чудом до сих пор стоял на ногах.

Шатался, как пьяный, истекал кровью, но стоял.

— Держись, брат! — процедил Алеша, стискивая шишку и с нетерпением поглядывая на Репсака.

Библиотекарь вместо того, чтобы отдать богатырям право ответного удара, отчего-то медлил.

— Чего ты ждешь? — не выдержал Алеша.

— Жду, упадет или нет, — беспристрастно ответил призрак. — Если упадет, победа будет за Змеем Горынычем, если устоит, к вам вернётся право ответного удара.

— Алеш, — Добрыня вопросительно посмотрел на друга, — может…

— Нет, — отрезал эльф. — Муром справится. Он, как и каждый из нас, знает, что стоит на кону. И я сейчас не про замок.

Добрыня машинально кивнул и вздохнул.

— Черт возьми, я бы все отдал, чтобы сейчас оказаться на его месте!

— Не знал, что ты мазохист, — усмехнулся Алеша, но взгляд его остался абсолютно серьезным.

— Дурак ты, Алеш, — поморщился Добрыня. — Я бы лучше сам принял такой удар, чем смотреть, как мой друг истекает кровью…

Добрыня покачал головой и в сердцах добавил.

— Чертова война!

— Это ещё не война, — покачал головой Алеша, внимательно наблюдая за нахмурившимся Горынычем. — Это… товарищеский спарринг.

— Логово дракона, говорите? — неожиданно произнес Змей Горыныч, видимо устав ждать, когда же Муром рухнет на землю. —

— С выходом на смотровую башню, — подтвердил Алеша. — И тайным ходом.

— Независимая боевая воздушная единица? — продолжил Горыныч.

— Наделенная самыми широкими полномочиями, — неохотно кивнул Алеша, вступая в торг. — Но во время войны беспрекословное подчинение главе клана и полководцу клана.

— Главу я вижу, — Горыныч с невольным уважением посмотрел на Мурома, который до сих пор шатался, словно пьяный, но не падал. — А полководец — это, что ли, ты?

— Это, что ли, я — усмехнулся Алеша. — Я ставлю задачу, и меня не колышет, как вы её решаете.

— Даже так… — Горыныч посмотрел на Алешу новым взглядом.

— Только так, — отрезал эльф. — Своих бережем. Под дружественный огонь не подставляем.

— Даже орков? — уточнил Горыныч.

— Даже орков, — подтвердил Алеша. — Нам плевать на цвет кожи и длину клыков. Главное, чтобы был наш по духу.

— Это у вас, как я погляжу, не отнять, — протянул Горыныч. — Довольствие? Отпуск? Соц пакет?

— Все вопросы к резервному совету, — Алеша кивнул на внимательно следящего за диалогом Репсака. — Развитие сокланов приветствуем, помогаем артефактами и снарягой, социальные лифты имеются.

— Угрозы кроме Чумы и Скверны имеются?

— А то как же, — усмехнулся Алеша. — Две империи и четыре клана.

— Это хорошо, — вздохнул Горыныч, — но без замка…

— Дался тебе наш замок! — рассердился Алеша. — У нас война на три фронта идет, выбирай любой!

— Что, так просто? — удивился Горыныч.

— А чего изобретать велосипед? — в свою очередь удивился Алеша. — Наш замок мы никому не отдадим, тем более с Меллорном и дружественным городом, а другие… Особенно ПКашеров… Вообще проблем не вижу.

— ПКашеров? — переспросил дракон.

— Красные бессмертные, — пояснил Алеша. — Отморозки ещё те.

— Разберемся, — Горыныч повеселел на глазах. — Ежели поможете войском…

— Тысяча орков и сотня элитных рейнджеров готовы отправиться в поход в любой момент, — с гордостью заявил Алеша. — С поддержкой с воздуха захватить замок будет не проблема, но удержать…

— Это уже моя забота, — отмахнулся Горыныч. — Ну что, по рукам?

— По рукам, — криво усмехнулся Алеша, — но сначала…

— А что, так можно было? — не выдержал Добрыня. — В смысле, что сразу нельзя было так?

— А как бы мы узнали, что с вашим кланом можно вести дело? — пожал плечами дракон. — Слова — это пыль. Главное — поступки.

— Кстати о поступках, — с нажимом произнес Алеша и вопросительно посмотрел на Репсака.

Призрак несколько секунд делал вид, что не замечает требовательного взгляда Алеши, но в конце концов с сомнением кивнул.

— Илья Муром до сих пор не упал.

И действительно, Муром до сих пор стоял.

Пожалуй, никто, даже Добрыня и Алеша, не был в курсе, чего это ему стоило, но Илья стоял.

Скрипел зубами, из последних сил опирался на верный плуг, но не падал.

— Ну! — подстегнул призрака Алеша.

— Объявляю… — Репсак с сомнением посмотрел на Мурома. — Объявляю ответный ход богатырей!

— Может не надо? — хмыкнул Змей Горыныч, поймав сосредоточенный взгляд Алеши. — Мы же практически договорились…

— Договорился, — кивнул Алеша. — Но… надо.

Бамц!

Шишка вылетела из его рук, словно пуля, и с треском влетела в лоб Горынычу.

Тот некоторое время качался на месте, словно пародируя Илью, а затем огромная туша дракона с грохотом рухнула на землю.

— Победили богатыри! — торжественно объявил Репсак, но Добрыне и Алеше было не до празднования победы.

Оба со всех ног бросились к другу.

— Долг платежом красен! — проворчал Алёша на бегу.

— Жестко ты с Горынычем! — отозвался Добрыня, обгоняя друга.

— Такие, как он, понимают только силу, — отмахнулся эльф. — Лечи Илью!

— В процессе! — крикнул гном, на ходу формируя плетение исцеления. — Илюш, мы победили!

— И походу у нас только что появились свои ВВС! — не удержавшись, крикнул Алеша.

Но добежать до Ильи друзья не успели.

Муром, услышав победный клич Добрыни, слабо улыбнулся, качнулся в последний раз и кулем повалился вперед.

Тиски нечеловеческого напряжения наконец-то разжались, и глава клана без сознания рухнул на землю.

Прямо под ноги своим друзьям.

Глава 8

Сон Ильи Мурома

С высоты птичьего полета вид на Свободные земли открывался просто шикарный.

Дремучие леса, кряжистые горы, широкие ленты могучих рек…

И магия. От Свободных земель так и несло магией. Изначальной, дикой, сырой.

Магия пронизывала воздух, воду и землю, напитывая своей мощью каждую пядь Свободных земель.

Но лучше всего её было заметно в местных обитателях.

Огромные бурые медведи — куда там Алешиному Топтыгину! — широкогрудые орлы, высоченные тролли и… великаны.

Уровня существ Илья, сколько ни вглядывался, разглядеть не мог, но что-то ему подсказывало, что он здесь начинается от трехсотого.

Задайся кто мыслью последовать за Муромом, он не прошел бы и сотню метров.

Ни самый сильный воин — он бы не смог тягаться с медведями и великанами…

Ни самый искусный маг — иммунные к магии тролли не оставили бы смельчаку и шанса…

Ни самый ловкий рога-тихушник — от взгляда парящих в небе орлов не укрылся бы даже невидимка…

Причем, Илью не покидало ощущение, что жители Свободных земель ощущают его присутствие, но отчего-то с ним мирятся.

И что-то подсказывало богатырю, что все дело в крови Горыныча, которая попала на лицо Ильи из рассечённого кулака дракона.

И тем не менее, даже зная, что в призрачном состоянии местные его не тронут, Мурому было не по себе.

К счастью, полет довольно скоро закончился, и Илья оказался у огромной горы, у подножья которой брала начало широкая река.

Река, к слову, манила к себе, как магнит, но Муром, вместо того, чтобы устремиться к воде, провалился прямо в каменную твердь.

Несколько