«Почему он так спросил? – занервничала девушка. – Может, ему вовсе не хочется продолжать эти визиты вежливости?»

Она покосилась на Николая. Нет, следов скуки и раздражения на его лице определенно не наблюдается.

– Мы пробудем здесь еще ровно шесть дней, – твердо ответила Лада, вспомнив вчерашний разговор с тетей.

В этот момент кто-то постучал в дверь номера. Лада вздрогнула, покраснела и замерла. Через секунду стук повторился. Николай с интересом переводил взгляд с двери на девушку и обратно.

– Кажется, в таком случае положено отзываться, – мягко подсказал он.

Лада вовсе не была в этом так уверена. Если там Андрей, то с него станется прямо тут завести нудное выяснение отношений. И как его представить Николаю – как жениха, что ли? Да ни за что на свете! Если промолчать, есть небольшой шанс, что он не посмеет заглядывать в номер: тетка его неплохо выдрессировала.

Дверь приоткрылась ровно на сантиметр, и Лада услышала голос старшего брата:

– Ладка, ты спишь там, что ли? Можно войти?

– Входи, – обрадовалась Лада. Артем – не Андрей, ему без разницы, с кем она встречается и кто заходит ее навестить.

Но как же она ошиблась в своем предположении! Тема на мгновение замер в дверях, недоуменно поморгал, словно не желая в полной мере доверять своим глазам, – а потом вдруг бросился на Николая. Тот, стоя вполоборота к дверям, явно не ожидал нападения, поэтому отлетел к противоположной стене. Но тут же извернулся и обхватил Артема поперек груди. Через мгновение оба парня уже катались по полу, намертво зажав друг другу руки и потому ограничиваясь рычанием и яростными взглядами. Лада сидела на кровати, не в силах произнести ни слова от испуга и какого-то странного восторга.

И тут в комнату влетела тетка. Всплеснула толстыми ручками – и накинулась на Ладу.

– Что сидишь кулемой?! – закричала она. – Скажи им, чтобы перестали! Они только тебя сейчас послушаются!

– Ребята! – завопила Лада. – Сейчас же перестаньте! Коля! Артем!

Николай ловко вывернулся из объятий соперника и отскочил к стене, все еще сохраняя боевую позицию.

– Убирайся! – разгибаясь, прохрипел Артем. – Исчезни, пока я тебя не убил!

– Я не к тебе пришел, – вполне миролюбиво сообщил ему Николай.

Глаза Артема начали темнеть, тело напряглось.

– Лада, скажи Коле, чтобы он немедленно уходил! – сориентировалась тетка. – А то сейчас все начнется по новой. Ты глянь, что с ними делается-то!

– С чего бы это?! – возмутилась Лада. – Он ко мне в гости пришел. А этот придурок вломился в номер и сразу начал драться. Пусть сам и убирается!

– Ладка! Живо!

– Ну хорошо! – сдалась девушка. – Коля, помоги мне встать, и уйдем из этого сумасшедшего дома.

– Ты останешься здесь! – прорычал Артем.

– Еще чего! Даже и не мечтай!

Артем тяжело шагнул в сторону сестры и поднял правую руку с таким видом, словно собирался припечатать девушку к кровати. Лада интуитивно сжалась, зажмурила глаза. На нее еще никто никогда в жизни не замахивался. Она не видела, как Николай сделал быстрый шаг вперед, не сводя с этой руки напряженного взгляда.

– Эй, эй, голуби!

Тетка стремительно бросилась к Артему, уперлась пухлым плечом ему в грудь и оттеснила в сторону.

– Совсем с ума посходили? Что на вас нашло сегодня? Лада? – Она уставилась на племянницу, дожидаясь объяснений.

Лада набрала побольше воздуха в легкие и начала говорить:

– Понимаешь, тетя, Коля – сын того человека, у которого работала мама. Я его еще вчера узнала. Ну и что такого ужасного? Коля ведь не виноват, что так случилось, правда? А Артем влетел и сразу начал драться!

Последнюю фразу она выкрикнула, с ненавистью уставясь на брата.

– Так вот оно в чем дело, – проговорила тетка, исподволь рассматривая гостя. – Вот почему ты вчера вдруг про отца заговорила, за столько лет в первый раз. Николай! – Она решительно обернулась к юноше. – Вы уж на нас не серчайте. Теме несладко в этой жизни пришлось, да и для меня эта новость, прямо сказать, не из простых. Вы уж уходите сейчас, дайте нам время все обдумать. Даже если эта дурочка малая будет вас удерживать, вы уж лучше пока идите. Не сердитесь?

– Нет, Генриетта Павловна, – вполне спокойным голосом проговорил Николай. И повернулся к Ладе: – Я пойду, Лада. Но мы с тобой еще обязательно увидимся. Если сама захочешь, конечно.

На глазах Лады выступили слезы. Было ужасно обидно, что Николай послушался тетку и так легко согласился уйти. А если она попросит его остаться? Нет, лучше и не пробовать, чтобы самой не попасть в дурацкое положение.

– Хорошо, иди, – нехотя проговорила она. – И жди меня завтра на том же месте, где мы познакомились. Утром, до обеда. Будешь?

– Буду, – твердо пообещал Николай. И вышел из номера.

– Ты никуда не пойдешь! – немедленно заверил ее Артем. – И вообще, я сейчас же поговорю с Андреем, пусть меняет билеты и увозит тебя в Питер.

– И как вы меня повезете? – заинтересовалась Лада. – Усыпите и в мешок засунете? Добровольно ведь не получится.

Брат с безнадежным видом опустился на диван, прикрыл рукой глаза. Тетка рухнула на кровать рядом с Ладой, закурила сигарету и утопила нижнюю часть лица в многочисленных жировых складках. Номер погрузился в тишину, которая, наверно, повисает над полем боя, когда сам бой закончен. Артем искал слова и собирался с силами для нового сражения с сестрой. Непроизвольно морщил лоб и шевелил губами. Когда он заговорил, в голосе его звучала отчаянная надежда быть понятым.

– Лада, сестренка, дело ведь вовсе не в том, что отец этого типа убил нашу маму. Хотя, даже если б только это, я все равно не понимаю, как это возможно… приглашать его в гости, разговаривать, как будто ничего не случилось. Но это дело твое. Я бы не вмешивался.

– Так в чем же тогда проблема? – нетерпеливо воскликнула Лада. Она так внимательно следила за речью Артема, что даже голова разболелась.

– Тебе нельзя с ним встречаться. Это… это может все перечеркнуть, все, ради чего мы приезжаем и живем неделю в этом городе. Ну, ты же теперь знаешь, в чем дело! Неужели не можешь понять?

– Да что понять?! – совсем растерялась Лада. – Говори толком, я твоих намеков не секу!

– Всего сказать я тебе не могу.

– Ах, не можешь! – воспрянула духом Лада. – Так я и не желаю ничего слышать! Все это простые отговорки, чтобы помешать мне жить, как мне хочется! И ничего у тебя не выйдет! А на свидание я завтра все-таки пойду!

– Дура! – взорвался Артем. – Маленькая тупая предательница! Отец этого типа лишил тебя матери, а из-за его сыночка у тебя никогда больше не будет отца! Ты этого хочешь? Тогда иди, держать не стану!