Он вновь сделал паузу, ожидая какой-то реакции со стороны Амелии, но та даже не поменялась в лице. Поэтому он продолжил.

– Она попросила о помощи. Просила притвориться ее ухажером и рассказать всем, какая она замечательная. Я согласился и она пригласила на ваш праздник, – он улыбнулся своим мыслям.

Амелия догадалась о чем он думает и воспоминания о том вечере согрели и ее тоже.

– Я думал она забудет и мы просто представимся друзьями. Но когда в конце вечера я застал ее в слезах по дороге к карете, понял, что она не шутила. Поэтому на следующий день прибыл раньше, чтобы осуществить ее план, – он сделал глубокий прерывистый вздох. – Амелия, я так виноват перед Вами. Я ведь должен был рассказать заранее об этой афере.

– Должны, да, – погруженная в свои мысли, девушка крепко что-то обдумывала. – Вы любите ее?

– Как доброго друга, да, – честно ответил он.

– А я для Вас кто? – спросила девушка, тут же поразившись своей прямолинейности.

От осознания дерзости вопроса, она вновь раскраснелась. Внезапно ей стало очень стыдно и страшно, что сейчас Александр ее отвергнет.

– Пока не знаю, – так же честно ответил он. – Но назвать Вас другом – язык не повернется, – он помедлил. – Мне бы очень хотелось узнать, кем бы мы могли стать друг другу в дальнейшем.

Сердце девушки сделало сальто назад. Стало тяжело дышать, а воздух в комнате сделался настольно обжигающий я тяжелый, будто они находились в центре пожара. Амелия медленно потянулась к лицу Александра и, остановившись в миллиметре от него, тихо вдохнула его запах.

От него пахло корицей и чем-то еще пряным. Ей был знаком этот запах, но она не понимала откуда. Девушка слабо улыбнулась и отпечатала поцелуй на его правой щеке. Лицо парня расплылось в блаженной улыбке. Он нежно, едва касаясь, провел пальцем по ее лицу.

– Я бы хотел, чтобы Вы поехали на мою родину со мной.

Вдох. Выдох. Потребовалась пара минут, прежде, чем Аделаиде удалось взять себя в руки и привести в чувство. Руки перестали трястись, но были ужасно заледеневшими. По телу проносился рой мурашек, в желудке что-то неприятно крутилось.

Еще один глубокий вдох и еще один глубокий выдох. Лишние переживания не принесут никаких результатов, кроме отнятого драгоценного времени. Сейчас она вернется в зал к гостям, заберет девочек и поедет домой. Там она обдумает, как быть дальше. И хотя оставался лишь один единственный вариант, ее успокаивала сама мысль о том, что есть маленькая вероятность того, что это дело решится иначе.

Вдох. Выдох. Наконец тепло начало разливаться по ее телу, озноб отступил, дыхание выровнялось. Она дала себе еще пару мгновений и тихо открыв дверь, выглянула в коридор. Он показался пустым. С чувством слабого облегчения, она наконец покинула дамскую комнату и двинулась в зал.

Женщина оглядела толпу, выискивая в ней знакомые макушки. Ни одной из них в зале не оказалось. Она стала пробираться через самую гущу толпы, в надежде, что отыщет хоть одну из них.

Воображение начало рисовать страшные сюжеты, когда она почувствовала, что кто-то схватил ее за плечо. Его пальцы впивались в кожу так сильно, что по руке разливалась тупая ноющая боль. Аделаида ощущала всем телом, что некто находится слишком близко к ней и судорожно перебирала варианты: Виктор или Иван, Виктор или Иван, Иван или Виктор. Она не сомневалась, оба хотели ее смерти, но у каждого были на то свои причины.

– Слушай меня внимательно.

Собеседник стоял чуть позади Аделаиды и грозным шепотом вещал прямо в ухо. Она сразу узнала тот голос, но кажется, еще ни разу не слышала его таким взволнованным.

– Это очень важно, Ада, – говорил он серьезно. – Планы меняются. Я пришел за возвратом долга сейчас и если хочешь выжить и хочешь подарить Анастасии еще много счастливых лет, тебе придется довериться мне и делать все, как я скажу, – он оглядел зал, выискивая потенциальную угрозу. – Кивни, если поняла.

Женщина оцепенела, понимание происходящего напрочь покинуло ее и отказывалось возвращаться. Она прекрасно понимала, что сейчас стоит вопрос безопасности ее дочери и на строптивость у нее просто не было права. Она коротко кивнула, сглотнув, подступившие слезы.

Виктор разжал хватку, его рука скользнула с плеча и проделав путь через предплечье, коснулась кисти. Одним решительным жестом он переплел их пальцы и крепко сжал руку Ады. Это ввело женщину в еще больший ступор. Ей искренне хотелось понять, но вопросы так и не хотели находить свои ответы.

Она взглянула на него обескураженными глазами, ожидая хоть какого-то пояснения, но ответа не последовало. Только уже знакомый глубокий взгляд, пронизывающий до каждой артерии. Виктор двинулся вперед по направлению к Королевским дверям, находившимся позади трона. Они вели к длинному коридору с множеством разветвлений. В центре этого лабиринта находились королевские покои.

Аделаида заметила, что на помосте по прежнему стоит церемониймейстер. При виде приближающейся пары, он почтительно поклонился и отошел в сторону, открывая проход. Виктор помог Аде грациозно подняться по ступеням, продолжая крепко сжимать ее руку. Тронный помост был самым освещенным местом в зале, от чего рубиновые бусы, свисавшие с ее кокошника отдавали ярким блеском.

Спиной женщина чувствовала прикованные к себе взгляды, но ей совсем не хотелось с ними встречаться. Поэтому, не оборачиваясь, она просто молча шагала за Виктором. Вскоре они скрылись за массивными деревянными резными дверями и ступили в коридор, застеленный коврами. На стенах висели самые различные картины в золотых рамах. Некоторые из них были украшены драгоценными камнями.

Наконец нервозность отпустила женщину и дар речи вновь вернулся.

– Что происходит? Прошу, объясни, – прохрипела она.

– Ты же слышала разговор Дмитровых, – ответил Виктор.

– Как это связано? Боишься, если они меня убьют, то некому будет возвращать мой долг? – Съязвила она.

– Меня искренне оскорбляет, что ты считаешь меня негодяем, – ледяным голосом отозвался он.

– Потому что ты негодяй, – так же сухо ответила Ада. – После всего, что ты сделал, еще хватает совести являться ко мне и строить из себя героя. Лишь однажды я просила о помощи и мы знаем, чем это обернулось.

Виктор молчал.

– Откуда тебе известен проход к королевским покоям? – С опаской спросила она.

Ответа вновь не последовало.

Вскоре перед ними предстала громоздкая дверь, украшенная золотой росписью и резным рисунком. На нем был изображен символ династии Литругиск – лисица с длинным змеиным хвостом и короной на голове.

Аделаида вновь разнервничалась. Ей крайне редко доводилось видеть короля, а лично они беседовали лишь в ее детстве. С тех пор, как ее семья впала в немилость короны, Аделаида старалась держаться подальше от Его Величества. Предстать перед ним вместе с Виктором казалось ей чем-то из ряда вон выходящим.