Когда же взгляд упал в вырез платья и наткнулся на соблазнительную ложбинку груди, в ушах зашумело и вся кровь в организме Лео устремилась вниз.

Проклятие! Желать человечку… Что может быть хуже?

«Давай подойдем к ней, — взмолился зверь. — Попросим ее нас погладить».

«Нет, — Лео тряхнул головой, пытаясь заставить свою животную сущность замолчать. — Напомнить, почему мы ненавидим людей? Уже забыл ту историю? У нас есть серьезные причины держаться от таких, как она, подальше».

Но держаться подальше от истинной он не мог. То есть он мог пытаться сохранить между ними дистанцию, но бросить рыжую в лесу и навсегда стереть ее из памяти было выше его сил. Одна мысль об этом заставляла внутренности сжиматься тугим узлом. Приводила в ужас. С усталой обреченностью Лео понял, что не отпустит девчонку от себя, но и не позволит им сблизиться. Продолжит держать Веснушку на расстоянии. Как собака на сене. Ни себе, ни другим.

«А как же секс? Ты же ни с кем не сможешь спать, кроме нее. Умрешь девственником?» — вспомнились насмешки Лиама.

Лео был молодым здоровым мужчиной. Встреча с истинной пробудила его потребности, и организм после долгих лет воздержания стремился наверстать упущенное. Гормоны бушевали так, что темнело в глазах. Разумеется, ему хотелось узнать, каково это — быть с женщиной, ощутить жар и давление ее внутренних мышц. Попробовать в этой жизни все. Почувствовать себя наконец полноценным мужчиной, но…

Мысль о том, чтобы разделить постель с человечкой, казалась Лео кощунственной. Казалась предательством по отношению к…

«Жили мы без секса все эти годы, — буркнул он себе под нос. — И еще проживем».

Зверь в ответ на его рассуждения тоскливо завыл и представил, как кусает хозяина за дурную голову.

— Поднимайся, — грубовато бросил Лео сидевшей на камне девчонке. — Нам пора.

Он не знал, что с ней делать. Не знал, что делать с самим собой, но и отпустить истинную был не в состоянии.

— Ну уж нет, — скрестила руки на груди рыженькая. — С места не сдвинусь, пока не получу ответы на свои вопросы. Кто ты? Что тебе от меня нужно? И куда ты собираешься меня отвести?

Упрямство девчонки стало для него неожиданностью, причем неприятной. Как бы он хотел избежать объяснений.

Больше всего Лео ненавидел быть слабым, а непривычное, болезненное возбуждение — настоящий гормональный взрыв, вызванный появлением истинной пары, — заставило его ощутить себя уязвимым, зависимым. Ему не нравилось это чувство. Не нравился разлад между его животной и человеческой сущностями.

Встреча с избранницей нарушила внутреннюю гармонию, перевернула привычную жизнь с ног на голову. Теперь Лео приходилось контролировать себя каждую секунду, потому что ягуар, несогласный с поведением хозяина, при первой возможности пытался перехватить контроль над телом.

Постоянное напряжение, тяжесть в паху, взбесившееся сердце, недовольно рычащий в сознании зверь — все это сводило его с ума и делало раздражительным.

А еще наглая девчонка лезла с неудобными вопросами. Лео не хотел на них отвечать. Боялся обнажить уязвимые места. В конце концов, рыжая была человечкой, а людям доверяли только глупцы. Лео дураком себя не считал, а потому раскрывать карты не собирался даже под пытками. Ни в коем случае человеческая девчонка не должна была узнать, какую власть над ним получила. Не даст он ей в руки такой козырь. Сначала убедится, что говорить правду для него безопасно.

— Ну так что? Ответишь? — Веснушка поболтала в воздухе босой ногой.

Кровь!

Он зацепился взглядом за ее поцарапанную ступню и услышал в голове тревожные мысли зверя: «Ранена! Наша пара ранена! Быстрее сделай же что-нибудь!»

На руках опять проступила шерсть, десны заболели, ногти удлинились на сантиметр. Пришлось мотнуть головой, прогоняя ягуара.

«Помоги ей! — потребовал тот. — Немедленно! Наша слюна целебна!»

И зверь послал ему мыслеобраз — руководство к действию: предложил опуститься на колени и зализать повреждения.

«Прекрати! — разозлился Лео. — Прекрати вести себя как животное! У нас есть магия!»

Ягуар в его сознании фыркнул, словно говоря: «Вообще-то, я — животное. Магия магией, а слюна все равно лучше».

Тяжело вздохнув, Лео заставил себя подойти к девчонке. На кончиках пальцев потрескивал, собираясь, колдовской заряд.

Его пара! Перед ним — его пара! Великая Басти, он до сих пор не мог поверить в то, что встретил избранницу!

Надо было ее вылечить. Этого требовала не только его звериная сущность, но и человеческая. Заодно он получит возможность сменить тему. Направить разговор в безопасное русло.

— У тебя кровь, — хмуро сказал Лео и кивнул на ноги человечки.

Он не хотел грубить, но это получалось само собой. Слишком уж его раздражал запах девчонки — ее сладкий, крышесносный, соблазнительный аромат.

— Да, кровь, — согласилась она. — Пришлось убегать от одной хищной зверюги. Дважды!

— Просто надо ходить в обуви, — хмыкнул Лео.

— Сказал парень, который не носит трусов.

О Басти! Человечка невыносима!

— Много ты понимаешь! Куда, по-твоему, я должен деть одежду после обращения? Связать в узелок и повесить на шею?

Раздраженный, он закатил глаза и опустился перед рыжей на колени.

«Да-да, лижи давай!» — одобрил ягуар.

«Заглохни. Я не собираюсь…»

— Что ты делаешь? — дернулась человечка, когда Лео потянулся к ее поцарапанной ступне.

— Лечу тебя. Не видно?

Этот манящий аромат… Лео задержал дыхание.

— Ты знаешь, нет, не видно. Где йод? Где бинты?

Магический поток, сорвавшись с кончиков его пальцев, окутал изящные девичьи ноги, и рыжая изумленно заткнулась.

Но, к сожалению, ненадолго.

— Ого, как ты умеешь, — снова затараторила она. — Это колдовство? Ты не только киса, но и колдун?

Лео мысленно застонал. Как же девчонка его бесила! Тарахтела без умолку. От ее болтовни раскалывалась голова.

— А этот… артефакт перемещений, — начала она вкрадчивым голосом, — как далеко он способен переместить? В другой мир может?

Глаза девчонки лихорадочно заблестели. Что за подозрительный интерес к его личным вещам?

— Нет, конечно. Это порт-ключ одностороннего действия. Он перенесет нас ко мне домой.

Ему почудилось или ответ заставил рыжую приуныть? Несколько благословенных минут, в течение которых Лео лечил ее ногу, человечка задумчиво молчала. Он даже успел понадеяться на то, что головная боль утихнет, однако и в этот раз его радость оказалась поспешной. Девчонка заговорила опять:

— Возвращаясь к нашим баранам. Так зачем я тебе понадобилась и почему ты тащишь меня к себе домой?