Оглянувшись, я обнаружила, что в соседний прозрачный короб устанавили высокую подставку. И другая дриада кладет на нее крупную серебряную кружку.

Шикарно. Меня будут продавать рядом с посудой.

— Кхм, не знаю в курсе ты или нет, но мне для жизни обязательно нужен воздух. А еще, посмотри, здесь разрешены подставки для Ценностей. Значит я могу взять стул.

Пока огорошенная Брейвуд убеждала меня, что кислород внутри витрин присутствует, я успела стащить табуретку у какого-то зазевавшегося служки, скинув с нее тряпку и метелку для чистки люстр.

В конце концов, если уж продаваться, то в комфорте. Нет ни малейшего желания стоять несколько часов под стеклянным колпаком. Как говорили у нас в Отряде — хрен вам в сумку.

Когда в зале заиграла музыка и открылись двустворчатые инкрустированные камнями и металлом парадные двери, я уже с удобством восседала на табуретке, только в последнюю секунду передумав закидывать ногу на ногу. А растерянная Брейвуд стояла рядом, с опаской кося на меня узкими зелеными глазами.

Место в дальнем конце зала оказалось довольно удобным — чтобы добраться до меня, гостям предстояла долгая дорога. Пока они подойдут, я сама их успею детально рассмотреть и оценить.

Первыми появились оборотни. К моему удивлению перемещались они не крупными компаниями, а по двое-трое. Непривычно сдержанные, без обычного громкоголосия и жестикуляции.

Некоторые держали страницу из плотной бумаги, скорее всего со списками товаров и картой зала. По крайней мере постоянно заглядывали туда и явно двигались по четко определенному маршруту.

Следом за оборотнями появились вампиры и низшие фейри, совсем немного. Зато высших… я впервые в жизни увидела такое количество благородных сидхэ. Разодетых в шелка и струящиеся ткани, улыбающихся, довольных. Похоже аукционы, устраиваемые «свободными» фейри-бангирами превратились в популярное развлечение и даже местом встреч между Холмами.

Некоторые лорды не пошли дальше в зал, а, усевшись на диванчики, принялись что-то тихо обсуждать. Скорее всего сообщили дома: «Я за покупками», а сами бросились за наведение мостов-знакомств и плетение интриг.

Вроде бы я должна уже привыкнуть, а все-равно при виде изящных высоких фигур внутри скрутило от напряжения. Слишком много фейри для одной маленькой меня.

Пока гости наполняли зал Брейвуд развернула бледно-желтый свиток, крупно озаглавленный «МЕНТАЛИСТ». Жаль, мелкие буквы с моего места читались плохо. Но я прекрасно слышала все звуки вокруг, так что, если дриада ошибется, ее есть кому поправить.

Первыми до моей витрины добрела парочка здоровенных оборотней в смокингах, подозрительно натянутых по плечам.

— Не понял, — пробасил один из них, выслушав короткую рекламку Брейвуд про «сильного менталиста ПОКА второго уровня». — Этого добра у нас и дома валом.

— Наверное, продалась за долги, — предположил второй. — Эй, девушка, хочешь мы тебя купим? Ты не подумай чего, возьмем на обычную должность психолога, пока деньги не отработаешь обратно. А то жалко тебя.

Со вторым уровнем силы я вполне могла работать на какой-нибудь клан без официального разрешения Холмов, просто по лицензии. Нормальная работа, Диего бы меня быстро выкупил, но…

— Не получится, — кажется, вышло немного грустно. — У вас денег не хватит.

— Это почему?!

Здоровяки возмутились, а проходивший мимо толстенький низший фейри, неизвестного мне происхождения, резко остановился.

— Очень дорогая? — деловито осведомился он у Брейвуд.

— Эй, — возмутились оборотни, — иди, колобок, мимо. Не поднимай цену на пустом месте — девчонка всего лишь второуровневая.

Тот сразу потерял интерес, а приободрившиеся парни сообщили, что они «вообще-то за парой наемников и кристаллом связи, но тебя тоже возьмем». Оказалось, что среди аукционных артефактов продаются редкие камни, чьи осколки используются для общения. Их создают в Холмах, аккуратно раскалывают на несколько частей. И потом владельцы осколков могут общаться между собой, используя для активации артефакта низкоуровневых менталистов.

Я представила какого рода информация может передаваться подобным образом… да только тайная и опасная. Ту, которую нельзя доверить обычным коммуникаторам. Хм-хм. Да кто же потом отпустит менталиста, услышавшего слишком много?

— Ох, самое важное чуть не забыла сказать, — улыбнулась, старательно показывая резцы, — полицейская я. Служи, защищай и все такое.

— Ты специально? — с недоумением спросила меня Брейвуд, наблюдая за торопливо удаляющимися здоровяками. — Видно же, что денежные покупатели и с потребностями.

— Пусть сами свои потребности и удовлетворяют.

Я разладила пару сбившихся ленточек и хотела расспросить ее про кристаллы связи, но замолчала на полувздохе. Мозаичные камешки в стенах заблестели, словно по ним прокатилась световая волна. Разговоры на диванчиках ожидающе притихли. В зал зашли двое. Высокий лорд в серебряном камзоле и со странным спутником — долговязым, сутулым троллем в темных штанах и кожаном жилете на голом торсе.

В сидхэ я с некоторой оторопью я узнала Скайшоэля, в этот раз одетого намного параднее, чем он был при нашей первой и единственной встрече в кабинете Вальтеза.

— Лорд изволил прибыть со своей Тенью, — пробормотала Брейвуд, восторженно тараща глаза.

— Тенью?!

Кажется, я выпалила это вслух.

Я так и не успела расспросить Диего кого берут в Тени. Почему-то представляя в помощниках у высших исключительно менталистов. И оказалась не права.

— У высшей иерархии дворцовых сидхэ есть право набирать себе охрану, устанавливая вечную связь. С самыми могучими и уникальными. Элита личной свиты, количеством от одного до трех. — Брейвуд отвечала с придыханием. Причем ее восторг относился, кажется, не только к Скайшоэлю, но и распространялся на его спутника. Под конец она пропела. — «У сидхэ Три Тени на все времена…»

То есть Диего мне предлагал стать своей спутницей-слугой навсегда?! Одной из трех? Ужас…

— А как понять Тень идет рядом или нет? — спросила я, напряженно наблюдая за приближающейся парочкой. Скайшоэль с кем-то перебрасывался приветствиями, останавливался иногда на пару минут, но в итоге неумолимо и четко продолжал идти в мою сторону.

— Тени не отбрасывают тень. И еще — это почти всегда лучшие представители своих видов.

— Хм. А если появится кто-то еще более сильный, чем уже принятая в Тени троица? А места все заняты…

— Чтобы освободить место, придется убить предыдущего, но под флёром это не больно. Да и набирают в Тени тщательно, не торопясь, — она отмахнулась.

Крепче сцепив дрогнувшие пальцы, я села ровнее, выпрямившись практически в звенящую струну. Действительно. Под флером же не больно, что за глупые вопросы я задаю!