В голове Амелии дела обстояли ни разу не светлее. Ее мысли то и дело уносились прочь отсюда.

***

Небо заволокли густые облака, от чего ночь становилась темнее обычного. Улицы скудно освещали фонари с керосиновыми горелками. Их света не хватало, но паре молодых людей на то было все равно. Они шли, держась за руки, делясь друг с другом самыми сокровенными секретами. Они рассказывали друг другу все, что держали в душе и на сердце, от чего оба испытывали огромное облегчение. Казалось, что две родственные души наконец повстречали друг друга.

– Почему ты живешь в доме Аделаиды? – Спросил Александр.

– Так ведь не всегда было, – начала Амелия. Голос ее звучал легко, ни намека на грусть, тоску или былую боль в нем не читалось. – Мы жили не так далеко от их дома. Моя семья, в смысле. У меня были мама и папа, – пояснила девушка.

Александр молча слушал, не отпуская ее руку.

– А потом пришел кочевой народ, – она выдержала легкую паузу, собираясь с силами. – Мама скинула меня из окна. Она плакала и велела бежать куда угодно, – девушка вновь помолчала и вновь продолжила. – Я пряталась в сарае. Когда крики прекратились, я вернулась домой. Их уже не было, – презюмировала Амелия.

– Их убили? – тихо спросил Александр, крепче сжав руку девушки.

– Не знаю. Никто не знает, что с ними стало, – она поджала губы. – А потом Аделаида заметила, что Ана таскает еду из дома. Все поняла и забрала к себе, – она выдавила вымученную улыбку и посмотрела на Александра, тот взглянул ей в глаза, проникая в самую душу.

– Как много тебе пришлось пережить, – произнес он шепотом.

– Что было – то прошло, – улыбнулась она.

Их лица оказались в опасной близости. Так близко, что они чувствовали дыхание друг друга на своей коже. Александр, втянув побольше воздуха, отстранился первый.

– Нам не стоит, – отрезал он. – Ты слишком юна.

– Верно, – отозвалась та. – Хоть и в моем возрасте уже большинство девиц выходят замуж и находят детей, – хихикнула она.

– Абсурд и только! – Возразил парень.

– Это не наше дело, – ответила она улыбаясь. – А какой историей поделишься ты?

– Хм. Смотря, что тебе интересно, – выкрутился молодой человек.

– Ты был влюблен?

– Однажды. Да, – он вперил взгляд в никуда, роясь в самых далеких потемках его памяти.

– И что случилось?

Амелии всегда очень нравились любовные истории. В особенности те, что имели хороший конец. Хотя она понимала, что у этой будет несколько иначе, любопытство брало верх.

– Я сделал кое-что, – он помолчал, обдумывая, как лучше преподнести эту историю. – Я думал, что помогаю, но разрушил ее жизнь.

– Что же такого ты сделал? – с опаской спросила Амелия.

– Преподнес подарок, который уничтожил ее семью, – он не отрывался от какой-то точки в дали, сжимая руку спутницы сильнее, едва ли не до хруста.

– Александр, мне больно! – Воскликнула она.

Крик мгновенно вернул его в реальность. Александр посмотрел на Амелию так, словно вовсе не ожидал ее увидеть. Спустя мгновение он вновь приобрел способность моргать, чуть позднее вернулось дыхание, а уже после – он сам вспомнил, где находится.

– Слушай, это очень темная история, которую я бы не хотел вспоминать, – попытался он объясниться. – С тех пор прошло много времени, я не тот, кем был раньше, – он внимательно посмотрел ей в глаза. – Прости меня.

– Не хочешь – как хочешь, – девушка пожала плечами. – Ты вовсе не обязан рассказывать мне все, – она улыбнулась.

В ответ Александр прижал девушку к себе и крепко обнял. Они стояли так еще некоторое время, вдыхая запахи друг друга и грея свои теплом. Совсем не хотелось отстраняться, но на морозе стоять без движения достаточно опасно. Александр слегка отстранился. Настолько, чтобы увидеть глаза девушки. Немного помедлив, он поцеловал ее в щеку.

Внутри Амелии все перевернулось, в животе запорхали бабочки. Сердце просилось наружу, а лицо пронзила блаженная улыбка.

***

Время шло, но короля все не было, праздник не мог начаться без него. Аделаида нервничала, это было видно по легким заламываниям пальцев на руках. Ее вновь обуревало отчаяние. В этом просторном зале носилось напряжение, оно передавалось от одного к другому. Каждый знал, что король уже не молод и сильно болен. Все осознавали, что очень скоро он уйдет в мир иной и очень этого страшились. Втайне сейчас каждый готовился к трагичным известиям.

– Амелия, – отозвался голос откуда-то из-за спины. На фоне остального шума, эта четкая речь и уверенный тон казались островком стабильности в море хаоса. – Добрый вечер.

Троица резко обернулась. Глаза у каждой из дам были потерянные, как у сонных птенцов. Погруженные в свои мысли, все это время они прибывали словно в трансе, но молодой человек вернул их в реальность.

– Госпожа, – поклонился он Аделаиде.

Амелия потупила взор, она не сразу осознала, что перед ней стоит тот самый, с кем она только что вела душераздирающие диалоги в своей голове. Проигнорировав приветствие, она смерила его, испепеляющим взглядом, с ног до головы. По крайней мере, она очень старалась сделать его таковым.

– Что ж, – начал было молодой человек. – Должно быть заслужено.

Он коротко поклонился и поспешил ретироваться, но не успел тот сделать и пары шагов, как до него донесся тихий оклик.

– Стойте.

Амелия стояла гордо задрав подбородок. Ее лицо заливалось краской, предательски выдавая чувства, но сейчас она не позволила себе опустить глаз.

Александр обернулся, выглядел он очень растерянно. Натолкнувшись на суровый взгляд девушки, ему не нашлось, что сказать, поэтому он просто молчал и ждал. В свою очередь, Амелии в голову тоже не шли слова. Ей хотелось поговорить, но она не была уверена, что готова к этому. Либо же ей просто не хотелось его отпускать.

– Через три часа, я пройдусь по портретной галерее, – сообщила она.

В голове Александра зрел ряд вопросов, но осознание хрупкости положения, не позволило ему озвучить их. Он кивнул и поспешил скорее оставить девушку одну. Это казалось лучшей идеей, нежели мозолить ей глаза и злить еще больше.

– Ты с ним встретишься? – Неожиданно отозвалась Анастасия.

Амелия быстро заморгала, чтобы избавиться от подступающих слез. И если здесь ее дело увенчалось успехом, то ком в горле не позволял вымолвить больше двух слов.

– Не знаю, – ответила она.

На тронном возвышении показался церемониймейстер. Он молча постоял, оглядывая присутствующих. Когда толпа начала понемногу утихать, он наконец громко произнес.

– Король болен, – его голос эхом пронесся по залу. – Но празднованию быть. Его Величество король Василий дает свое благословение каждому из своих подданных познать сегодня все радости королевского торжества.