искры, будто бриллианты, вкраплённые в белое золото.

Ника чувствовала себя расслабленно. Она не заметила, как к ней склонился Ким, горячие губы осторожно прикоснулись к её губам. Опешив, она не стала противиться. У неё давно не было мужчины, тело требовало разрядки. Ким был нежен, ласкал каждый миллиметр лица, покрывал поцелуями шею. На пару минут она даже забыла, где находится.

Лишь когда мужчина начал развязывать шнурки на её одежде, она вдруг осознала, что свяжет себя с этим повстанцем, даст ему повод надеяться на то, чего не может быть. Она ещё не потеряла надежды вернуться на Землю. То, что Ким был приятен внешне, вовсе не означало, что ему позволено большее, чем хотела она сама. Ника вырвалась из его рук, отпрянула в сторону. Губы горели от поцелуев. Но мыслям уже вернулась трезвость.

– Эй, ты чего себе надумал? – гневно крикнула она, направляясь к лошадям. – У нас с тобой ничего не будет, запомни это раз – и навсегда.

– Да что с тобой?

– Ничего! Мне нужно спасать ваш мир. Но не в твоей постели! Я хочу вернуться в замок, – рвано выдохнула она, вытирая губы рукавом рубашки. – Ты не в моём вкусе.

– Да я и не настаиваю. – Он тихо выругался, поняв, что продолжения не последует.

– Не знаю, на что ты вообще рассчитываешь, – недовольно ответила Ника, отвязывая коня. – Зря сюда поехали. Сам сказал, что Барт должен вот-вот вернуться.

– Хорошо. Вернёмся в замок. Ну, прости меня, – говорил он, собирая их вещи. Он не был настроен спорить. Она права, дело восстания превыше всего!

На обратном пути Барт да Мар по неосторожности нарвался на патруль из трёх арнианцев. Одинокий всадник на большой дороге, ведущей из столицы – не крестьянин, не торговец, а вооружённый воин, – он вызвал подозрения. Лошадь подстрелили из арбалета. Сам Барт в неравном бою получил ранение мечом в живот. Рана оказалась неглубокой – клинок не задел внутренних органов.

Но от резкой боли мужчина на время потерял сознание. Поняв, что раненый никуда не денется, арнианцы решили допросить его позже, связали пленнику руки, оставив в стороне от костра, где расположились на ночлег. Но через час Барт очнулся. Сил из-за большой кровопотери почти не оставалось. Он лишь повернул голову в сторону, где перед тем слышал голоса. Воины, изрядно выпив, спали крепким сном.

Зубами урсулиец сумел развязать верёвки на руках и пополз. Боль пронзала тело, но он молча терпел. У него не было выбора. Тем более, сейчас он владел важной информацией. Он должен добраться до замка. Барт поднялся, пошатываясь, пошёл, превозмогая страдания. Почти достигнув деревни, он всё же не выдержал, упал навзничь на сырую землю. До места оставалось несколько лиг…

Ким и Ника как раз возвращались в замок. Она не разговаривала с повстанцем весь обратный путь, размышляла, как же ей быть дальше. Где искать себя в этом мире?! Что делать, чтобы исполнилось пророчество и она смогла вернуться обратно?

Внезапно конь Кима тревожно заржал. Они остановились, прислушиваясь. В тишине ночи из леса раздался глухой стон. Ким тут же спрыгнул с коня и осторожно двинулся в направлении звука. Ника шла следом, оглядываясь. Но там лежал Барт, он практически не дышал, истекая кровью. Ким встал рядом с ним на колени.

– Барт, братишка! Кто это сделал?! Это были они?

– Посмотри, нет ли за мной погони. Забери меня… – хрипло проговорил Барт, затем его голова откинулась назад.

Дорога домой заняла больше времени, чем обычно. Они не могли ехать быстро, потому что при каждом резком движении раздавался стон брата Кима. Из замка выбежала взволнованная Эрлен. Маркиза заметила их приближение с башни и ждала самого худшего. Вместе они перенесли Барта в одну из комнат первого этажа. Эрлен осталась с ним, Ким и Ника вышли из помещения.

– Ким, кто мог это сделать? – воскликнула Ника, переживая за раненого.

– Арнианцы… – прошипел Ким, одержимо сверкая глазами. – Твари! Я должен их найти.

– Хочешь ехать за ними? Это слишком опасно! – скрестила она руки на груди.

– На этой дороге никогда не было патрулей. Я должен выяснить, куда они направляются!

Они зашли в комнату, где на кровати лежал Барт. Эрлен уже обработала и зашила рану. От целебных трав повстанцу стало лучше. Его дыхание выровнялось; кровь больше не сочилась; он спал. Эрлен тихо поднялась и подошла к Киму. Было заметно, как маркиза устала, но своё дело она уже сделала – жизнь Барта теперь находилась вне опасности.

– Ким! Не стоит сейчас его беспокоить. Барту нужен отдых. Пойдём. – Ника взяла мужчину за руку и вывела из комнаты. Он не стал противиться.

– Я дала ему успокоительный настой из трав. Он не проснётся раньше утра. На всякий случай попрошу Таис находиться рядом, – устало произнесла вышедшая хозяйка, подтвердив слова девушки.

Когда Ника оглянулась, Кима уже не было в помещении. Она в отчаянии выбежала по длинному коридору из замка и увидела, как тот запрыгивает на лошадь. Лицо повстанца выглядело сосредоточенным, в глазах сверкнули фанатичные искры.

– Ким, остановись! – воскликнула Ника, пытаясь его догнать.

– Не переживай, со мной ничего не случится! – громко крикнул он, пришпорил лошадь и скрылся за воротами замка.

К Нике подошла Эрлен, провожая Кима грустным взглядом.

– Его не остановишь, если что-то задумал. Но как же я устала терять близких! У нас с покойным мужем были свои дети. Один умер младенцем. Зимой, когда во время длительных снегопадов запасов пищи оставалось мало, на замок было совершено нападение арнианских солдат. Они никого не убили, но забрали всё, что имелось из еды. Мы все тогда находились на грани жизни и смерти. Взрослые выжили, а малыш, который едва научился ходить, погиб. Это произошло давно, но я до сих пор помню ужас, что пережила в те дни.