–И все же мы можем остановиться неподалеку оттуда, наверняка там есть небольшой лес,– предположил эльф.

–Но разве это будет безопасно?– насторожилась Мира.

–Чем ближе к Амирэну, тем больше военных баз. А это значит, что вредные существа не будут там селиться – от греха подальше,– объяснил Джек.

–Логично…– согласилась обливи.

Через пять минут в комнату вновь вошел владелец постоялого двора вместе с работницей, которые принесли четыре порции ужина: рис, маринованную капусту и жареный тофу. На юге особо не занимались скотоводством, так что мяса было мало. Вампир предварительно вновь накинул на себя плащ, скрывая лицо и уши, поэтому девушка, не увидев ничего подозрительного, подошла к ним с Хиро и водрузила на стол две чарки и фарфоровую бутылочку выдержанного вина. Затем она поставила девушкам две чайные пиалы и фарфоровый чайник, от которого исходил вкусный запах свежезаваренных чайных листьев с южных плантаций.

–Благодарим вас,– склонил голову Хиро. Владелец и работница поклонились в ответ.

–Скажите, хозяин, а у вас часто бывают буйные посетители?– неожиданно спросил Джек. Мужчина удивился такому вопросу.

–Временами бывает, что постояльцы перебарщивают с выпивкой. А что-то случилось?

–Да нет, просто услышал небольшую перепалку за этой стеной.– Вампир указал в сторону западной стены комнаты.

–В той комнате расположились солдаты из столицы,– поклонилась работница.

–Из столицы? Далековато их забросило,– прокомментировал Джек ее слова.

–Они возвращаются в столицу с юга и, как и вы, остановились у нас,– ответил владелец.

–Понятно. Что ж, благодарю за ответ и больше не смею задерживать,– склонил голову вампир. Люди тут же удалились, оставляя путников одних.

–И как ты только услышал? Я никаких перепалок не…– начала говорить Мия.

–Здесь просто стены очень плотные, явно сделаны на века. Но все же у вампиров более чуткие органы чувств, чем у других рас,– ответил ей Хиро, взяв в руки бутылочку вина и наливая себе в чарку. Затем он налил и Джеку.

–Эх, я так давно не пил вина! Какой прекрасный запах!– обрадовался вампир, вдыхая аромат.– Что-что, а самое лучшее вино делают именно в Кассандрике!

–А ты, оказывается, любитель,– осуждающе подняла бровь эльфийка.

–Вино всегда поможет в трудную минуту! Друзья могут уйти, но вино останется до конца,– усмехнулся Джек, делая глоток.– Эх, как я и думал, оно великолепно. Хиро, попробуй уже!

Эльф без лишних слов медленно осушил свою чарку с закрытыми глазами и задумался, молча пробуя вкус.

–Действительно хорошее. В Альвии вряд ли такое найдешь,– наконец ответил он.

–Все дело в том, что это вино делается на рисе,– пояснил его друг.– Такое можно встретить только в южных частях Кассандрики. На севере традиционным напитком является сури[14], а в центральных частях, например в столице, в основном пьют саке.

–Разве это все не одно и то же?– спросила обливи, медленно жуя рис.

–Конечно нет! Они по-разному и из разных ингредиентов изготавливаются. Да даже на вкус разные!– возмутился вампир.

Кажется, лучше не стоило спорить с ним о выпивке – Джек, видимо, был специалистом в этой области, поэтому и Мия, и Мира просто молча продолжили ужинать, пока он рассказывал все, что знал о кассандрийском алкоголе.

–…Правда, я никогда не пил саке, так что уже жду, когда мы прибудем в Амирэн и я наконец-то исправлю эту ужасную оплошность,– наконец вздохнул он, когда его собеседники уже закончили трапезу.

Почти тут же они услышали крик в коридоре, и Хиро буквально подскочил на месте и понесся к двери.

–Что случилось?– вдогонку крикнула сестра, тоже следуя за ним.

В коридоре они застали напряженную сцену: две соседние комнаты были нараспашку открыты, в дверях стояли несколько человек в форме. Двое в одной двери были в черной форме гвардейцев, в другой же стояли солдаты в обычной кассандрийской униформе. Кажется, гвардейцы в черном были приезжими, а те, что в обычном,– местными, которые решили немного отдохнуть и развлечься в городе.

Около последних на полу сидела девушка в форме работницы постоялого двора, рядом с ней валялся перевернутый поднос с ужином, а сама она испуганно смотрела на солдат.

–Успокойтесь! Не разводите шум и извинитесь перед этой девушкой!– воскликнул один из мужчин в черной форме.

–Вы, столичные, совсем страх потеряли! Заняли место под боком у госпожи Амиры и думаете, что вам все можно,– совести у вас нет!– кричали из другой комнаты.

Кажется, местные солдаты были уже пьяны и потому агрессивны, решили вылить всю усталость и гнев на первого встречного, и за работницу вступились солдаты из другой комнаты.

На шум сбежались работники, включая владельца, и хотели было начать разнимать их, но никто не двигался: опасно лезть в разборки пьяных, да еще и с оружием.

Тогда решил вмешаться Хиро.

–Господа, что происходит?– вежливо, но твердо спросил он, выходя из комнаты. Почти тут же солдаты повернулись к нему и удивленно посмотрели на Хиро.

И если солдаты в обычной форме удивились явно из-за того, что тут был эльф, то солдаты в черном, кажется, узнали его.

Мия же быстро подбежала к работнице, оказавшейся между ними, и подняла ее с пола.

–Вы в порядке? Не ушиблись?

Девушка быстро помотала головой и побежала к другим работникам, чтобы спрятаться.

–Что тут забыли эльфы? Вам в своей Альвии не сидится?!– спросил один из пьяных солдат.

–Эй, это грубо!– возразила эльфийка.– Мы же не спрашиваем, что вы тут забыли, хотя вы явно местные!

–Как ты!..– Солдат не удержался и вытащил из ножен, висящих на поясе, меч.

–Хватит!– попытался остановить его солдат в черном.

–Мия, уйди оттуда!– испуганно крикнул Хиро.

Почти тут же вспышка света ударила дебоширов по глазам, и они вскрикнули, заваливаясь обратно в комнату. Эльф удивленно повернулся и увидел Миру, которая уже призвала реликварий и наколдовала магическую вспышку.

–Мия, ты в порядке?– встревоженно спросила она, быстро поравнявшись с ней.

–Обливи и эльфы?– шептались перепуганные работники и постояльцы, наблюдая за происходящим.

Почти тут же за спиной друзей появился Джек, который уже успел снова спрятать лицо под капюшоном, и быстро подбежал к Мии, закрывая дверь в комнату, в которую только что ввалились поверженные солдаты. Затем он повернулся к свидетелям этой стычки.

–Тут не на что смотреть! Возвращайтесь к себе, пока эти ребятки не очнулись! Хозяин, вам бы сюда охрану послать, чтобы они с дебоширами разобрались.