— Дархи? Твоя дархи? — ягуар, за спиной которого я стояла, усмехнулся и оттеснил меня назад. — Ты на солнце перегрелся, облезлый? Или крышей поехал, сидя в своей священной горе?

— Ты взял чужое. Отдай.

— Я взял свое. То, что принадлежит мне по праву. Попробуй отбери.

Не, нормально? Говорят так, будто я вещь — породистая кобыла или дорогая шпага. Взял, отдай, отбери — совсем, мальчики, оборзели?

— Не хочешь по-хорошему? — Варг сделал еще один шаг вперед, выйдя из темноты на свет. Он был обнажен, не считая короткой, мало что прикрывающей набедренной повязки из шкуры какого-то животного. — Тогда вызываю тебя на бой. По древней традиции женщина достанется победителю.

Ягуар кивнул. Огромная искаженная тень на стене пещеры качнулась, повторив его жест.

— Как пожелаешь, смертник.

Подождите-ка… Они что, собрались драться? За меня? Прямо сейчас? Что за дурная привычка решать любой спор физической силой? Вот же два ходячих мешка тестостерона. Дай только повод помахать кулаками.

— Воу-воу, постойте, придержите коней, — я высунулась из-за спины ягуара и погрозила драчунам пальцем. — Я понимаю: вы два крутых самца, живете в каменном веке и привыкли меряться дубинками, но давайте сегодня в порядке исключения притворимся цивилизованными людьми. Я знаю, как легко решить ваш конфликт.

— Как? — спросил Тумба-юмба. Киса бросил на меня раздраженный взгляд через плечо.

— Элементарно, — теперь я не грозила им указательным пальцем, а тыкала им в небо, то есть в свод пещеры, как бы говоря: «Слушайте! Слушайте и внимайте!»

И они слушали. И даже, кажется, собирались внимать.

— Все очень просто. Не надо драться.

— А что надо?

Лица у моих воинствующих мужчин сделались крайне заинтересованными. Соперники замолчали в ожидании ответа. Я выдержала эффектную паузу и сказала:

— Надо спросить у женщины, с кем из вас двоих она хочет остаться.

Варг фыркнул.

Киса закатил глаза и повернулся к нему:

— Здесь будем биться или снаружи?

Ну, засранцы! Шиш вам, а не Марусина благосклонность!

— Снаружи, — ответил Варг. — Здесь мало места.

Уперев руки в бока, я вознамерилась разразиться гневной тирадой, но вдруг поняла одну важную вещь. Киса-то моя — ягуар, оборотень с полным набором острых зубов и когтей, а у Варга из оружия только глупость и безрассудство. Вряд ли под своей куцей повязкой из шкуры он прячет нож или меч. Хотя кто его, неандертальца, знает.

Нельзя им драться! Ой нельзя! Нечестный это будет бой. Беззащитный человек против дикого зверя. Варг слишком самоуверен и не догадывается, какому чудовищу бросил вызов. Сейчас выйдут они из пещеры под полную луну, обернется киса хищником и оставит от моего несчастного Тумбочки мокрое место.

Надо срочно предупредить Варга, с кем он собрался биться, да только кто в здравом уме поверит в сказки про оборотней? Он подумает, что я ненормальная.

Эх, была не была!

Испуганная, я кинулась к Тумбе, схватила его за руку и зашептала:

— Сейчас ты решишь, что я не в себе, сбрендила, кукушкой поехала, но, пожалуйста, поверь: вот он, — я кивнула в сторону Лео, — животное.

— Охотно верю, — согласился дикарь. — Не просто животное, а та еще тварь.

— Нет, ты не понял, — замотала я головой. — Он самое настоящее животное. Буквально. Зверь.

— Знаю, — снисходительно погладил меня по плечу Варг и попытался выйти из пещеры.

— Да подожди ты! Вам нельзя драться. Он оборотень. Настоящий, — я понизила голос. — Понимаешь? Настоящий оборотень. Как в легендах.

Юмба смотрел на меня, насмешливо улыбаясь.

— Я не сумасшедшая. Правда.

— Подожди здесь, Марся, я скоро вернусь.

Варг попытался разжать мои пальцы, но я только крепче вцепилась в его запястье.

— Не вернешься. Он тебя убьет.

— Не убьет. А знаешь почему?

— Почему?

— Я тоже зверь.

Проклятье! Тумба мне не поверил! А может, и поверил. Существуют же в Заслании гномы и эльфы, значит, и оборотни здесь в порядке вещей. Это я по-привычке мыслю категориями родного мира, а Варг, скорее всего, давно знает про кошачью натуру своего соперника. И все равно рвется в бой. Значит, он дурак вдвойне!

В отчаянии я принялась искать в своем женском арсенале способ остановить драку. Какое самое грозное дамское оружие испокон веков? Правильно! Плач. Глядя вслед удаляющимся мужчинам, я всеми силами пыталась разрыдаться, но, как назло, не могла выдавить ни слезинки. Глаза оставались удручающе сухими.

Ну, давай, Маруся! Давай! Включай актерские способности, пока никто не умер!

Соперники тем временем уже покинули пещеру и замерли друг напротив друга в высокой траве. Недолго думая, я бросилась вперед и встала между ними живым щитом.

— Все в порядке? — спросил с сомнением Варг, наблюдая за моей мимикой. В этот самый момент я судорожно моргала и кривила лицо в тщетной попытке вызвать слезы.

Ну, что ты за женщина такая, Маруся! Даже разрыдаться нормально не можешь. Плачь, кому говорю! Притворись хрупкой чувствительной барышней, чтобы эти придурки вместо драки кинулись тебя успокаивать.

— У тебя что-то с лицом, — растерянно прошептал Варг и коснулся своей брови.

Глядя на него, я принялась усиленно жмуриться и хлопать глазами. Без толку. Нежной фиалки из меня не получалось, а остановить бой как-то надо было.

Давай, Маруся! Придумай что-нибудь. Переключи их внимание на себя.

Продолжая по инерции морщиться, кривиться и активно моргать, я нагнулась, подняла с земли мелкий камень и швырнула в Тумбу. От неожиданности дикарь даже не успел увернуться. Выпущенный снаряд угодил ему в левое плечо.

— Эй, что ты творишь? — зашипел в шоке Варг.

И тут — видимо, от нервов — я наконец с облегчением разрыдалась, а потом для пущего эффекта изобразила падение в обморок, но перед этим послала котику укоряющий взгляд, мол, смотрите, до чего довели даму.

Актриса! Талант! Лежа на земле с закрытыми глазами, я по праву собой гордилась.

— Марся!

— Веснушка!

Раздались приближающиеся шаги. Трава зашуршала, приминаясь под двумя парами ног, — босыми и в тяжелых ботинках. Когда звуки стихли, я почувствовала, как кто-то надо мной склонился, а затем коснулся плеча с боязливой осторожностью.

— Эй, ты меня слышишь? — голос котика. — Что с ней? Это какой-то приступ? Она больна?

— Просто перенервничала и лишилась чувств, — ответил Варг. — С женщинами такое случается. Они эмоциональные и впечатлительные.