Жаль только, что он был вампиром – ее главным врагом по крови.

Наконец вдалеке он увидел очертания деревни. Джек сразу приметил несколько домов, которые не выдержали толчков земли и упали. Вероятно, теперь вся деревня будет занята отстройкой разрушенных зданий.

Почти тут же до ушей вампира донеслось слабое мычание, и он повернул голову на Нань Ли и Миранну. Вода вокруг ее рук уже стала черной и мутной, так что даже перестала быть похожей на воду. А ресницы мужчины начали вздрагивать от нежного прикосновения ветра.

Наконец обливи открыла глаза и отстранилась от мужчины, быстро заставив жидкость с ядом приобрести форму шара над рукой. Нань Ли открыл глаза.

–Что… я умер?

–Так я тебя туда и отпустил,– саркастически усмехнулся Джек, снова откидываясь на стенку телеги.– Побегаешь еще, рано тебе умирать.

–Джек? И господа Миранна и Хиро? Где мы?– Мужчина подскочил, но почти тут же вздрогнул и рефлекторно поднес руку к ране на плече.

–Не трогайте! Я ее еще не забинтовала! А если грязь попадет?– заворчала Мира, достала из профунды небольшую склянку, поспешно вылила в нее яд и плотно закрыла.

–Ты уверена, что все выкачала?– уточнил вампир.

–Это мы узнаем, когда доставим его к Мии,– ответила ему обливи.

–Я помню, что был в старой крепости… Проверял, все ли вынесли… когда на меня напал тот монстр. А потом меня спасла женщина в черном! Точно! Где она?– спросил мужчина, оглядываясь.

–Командир и ее отряд быстрого реагирования уже давно уехали, а мы возвращаемся к вам домой,– объяснил Хиро.

–А… так это была Танцующая жрица?! Вот дела! Никогда бы не подумал, что встречу ее лично!– довольно улыбнулся Нань Ли, пока Мира забинтовывала его плечо.

–Танцующая жрица? Это так командира называют в народе?– спросила обливи.

–Я слышал, что ее так называют в столице. Личность командира строго засекречена самой госпожой Амирой, вот люди и решили дать ей такое прозвище.

–Но почему Танцующая жрица?– удивился Хиро.

–Думаю, я могу объяснить,– усмехнулся Джек.– Пока мы были в крепости, я заметил, что она передвигается очень ловко и быстро, а ее движения изящны и точны, словно она танцует. А так как почти все столичные девы по достижении совершеннолетия обязательно служат в храме, то и эта девушка должна была быть жрицей. Потому и Танцующая жрица.

–Ты абсолютно прав! Поговаривают, что госпожа Амира и Танцующая жрица познакомились, когда госпожа Амира заняла пост в храме. Госпожа Амира увидела таланты этой девушки и забрала ее в отряд,– воодушевленно рассказывал Нань Ли. Он заметно оживился – кажется, ему стало намного лучше.

–Так она рекрутировала ее? Эта Амира словно генерал,– нахмурился Джек.

–Кассандрика прежде всего военная республика, а Амирэн – город солдат, так что ничего удивительного,– заметил Хиро.

–Эх, не понять мне этих вояк…– вздохнул вампир, лениво зевая.– Ладно, скоро мы уже прибудем.

–Вы опять спасли меня! Я уже не знаю, как мне благодарить вас,– смущенно улыбнулся Нань Ли, неловко почесав затылок.

–Вы уже расплатились с нами кровом и вкусной едой, а большего нам не надо,– ответил эльф.

–Да еще и столько рассказали нам об Амирэне и самой Амире,– улыбнулась Миранна.

–Значит, после того, как мы вернемся в деревню, вы отправитесь дальше в путь до столицы?– спросил мужчина.

–Да, нам нужно успеть к Великому Торжеству,– кивнул Хиро.

–К тому же нам будет довольно тяжко, учитывая тот факт, что я вампир,– почесал затылок Джек.– Не думаю, что меня примут со всеми почестями даже в ближайших деревнях.

–В четырех дайнах к северу от нас лежит один из главных торговых городов Кассандрики – Лятрикс. Там живет один мой родственник, который держит постоялый двор. Я могу написать ему письмо, и с ним он вас пустит переночевать,– улыбнулся Нань Ли.

–Мы были бы вам очень благодарны!– счастливо воскликнула Мира.

–Тогда напишу, как только приедем! Боюсь, моя А-Мэй уже разнервничалась,– почесал затылок мужчина.– Не думал я, что окажусь в такой заварушке, да еще и в наших краях.

–И все же, что такого люди нашли в той крепости? И зачем тебя туда припахали?– спросил Джек.

–Я не могу рассказать вам многого – это приказ столичного штаба. Могу лишь сказать, что целью ученых изначально был тот механизм, который почему-то активировался. Они вроде собирались исследовать его,– ответил Нань Ли.

–Исследовать? Но зачем тогда командир позволила мне сломать его и оставить в той обрушившейся крепости?– удивленно спросил вампир, задумавшись.– Это нелогично.

–Возможно, у них там в столице свои хлопоты. В любом случае это не наше дело,– ответил Хиро.– Мы скоро прибудем.

До деревни оставалось всего пятьдесят тайтов, поэтому путники решили немного передохнуть и поболтать о чем-нибудь отвлеченном.

* * *

–Значит, тот оборотень оказался там случайно?– задумчиво спросила Амира, перечитывая отчет, предоставленный ей капитаном Хигая.

–Судя по тому, что мы успели изучить перед пожаром, оборотень обосновался там недавно, может, год назад. Следов его пребывания практически нет, только в комнатах первого этажа и в одной из башен. Судя по останкам, он заразился болезнью обращения несколько дней назад, поэтому начал искать что-нибудь, что могло помочь ему избежать помутнения рассудка. Вот он и забрел в комнату, где лежал механизм.

–Понятно, значит, именно механизм спровоцировал ускоренное заражение крови,– заключила девушка.– А когда приехали наши ученые, он еще был в сознании, поэтому решил быстрее отогнать их с помощью устройства, что спровоцировало пожар и его полное обращение.

–Именно так, госпожа. И все же, я думал, нам нужно вытащить механизм оттуда для ученых. Но почему же его уничтожили?

–Таков был мой приказ,– ответила Амира, немного нахмурившись и сложив руки в замок.

–Разве приказ генерала Кидо не был доставить усилитель в целости и сохранности в столицу для дальнейшего изучения и попытки воспроизведения?

–Ты действительно хочешь, чтобы ученые воссоздали эту ужасную машину и такая трагедия, как сегодня, повторилась еще раз?– строго посмотрела на него жрица. Капитан тут же нервно сглотнул и выпрямился.

–Никак нет!

–Генерала Кидо так заботят эти старые механизмы, что он забывает, с каким трудом нам удалось четыреста лет назад запретить их использование. А теперь он хочет еще и воссоздать эту машину? Я не могу позволить такого, как Верховная жрица, унаследовавшая волю и силу святой Амиры.

Повисло молчание. Казуха прекрасно знал, что у генерала Кидо и госпожи Рин были весьма тяжелые отношения. Он даже начал догадываться, что, вероятнее всего, появление оборотня в крепости просто стало подходящим предлогом для того, чтобы послать своих людей помешать планам генерала.