дипломного отпуска. Благо, что старшего сына она водила в детский сад рядом с домом. Младшенькая же — Аленка оказалась настоящим «дипломным» ребенком. Ей было достаточно одного клубка шерстяной пряжи, чтобы в течение какого-то времени Светка могла полностью сосредоточиться на работе. Малышка методично разматывала клубок, распустив слюни, и напевая протяжную нехитрую песенку, состоящую из одного повторяющегося слога.

Затем следовала смена видов деятельности. Ребенок получал газету, которую она медленно под аккомпанемент той же песенки разрывала сначала на половинки, затем на четвертинки, затем мельче и еще мельче, и терпеливо раскладывала эти кусочки возле себя.

— Да таких детей можно сразу троих растить! Вы только посмотрите на нее: положишь — лежит, посадишь — сидит! — восхищалась Аленкой Наташа.

Словом, дипломная работа была написана выпускницей в срок и защищена на «отлично».

Кроме написания и защиты дипломной работы Светке пришлось сдавать обязательный экзамен всех студентов Страны Советов — «научный коммунизм». Каждый студент знает, что готовиться к экзамену всегда легче по конспектам преподавателя, который будет его принимать. Занимаясь дипломными заданиямии, Светка не всегда посещала лекции, зная, что подруга Наташа не пропустит ни одной из них и запишет все нужное. Пришлось перед экзаменом попросить у нее заветную тетрадку.

Наташа прислала к Светке с конспектами своего мужа Василька. Он опаздывал на работу и нетерпеливо затрезвонил в дверь квартиры, номер которой жена черкнула поверх тетрадки. Наконец в дверном проеме нарисовалась Светка, заспанная, в наскоро запахнутом халатике. Василек протянул ей тетрадку и невольно залюбовался девушкой. Все в ее облике было красиво и гармонично, несмотря на то, что гостей она не ждала.

Спустя время Наташа пригласила Душиных на день рождения сына, который решили отметить в балке, прилегающей к микрорайону.

Мужья подруг, наконец, познакомились. Оказалось, что какой-то период они даже работали вместе. Инициативный Сергей сразу взял заботы о приготовлении шашлыка в свои руки.

— Шашлык, дело мужское! — проговорил он избитую фразу.

Василек, помогая ему, невольно залюбовался его женой. Светка, выряженная на пикник, как на вечерний раут, во всей своей красе, возилась с детьми, щебетала с Наташей, но тоже украдкой бросала взгляды в сторону Василька…

За разговором выяснилось, что именинник, достигший трехлетнего возраста, остался не крещенным. Против обряда была мать Наташи, да и родители особенно не озадачивались по этому поводу.

— Да не по — людски это как-то. Верить или не верить в Бога — это дело каждого. А вот крещение — это особое таинство, которое соблюдали наши предки испокон веков, — выразил свое мнение Сергей.

— И как мне, учителю, обращаться с такой просьбой в церковь? Я ведь детям говорю, что религия-это опиум народа, — спросила Наташа.

— А давайте я расскажу, как мы своих окрестили, — таинственно заулыбалась Светка.

Как оказалось, Душины покрестили детей не в церкве, а в доме сельского священника, который жил по стечению обстоятельст на одной улице с матерью Светки. К церковным обрядам на дому прибегали на ту пору многие партийные работники и представители интеллигенции.

— А давайте я крестным отцом стану вашему пацану, — вызвался Сергей.

Ваську действтительно вскоре окрестили, а семьи стали кумовьями и еще больше времени стали проводить вместе. Наташа как-то невольно тянулась к Сергею — полному антиподу мужа, простому, понятному и «земному», а Светка к Васильку. Наташе не хватало приземленности Сергея, а Светке — возвышенности Василька. Она с удовольствием слушала, как тот читает наизусть Бунина, Есенина, Ахматову, Гумилева, Евтушенко. Ей нравилось, как он красиво и образно изъяснялся, удивляли его галантные манеры. Он казался девушке представителем какого-то иного сословия, так отличного от людей шахтерской среды и пестрого многонационального простонародья городка.

* * *

Подруги, наконец, закончили учебу в универститете. Традиционный выпускной вечер решили отметить вместе с мужьями. Но как назло, именно в дату торжественного вручения дипломов Сергею предложили выгодный заказ по извозу, за который обещали заплатить столько, сколько он за месяц не заработает. Уже и аванс отвалили. Такое везение бывает нечасто. Взвесив «за» и «против» тот согласился, решив воспользоваться отгулами, взятыми для празднования выпускного, подкрутил гайки машины … и на праздник не приехал.

Светка, конечно, расстроилась, поругалась немножко с Сергеем по телефону. Но долго дуться она не умела. К тому же давно привыкла к рациональным решениям мужа. И отказаться от празднования не захотела, тем более, что свекровь вызвалась проявить гостеприимность. Она пригласила чуть ли не всех иногородних выпускников Светкиной группы после вечера в ресторане переночевать у нее. Не снимать же им дорогущие номера в гостинице.

Вернувшись из ресторана, молодежь покатом завалилась на двуспальную кровать и матрасы, брошенные свекровью на пол в некогда невесткиной комнате. Василек оказался рядом со Светкой, а Наташа почему-то улеглась с другого краю кровати. Последнее время Светка замечала, что между Соколовыми, словно кошка пробежала. Все было вроде бы по-прежнему. И все-таки не все. Что-то у них не совсем ладно было… С такими мыслями она провалилась в сон и моментально уснула.

Проснулась от прикосновения чьих-то рук к своей груди. В сознании пронеслась мысль: «Сергея ведь нет!». Боже мой, это Василек, ласкал ее и нашептывал на ухо бесстыдные слова. Светка обмерла. Рядом спала Наташа и куча их общих сокурсниц и их мужей. Мужчина выбрал беспроигрышный вариант. Знал, что громкой реакции, скандала и возмущений в сложившейся ситуации со стороны женщины не последует.

Ласки были приятны, пьяный разум Светки не вполне контролировал происходящее. Она не пошевелилась, но и не ответила взаимностью. Наутро каждый не знал, куда глаза деть, и остался со жгучим душевным раскаянием.

* * *

Свекровь напоила всю компанию чаем, подарила невестке по случаю получения диплома золотую цепочку. Веселая компания заставила Светку погрузить украшение в чашку с чаем. Затем кто-то вспомнил, что вчера в ресторане, они забыли обмыть свои нагрудные знаки, полученные вместе с дипломами. Светкин значок тот час последовал в кружку. Затем под улюлюканье друзей и поздравление родителей мужа ей пришлось выпить чай до дна. Ее примеру последовали подруги. Нагрудные знаки выпускниц один за другим звенели о дно чайных чашек. Обновы были обмыты и гости, поблагодарив хозяев за ночлег, засобирались домой.

Дома Светку ждал королевский подарок от мужа — пальто с воротником из ламы. За него он отвалил практически весь свой баснословный заработок. О таком пальто можно было только мечтать. Реальностью оно стало, не только благодаря мужу, а скорей благодаря матери Светки, которая на ту пору работала в сельском универмаге. Она имела доступ к дефицитам, хоть подобные товары ей на свой страх и риск приходилось