— Что же будет через полгода? — Елена изобразила священный ужас.

— Он станет еще больше, — напомнил демонолог об очевидном. — Ай!

Коту ирония, видимо, была не по душе, а потому царапиной он наградил Женьку знатной.

— Вали, гад, — последнее слово у Елены прозвучало слишком нежно, чтобы его можно было принять за оскорбление.

Бегемот спрыгнул с дивана, с непередаваемо гулким звуком приземлился, а потом зашуршал чем-то по полу в сторону окна.

— Хищник, — оценила хозяйка «Бюро».

— Ага, — несколько рассеянно согласился демонолог. — Лен, а скажи мне честно, чего ты так к зеркалам неравнодушна, а?

Она тяжело вздохнула. К сожалению, шутник и балагур Женька был слишком умным и наблюдательным. Вообще Елена предпочитала сообщать всем в «Бюро», что просто ненавидит работать с зеркалами. И это было правдой. Вот только доставалась такая работа ей чаще других не случайно.

— Ничего не могу с собой поделать, — она кисло улыбнулась другу. — Это как… Ну, есть вещи, которые тебя увлекают, вызывают какой-то особенный научный интерес. Ты даже живешь ими. Как, например, культ Митры[5].

Они обменялись понимающими улыбками. Митраизм был их обоюдной тайной страстью.

— А есть и другое, — продолжала Елена. — Вот… Какая у тебя любимая сказка?

— Не знаю, — вопрос был столь неожиданный, что реально поставил демонолога в тупик. — Наверное «Белоснежка». Что-то есть в этой девочке по моей теме…

— Вот! — Это прозвучало как-то победно и назидательно. — А у меня в детстве любимая сказка была про Синюю Бороду.

— В принципе это тоже многое в тебе объясняет, — не удержался Женька.

— Знаю, — отмахнулась Елена. — Меня эта легенда просто очаровала. И я долго искала всякие сведения о Жиле де Реце, уже когда выросла. А потом был Король Артур, Робин Гуд, Дракула наконец. Я разбирала все легенды по кирпичикам, пока не добиралась до истины. А зеркала… Это единственная легенда, которую я не могу разгадать. Пока…

— Тебе не кажется, что эта легенда как-то опаснее предыдущих, — серьезно сказал демонолог.

— Я заметила, — усмехнулась она, потирая висок. — Просто… Там, за гладью зеркала, — другие миры. Не те, в которые мы регулярно мотаемся в своих странных снах, а совершенно инородные и чуждые нам. Или…

— Или один мир, о котором ты сегодня уже говорила, — закончил за нее Женька. — Мир смерти. Неужели ты все еще ищешь загадку этого феномена?

— Нет, — Елена демонстративно поежилась. — Это как-то слишком. Хотя, естественно, тайна смерти меня притягивает.

— Ничего естественного я в этом не вижу, — Женьке ее откровения совершенно не нравились. — Будем надеяться, что у тебя просто мания величия, а не скрытая склонность к суициду. Ладно, Лена. Давай приходи в себя, пудри нос. А я пойду посмотрю, не вернулся ли Алек. Как появится, мы все у тебя.

— Хорошо, — послушно согласилась она, вставая с дивана. — Меня пока ждут бумаги.

Женька немедленно выветрился из кабинета, вспомнив про Еленины финансовые разборки вчерашнего вечера. Неужели сегодня их ждет повторение этого кошмара?

Елена честно не помнила поговорку о том, куда ведут благие намерения. Она переместилась за рабочий стол, нашла бумаги, стала перечитывать, пытаясь сосредоточиться и не обращать внимания на жуткий скрежещущий звук. Бегемот, лежа на спине, раскинув толстые лапы во все стороны, пытался грызть ножку ее стола. А как раз в тот момент, когда она начала вникать в суть собственных исправлений, сделанных накануне, в ее кабинет вошла Наталья.

— Привет, — штатная ведьма деловито подсела к столу. — Это что за хлам?

— Это наш будущий годовой финансовый отчет, — Елена пыталась вести себя мирно и сразу не впадать в гнев.

— Напиши его от руки, — продолжала издеваться Наталья. — Налоговый инспектор повесится.

Все в «Бюро магических услуг» считали, что попытки разобрать жуткий почерк начальницы — это самое страшное из возможных проклятий.

— Я тебе успела что-то плохое сделать? — полюбопытствовала Елена.

— Ты вроде нет… — Наталья вдруг уставилась куда-то за ее спину. — Хотя… Это что?

Хозяйка «Бюро» боязливо обернулась. Бегемот карабкался по шторам.

— Это гад, — решительно объяснила она. — Или скотина. Называй как больше нравится.

— И кто притащил в «Бюро» эту ловушку для блох? — Наталья не очень-то любила кошек.

— Странный вопрос, — Елена слегка смутилась.

— Нет, — Наталья перешла на так любимый ею сарказм. — Сначала она набирает целый штат клоунов со слабыми зачатками интеллекта и блондинок с отсутствием этих зачатков, а теперь еще и клоповник звериный заводит. Ты потом будешь ездить по городам и весям с представлениями?

— А ничего, что и ты служишь в нашем «Шапито»? — с наигранно-невинным видом спросила Елена. — Или ты намекаешь, что являешься единственно нормальным тут человеком? Тогда могу считать тебя отдельным аттракционом, гвоздем программы! И вообще ты чего к животине привязалась? Вон он, тихий, мирный. Никому не мешает.

Бегемот устроился на карнизе и спокойно задремал, издавая странные рулады, похожие на храп взрослого мужчины.

— У тебя испортились музыкальные пристрастия, — Наталья посмотрела на кота с отвращением. — Но… в общем, я честно предупреждаю, что этой будущей меховой шапке лучше ко мне в кабинет не заходить.

Елена с трудом подавила улыбку. Если Бегемот зайдет к Наталье, она, скорее всего, перекормит его «Вискасом» и заиграет беднягу до полусмерти.

— Ладно, — на всякий случай хозяйка «Бюро» деловито пошелестела бумагами на столе. — Ты по делу?

— Вроде того, — теперь стало понятно, почему ведьма пребывает в столь недобром расположении духа. — Я с вызова. Там… Слушай, я тебе все расскажу, а ты решай сама. В общем, клиентка, дама двадцати девяти лет, с двумя детьми, счастлива замужем. Домохозяйка, — Наталья посмотрела на начальницу многозначительно. Дама без карьерных стремлений, по их общему мнению, считалась несколько неполноценной. — Так вот. Недели три назад этой даме начали сниться странные сны. Вернее, сны о странном товарище, который ей вроде бы теперь совсем не товарищ.

— Мертвый родственничек, — хозяйка «Бюро» усмехнулась.

— Бывший любовник, — уточнила Наталья. — Естественно, благополучно почивший в бозе года четыре назад. Сразу скажу, парня похоронили по всем правилам, тихо и мирно. И никого из живых он не беспокоил раньше.

— А что конкретно ей снится? — В принципе Елена уже знала ответ на вопрос, дело было в подробностях.

— Сидит она перед зеркалом, — начала Наталья в любимом тоне.