Эрлен была возмущена до глубины души, её крики раздавались по всему замку. Потом она успокоилась.

– Как жаль королеву. А как звали дочь? Вы не сказали, – осторожно спросила Ника, она словно чувствовала какую-то недосказанность.

– Имя наследницы держалось в секрете, его знали только близкие, принцессу не успели представить народу, – вздохнула Эрлен и продолжила: – Сейчас в Арниане правит король Хальдремон, он ещё больше повысил подати. Они пользуются тем, на что не имеют права!

– Так правитель Арниана живёт в столице Урсула? – недоумевая, спросила Ника. Она не могла запомнить событий, слишком сложно всё воспринималось на новом, хоть и неожиданно знакомом языке.

– Нет! – отмахнулась маркиза. – Здесь у него много шансов быть убитым. Он слабовольный трус! В Урсуле сейчас правит очередной наместник, князь Стайген ан Эрикс – жестокий и страшный человек, знаменитый арнианский военачальник.

Эрлен произнесла это таким тоном, что в воображении Ники возник образ монстра из фантастического фильма; она даже улыбнулась от пришедшего в голову сравнения, но тут же переключилась на продолжение разговора, стараясь уловить основные моменты рассказа.

– И вы до сих пор сопротивляетесь этим наглым захватчикам?

– Часть народа смирилась с положением. Но многие недовольны новой политикой арнианцев. Не так давно в Урсуле вновь образовалась группа повстанцев. – Голос маркизы понизился до хриплого шёпота.

– Сопротивление реально возможно? – с интересом спросила Ника. Пока все страшные события воспринимались ей, как просмотр исторического фильма, не более того.

– Силы, конечно же, не равны, – тяжело вздохнула Эрлен. – Повстанцы поднимают народ на сопротивление. За головы предводителей назначены огромные награды. Представители старого дворянства тайно оказывают повстанцам финансовую помощь. А князь ан Эрикс хочет любым способом удержать свою власть в Урсуле. В столице повсюду солдаты, люди боятся выходить на улицы. Но недавно случилось неожиданное. Я отправляла Кима с прошением отсрочить срок отдачи налога, так как наш урожай не успел созреть из-за дождей. И он встретил во дворце Мартина да Грана, своего знакомого. Тот был одет как арнианец и говорил с их акцентом. Мартин же незаметно сунул ему записку с указанием места и времени встречи. Ким не знал, что делать, ведь Мартин мог быть предателем. Но всё же, преодолев опасения, отправился в обозначенное место. Оказалось, он лазутчик во дворце из группы повстанцев столицы, они просят помощи у людей из Огненных гор.

– Так вы тоже с ними связаны? – невольно улыбнулась Ника. – На что же вы рассчитываете?

Эрлен вновь обернулась, убедившись, что комната пуста.

– Нужны люди за городом и около границы, чтобы в момент свержения власти Стайгена ан Эрикса у короля Хальдремона не было возможности прислать подкрепление. Групп повстанцев несколько по всей стране, они немногочисленны. Для полной победы нужно объединить усилия и привлечь как можно больше людей. Но это сложно сделать, когда в стране и так проблемы с продуктами и передвижением. Все без исключения дороги проверяются людьми наместника.

Нике в голову внезапно пришёл вопрос, который ошарашил её саму. Она тут же озвучила его вслух:

– Вы видите меня первый раз. Почему доверяете мне, ведь я могу оказаться шпионкой тех же арнианцев?

Эрлен сверкнула глазами. Она говорила уверенно, и Ника вдруг почувствовала, что неравнодушна к происходящему.

– Арнианцы нашли записи человека, который во времена правления королевы Оливии предсказывал будущее. Звёзды сказали тому, что Урсул долго будет покорён врагами. Но спустя двести пятьдесят лет придёт спаситель из иного мира. Один человек, что работает в архиве, рассказал это Мартину по секрету, принимая за своего. К сожалению, Мартин не узнал все слова, ведь конец рукописи оторван.

Ника поднялась, опираясь руками о стол.

– Я не верю в пророчества! Что конкретно в нём говорилось?

Маркиза прикрыла глаза, как будто спала. Лишь её губы шевелились, пока она по памяти читала стихи, рифма которых немного сбивалась, словно написавший их человек спешил запомнить видение:

Ника прикрыла глаза, вслушиваясь в четверостишья, пыталась понять связь стихов и того, что с ней случилось. Она явилась в этот мир с Земли. Да и про войну подмечено верно, даже годы сходились. Но верить в странные записи? Она не такая наивная.

– Но стихи обрываются. Что же дальше? – спросила она у Эрлен, когда та закончила.

– Мы не знаем. Но и этих слов достаточно для подтверждения того, что ты – и есть наша спасительница. Мы верим, что пророчество сбудется и скоро Урсул снова станет свободным. Я молилась богам, чтобы начертанное произошло быстрее, взывала к небу. И вот, сказание пророка осуществляется! Пару дней назад мне начало казаться, что я действительно слышу ответ. Мы думали, мир Земля – вымысел, древние сказки. Но оказалось, иная реальность существует. Ночью Ким заметил свет. Он поспешил на него и увидел тот самый путь и странный мир, из которого ты пришла.

Ника вспомнила призыв, и её словно током прошибло. Неужели, она и есть часть странного пророчества?!

Интересно, это честь или же обязанность, стать спасительницей иномирного государства? И с чего бы именно она? Почему не кто-то другой?!

Это просто нелепая ошибка, как и голос в голове, как и гадалка. Она не может оказаться той, о ком чёрт знает сколько лет назад писал пророк.

– Нет… Нет! – Голос перешёл в отчаянный крик.

Ника отступила к стене, словно ожидая, что зал в древнем замке просто растворится, и она окажется в своей квартире.

– Я хочу домой! Как снова открыть портал?! Мне нужен кристалл! Или гроза… Да что угодно. – Она выставила руки перед собой, зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться, но проход между мирами даже и не думал открываться.

Мир, объятый войной, болью и страхом… Спасать его?.. От кого?

После рассказа Эрлен казалось, что вот-вот появятся арнианцы и схватят её. Нужно бежать, потом придумать, как попасть домой. А может, это просто кошмарный сон, и она очнётся дома, в своей постели? Выпьет кофе, поедет в автосалон, как планировала, объяснится с Владом, он ведь должен всё понять и не настаивать на свадьбе.