– Долгой жизни королю! – Донесся голос из толпы.

– Долгой жизни королю! – Подхватили все и проштудировали ровно три раза, с каждым становясь громче и синхроннее.

Несмотря на гнусавость этой мысли, Аделаида порадовалась тому, что сегодня обойдется без лицезрения Его Величества. К тому же, это прекрасная возможность для осуществления ее планов. Она поругает себя позже, но сейчас нужно действовать.

– Родные, – она повернулась к девочкам. – Раз короля сегодня нет, нам придется взять на себя часть светских обязанностей. Веселитесь как можете, а я пойду поприветствую всех гостей.

В ответ Амелия и Анастасия коротко кивнули, а Аделаида направилась в сторону выхода из тронного зала. Попутно она одаривала всех и каждого лучезарной улыбкой, желала благоденствия, поздравляла с праздником и сочувствовала королю.

Спустя каких-то двадцать минут, она уже поднималась по чугунной винтовой лестнице в библиотеку. В голове мелькали воспоминания о давно ушедших днях: вот отец учит ее правописанию, а теперь мать читает сказку о царевне, что обратилась змеей да бы уберечь своего возлюбленного, а на этой самой лестнице она практиковалась в фехтовании с единственным другом.

Библиотека находилась в одной из башен замка, в просторной круглой комнате. Маленькие окна не давали много света даже днем, а ночью без свечей даже дорогу было не найти. Благо, по пути Ада захватила одну свечу с подсвечником, что стояла на столе в коридоре.

В помещении пахло пылью и бумагой. Откуда-то доносились слабые нотки шоколада и кофе. Умиротворяющая тишина наконец позволила женщине расслабиться. Она подошла к путеводителю, лежавшему на столе библиотекаря. Не зная с чего начать, она решила проверить отдел мифов и сказок. Аделаида прошествовала к центру библиотечного лабиринта. Она просмотрела корешки книг, но ничего так и не зацепило ее взор.

Повторив попытку, обратила внимание на книгу в ветхой обложке, выглядевшую старее всех остальных. Она находилась но одной из верхних полок. Несмотря на высокий рост, дотянуться до книги было сложно. Аделаида трепала корешок кончиками пальцев, пытаясь извлечь его с полки, когда почувствовала странное тепло позади себя. Подняв взгляд, она увидела руку, что тянется к той же книге. Женщина резко обернулась, ее дыхание участилось.

– Не стоит портить книги, – теплым голосом произнес тот. – Это кощунство.

Аделаида лишь смотрела, сверля взглядом неожиданного спутника. В белой косоворотке он выглядел более уязвимым. Аде было достаточно не привычно видеть его в простой рубахе, но невозможно не отметить, что выглядел он в ней более чем привлекательно.

– Всегда можно попросить друга о помощи, – он опустил взгляд на книгу, его волосы блеснули в свете свечи, которую Ада очень опасно пристроила на одной из книжных полок. – О, похоже я тебя действительно заинтересовал, – он слабо улыбнулся. – Но если ты хочешь узнать что-то стоящее, – он бросил книгу на пол и поднял свою руку ладонью вверх. Над ней заклубилась дымка, из ниоткуда освещаемая загадочным зеленым светом. Скоро все рассеялось, а в руке оказалась книга в изумрудном переплете и до смехотворного тоненькая. – Рекомендую к прочтению эту.

Аделаида краем глаза оглядела книгу. На ней не было ни имени автора, ни названия. Только зеленая обложка, напоминавшая застывшие в смоле листья. Он протянул ее Аде, но отдернул как только та потянулась за ней.

– Ничего не дается бесплатно, – он продолжал слабо улыбаться.

– Чего ради мне тебе верить? – скептически спросила Аделаида.

– А почему нет? Ведь я ни разу не обманывал тебя, ни разу не предавал, – его голос приобрел стальные нотки.

– Разумеется, – съязвила она. – Так с чего тебе делиться со мной такими знаниями? Должно быть, это связано с долгом, – она потупила взор. – Так чего ты хочешь?

– Чего я хочу за бесценную информацию о моем роде? – Переспросил он. – Чего хочу за знания, коими не обладает ни один ныне живущий человек?

Взгляд Аделаиды стал суровее.

– У всего есть цена. Назови свою, – отрезала она.

Мужчина лишь тихо засмеялся. Его смех всегда очаровывал Аделаиду, но она не позволяла себе поддаться этому лживому спокойствию. Внезапно она осознала, что все это время они стояли слишком близко друг к другу, но решила не тревожить зверя, пока тот готов к переговорам.

– Назови мое имя, – наконец отозвался он.

– Что? – Удивленно переспросила Аделаида.

– Ты много лет не зовешь меня по имени. Я хочу вспомнить каково это, – прошептал он.

Аделаида медлила. Она искала подвох, ждала, что сейчас он засмеется с ее наивности или что-то в этом духе, но этого так и не произошло. Молчание затянулось. Все это время мужчина стоял, изучающе разглядывая ее лицо. Смотрел так, будто ожидал там увидеть ответы на неозвученные вопросы. Наконец тишину прервал глубокий вздох Аделаиды.

– Виктор, – произнесла она тихо. В горле пересохло, от чего первые слоги было совершенно невозможно расслышать. – Виктор, – повторила она чуть громче.

Мужчина откинул назад голову, медленно втянул воздух в легкие и так же медленно выдохнул. Он отстранился и Аделаиде открылась его улыбка. Теплая и притягательная. Виктор молча протянул книгу и как только Ада взяла ее в руки, он коротко поклонился и исчез в темноте.

Немного придя в чувство, Аделаида спрятала книгу в потайной карман под сарафаном и двинулась к выходу. Она была уже на пути к тронному залу, когда услышала голоса, доносившиеся из дамских комнат. И не было бы в том ничего необычного, если бы один из них не принадлежал мужчине.

– Когда? – Шепнула девушка.

– Следующей ночью, – ответил мужчина.

– Все правильно, – в голосе дамы читалась нервозность. – В священную ночь не пристало марать руки, – она бесшумно постучала по стене.

На этих словах Аделаида напряглась. Она дунула на свечу, загасив ее и тихо подошла к двери, прислушиваясь к диалогу. Приняв позу человека, который просто направлялась в уборную, чтобы было проще выкрутиться, если ее застукают, она напрягла слух, стараясь разобрать все слова говорящих.

– Слушай, Виктория, – голос мужчины звучал жестко. – Если мы это не сделаем, то потом будет некому нас защитить. Твоя милая Аделаида и пальцем не пошевелит ради нас, – он замолчал, в ответ послышался тяжелый вздох Виктории.

Аделаида судорожно вздохнула и, испугавшись, что это могло выдать ее присутствие, напрягалась еще больше. Убедившись, что она по прежнему инкогнито, женщина приложила руку ко рту, заглушая звук собственного дыхания.

– Ты уверен? – Спросила она. – Девочка ведь ни в чем не виновата и она еще совсем юна.

– Никто не должен нам мешать, иначе смуты не избежать. Нас давно нет, могли уже хватиться. Идем, – на этих словах послышался грохот и дверь отворилась.

За ней показался Иван Дмитров, а позади него маячила его сестра Виктория. В их глазах мешался коктейль из испуга и непонимания. Аделаиде тоже было страшно: то, что она услышала явно не предназначалось для ее ушей. Чтобы обезопасить себя, она накинула привычный образ шебутной гуляки и произнесла нарочито опьяневшим голосом.