Наконец, пришло время родов. Пока жена рожала, Сергей торчал под больницей почти сутки в томительном ожидании, прислушиваясь к каждому крику и стону из окон. Возле роддома с похмельным синдромом околачивались уже «родившие» отцы. Кто-то из них подшутил над Сергеем, нервно заламывающим свои пальцы. Дескать, если муж будет бегать вокруг больницы, где рожает жена, с собакой, она быстрее разродится. Собаку словили всей гурьбой. Затем Сергей, принявший розыгрыш за чистую монету, схватив визжащего пса под мышку, побежал вокруг больницы, а разыгравшие его мужики, наблюдая эту картину, умирали от хохота.

На шум вышла старая санитарка и пристыдила участников вертепа.

— Оставьте свои забавы, придурки!

— А ты собаку брось, пошутили они над тобой. — крикнула Сергею. — Традиция здесь такая: мужья сегодняшних рожениц бегают, а вчерашние бегуны над ними ржут.

Обидеться на мужиков у Сергея не было ни сил, ни времени, потому что ему, наконец, сообщили, что долгожданный сын благополучно родился.

Та же толпа мужиков тотчас же подхватила счастливого отца на руки и подбросила вверх…

После рождения малыша Сергей стал просто идеальным отцом. На зависть подругам Светки, разделял с женой исключительно все заботы о младенце: купал ребенка, стирал пеленки и марлевые подгуздники, без отвращения смывая с них какашки, убирал квартиру, готовил кашки и пюре, бегал на молочную кухню, гулял с Артемом на улице. По ночам, привязав к ручке коляски пояс от халата жены, качал и качал шнычущего малыша, подергивая в полусне пояс, уложив Светку к стеночке, чтобы та могла выспаться.

Семья Душиных жила вместе с родителями и, разумеется, мечтала о своем собственном жилье.

Жили в центре города в крупногабаритной трехкомнатной квартире, которую получил отец Сергея, работая на шахте. Прописка в городе, население которого стремительно приближалось к миллиону, становилась проблемой. Прописать Светку на жилплощади родителей удалось с большим трудом. Молодые порядком понервничали, когда узнали, что без местной прописки после окончания училища жене грозило распределение на работу туда, куда требовались учителя с обязательной двухгодичной отработкой. И Светка чуть было не загремела в Дергачевский район Харьковской области в малокомплектную школу на территории одного из отделений какого-то совхоза, где электричество вырабатывал генератор.

Только получив прописку в городе и справку о том, что муж работает на шахте, она получила открепление. Бронь распространялась только на жен местных шахтеров. Им предоставлялась возможность самим искать место работы в городе. Благодаря стараниям Сергея, который подключил к поискам всех родственников, друзей и знакомых, была найдена школа с образовавшейся вакансией, правда, расположенная на окраине.

Лишние метры на человека в родительской квартире стали проблемой и в постановке семьи в очередь на получение своего жилья. То есть молодым можно было мечтать не о собвенном жилье, а пока лишь о самой возможности его получить.

Родители выделили молодой семье маленькую угловую комнату со старым скрипящим диваном рядом с ванной и кухней. Чтобы заняться любовью, им надо было дождаться, пока все поужинают, помоются и улягутся. А поставить на дверь замок или крючок Сергей стеснялся. Комната была сырой и холодной, чугунная батарея была забита и совсем не грела. Сергей то и дело ходил в ЖЕК ругаться, но очередь на ремонт отопления никак не двигалась.

Так и прожили они в той комнатушке несколько лет. С родителями Светка уживалась, мать с невесткой неплохо ладили. Свекровь ненавязчиво, умело, по-женски учила Светку семейно-бытовым премудростям, которым та недоучилась у матери, рано упорхнув из дома. Причем, эти премудрости имели традиционный характер. Они были основаны на обычаях тех деревень, откуда была родом мать, и давно канули в лету. Рассказы о некоторых уроках, приукрашенных Светкой — филологом разными средствами художественной выразительности, стали притчей во языцях, когда в кругу подруг заходил разговор об отношениях невестки со свекровью.

К примеру, для стирки в семье выделялся отдельный день, свободный от другой работы. С вечера белье замачивали, варили массу из картофельного крахмаля, готовили хлопья стирального мыла, натирая его на терке. Другие моющие и стиральные средства на основании химических веществ, в быту семьи никогда не применялись. Посуда и все поверхности в доме мылись исключительно пищевой содой, солью, уксусом и сухой горчицей.

Рано утром мать с невесткой стирали белье в машинке первый раз. Затем загружали его в огромную кастрюлю и кипятили, затем опять крутили в машинке. Полоскали в холодной воде. Затем разводили синьку и подсинивали. И, наконец, обмакивая в крахмал, развешивали по двору. После сушки гладили тяжелым чугунным утюгом, разогретым на газовой горелке печки. Светка была в недоумении, зачем нужно было доводить постельное белье до состояния, когда оно стояло колом и совсем не прилегало к телу. Но свекрови не перечила. Это ведь можно пережить.

Разумеется, что мечта о собственном жилье, как и каждую молодую семью. не покидала Душиных. Помог случай. Однажды, когда Сергей ехал к теще, в автобусе ему попался разговорчивый попутчик. От него мужчина узнал, что в не совсем близком городе Донбасса с промышленным названием открылась новая шахта, и туда набирают рабочих со всех уголков страны и сразу обеспечивают их новым жильем. Посудили с женой, порядили. Светка всегда мечтала жить в большом городе. Но чаша весов перевесила в пользу собственного семейного гнезда.

А Сергей всегда был рисковым человеком. И на этот раз он не побоялся оставить Донецк и уехать в неизвестность, сулящую блага его семье. Под причитания матери и молчаливое осуждение отца, он тотчас засобирался в дорогу. Светка пока осталась с Артемкой жить у свекрови.

Риск оказался оправданым. Удача не обманула Сергея. Всего через два месяца после его отъезда Светке вручили телеграмму с тремя заветными словами: «Ура! Получил квартиру!»

Она примчалась к мужу на следующий день. Сергей потащил ее в новостройку поздним вечером. Ему так не терпелось показать любимой их собственное жилье, поделиться своим первым крупным успехом в качестве «добытчика», что он не хотел дожидаться утра.

К дому еще не было дороги. Они, обнявшись, брели по грязному бездорожью, не думая о мокрых ногах и пронизывающем ветре. В новостройке не было света. В темноте, нащупывая ступеньку за ступенькой, парочка поднялась на пятый этаж. Зажгли свечу, затаив дыхание, обошли комнаты, восхитились Бог знает чему и слились от счастья в долгом поцелуе.

Квартира была с незамысловатой планировкой, которая стандартно применялась в крупнопанельных домах, с крошечной ванной, но зато большой кухней. На стенах были дешевенькие полосатые обои. Множество недоделок обнаружилось в кухне, ванной и на лоджии. Но на тот момент она