Лада смотрела на тетку широко распахнутыми глазами, не в силах пошевелиться от нахлынувших чувств. Кто же погиб в пламени? Неужели молоденькая нянька, которую она видела в тот памятный день с малышкой? Или горничная, которую взяли на место ее матери? Нет, об этом лучше даже не думать.

– Почему папка сделал это? – едва шевеля губами, прошелестела она.

Тетка гордо выпрямилась:

– Твой отец поступил как настоящий мужчина – отомстил за свою жену, твою маму. Ведь этот нелюдь обвинил Любочку в краже денег из сейфа. Ее увезли с работы в наручниках, бросили в камеру. У Любы от стыда и ужаса случился сердечный приступ, ей никто не помог, она так и умерла на полу в КПЗ. Но зверь тогда не знал, что этим убийством подписал себе смертный приговор! И ты никогда не смей осуждать отца! – уже в голос кричала тетка. – Он не мог поступить иначе!

– Я и не осуждаю, – испуганно прошептала Лада. И почувствовала, как голова ее пошла кругом, перед глазами замелькали круги. – Ой, мне лучше полежать, – испуганно пискнула девушка.

Тетка тут же подхватилась, засуетилась вокруг нее:

– Ложись, миленькая, а я сейчас разузнаю, есть ли в этом городишке нормальный хирург.

– Не надо никакого хирурга, тетя, – испугалась Лада. – Нога уже в порядке. Я тысячу раз так подворачивала, у меня связки слабые, сама знаешь. И я чувствую – все проходит.

Но тетка только отмахнулась от нее:

– Ложись живо под одеяло, а уж как с тобой поступить – это я сама решу. Кто ж твоим ощущениям доверять станет? Несерьезная ты девица. Засни лучше, а то сейчас мужчины наши набегут – еще и от них влетит!

– Точно! – заволновалась Лада. – Тетя, я ложусь! Ты, пожалуйста, скажи Теме и Андрюхе, что я сплю и что меня нельзя беспокоить. Ладно, тетечка?

Тетка только рукой махнула. И все-таки взялась за телефон. А чтобы не слушать возражений племянницы, вышла с ним из спальни. Вот только голос понизить не догадалась. Лада немного послушала, как тетка по телефону разносит по кочкам какую-то местную больницу, требуя, чтобы к ним прислали лучшего хирурга города, – и незаметно для себя уснула.

Через пару часов в номере откуда-то объявился седенький человечек, очень ловко ощупал лодыжку так толком и не проснувшейся Лады, наложил тугую повязку – и испарился. Еще сквозь сон девушка слышала вроде как отчаянные призывы рвущегося к ней Андрея – но, конечно, и не подумала просыпаться. Так и проспала до самого утра. Зато проснулась на рассвете, чего не случалось с ней очень давно.

Но и тогда тетка не позволила ей подняться с постели, ссылаясь на запрет какого-то «столичного медицинского академика», с которым она якобы консультировалась по телефону. Тетка лично под ручку провела ее до ванной, а потом затащила обратно в постель. И вот теперь Лада, как в детстве, средь бела дня, вернее, утра, лежала под одеялом, а рядом на стуле сидел Андрей, держал ее за руку и говорил, говорил, говорил…

– Солнышко, прости меня за вчерашнее недопонимание между нами, – в который раз молил он. – Я вовсе не имел в виду, что ты как-то недостойно себя вела до встречи со мной. Во-первых, это не мое дело, во-вторых, я бы любил тебя с любым прошлым. Я имел в виду только твою репутацию. Но ведь я понимаю, что ты чистое юное существо, которое просто сознательно старалось создать себе вызывающий имидж. Из юношеского протеста конечно же…

– Я не существо! – снова начала закипать Лада. – Выражайся по-человечески!

– Ну, ты же понимаешь, роднуля, что я имею в виду?! – так и взвыл Андрей.

В этот миг в номер вернулась тетка. Быстрым взглядом оценила обстановку.

– Ну-ка, отойди, женишок, мне племяшке пару слов сказать надо! – приказала она Андрею.

Тот закатил глаза, но спорить не стал – вышел в коридор.

– В туалет не сводить ли тебя? – прошипела тетка, склоняясь над Ладой.

– Нет! – вскрикнула девушка. – Тетя, сделай так, чтобы Андрей куда-нибудь ушел! Пожалуйста! Он меня достал своей болтовней! У меня сейчас истерика начнется.

– Вот, и надо было тащить этого клоуна аж из самого Питера! – удовлетворенно проворчала тетя. И гаркнула: – Эй, жених!

Андрей заскочил в номер.

– Слушай, зятек, я курить хочу, а в этой гостинице сплошь дерьмом торгуют, – доверительным тоном сообщила ему тетка. – Не в службу, а в дружбу: слетай в центр, найди там что-нибудь приличное. Ну, сам знаешь, что я пользую. Сделаешь, милый?

Лицо Андрея исказила гримаса обиды, он не привык к столь унизительным поручениям. Но противоречить тетке не посмел. Развернулся и независимой походкой проследовал к выходу. Тетка прыснула ему вслед.

– Ишь, спинку держит, жених! – с невообразимым презрением изрекла она. – Ты, Ладка, давай уж гони его. Все равно, если в семью проникнет, я его не пощажу – до последней ручки доведу своими придирками. Ты мой характер знаешь!

Лада не слушала – она думала о Николае. Исполнит ли он свое обещание, придет ли ее навестить? И если придет, то как себя с ним вести теперь, когда она знает, что случилось в ту ужасную ночь? Может, сделать вид, что она по-прежнему не в курсе?

– Ладушка! – выдернул ее из раздумий голос тетки. – Гость к тебе!

Она вздрогнула, распахнула глаза – у кровати стоял Николай. Он улыбался и сжимал в руках букет из каких-то пестреньких цветочков. Лада вдруг поняла, что ночью совсем не таким воображала его лицо. Он был еще лучше, чем в ее беспокойных снах. А ведь она даже просыпаться не хотела, так ей нравилось во сне глядеть на него.

– Молодец, что пришел, Коленька! – проворковала тетка, укоризненно косясь на онемевшую племянницу. – Ладно, вы тут общайтесь, а я наших мальчишек навещу. Они, боюсь, и не вставали еще. – И тут же покинула номер.

Лада проводила ее изумленным взором. Подумать только, тетка оставляет ее наедине с молодым мужчиной, и делает это сама, без предварительных уговоров!

– Ну что? Был врач? Какой диагноз? – спросил ее Николай, едва за теткой захлопнулась дверь.

– Диагноз? – растерялась Лада. – А, ты про ногу?! Вчера приходил какой-то врач, только я не знаю, что он сказал. Я спала, пока он с ногой возился. Это нужно у тети спросить.

– А тебе самой что – неинтересно? – удивился Николай. – Твоя ведь нога.

– Да наплевать! – Лада беспечно махнула рукой. – Вылечат! Ты еще мою тетушку не знаешь. Перед ней любая болячка бледнеет и в ужасе убегает.

– А по-моему, твоя тетя – очень милая женщина, – улыбнулся Николай.

– Это потому, что ты ей понравился, – уточнила Лада. – Редчайший случай в истории.

Николай рассмеялся, потом отвел от нее взгляд и начал оглядывать гостиничный номер с таким вниманием, как будто тот его мог в самом деле заинтересовать. Потом спросил:

– Сколько вы еще пробудете в городе? Пока твоя нога окончательно не заживет? Или твоя тетя захочет подстраховаться и увезет тебя куда-нибудь поближе к нормальной медицине?