— Спасибо… — растерялся я. — Это, конечно, все очень круто, но…

— Индивидуальное задание, — Мила с полуслова поняла мои сомнения. — У каждого из нас, — она кивнула на бегущих рядом студиозов. — Есть задание.

— Защитить Порог? Нет, защитить Землю? — предположил я.

Мила грустно улыбнулась и, прикрыв глаза, процитировала.

— Сделать все, чтобы Александр остался жив и не дал силам Тьмы захватить пантеон Порога. Даже ценой собственной жизни.

— Мы постараемся обойтись без самопожертвований, — поморщился я, — и вообще…

— Строимся на нашем месте! — крикнул Эд, выбегая на точку сбора. — Отделение, в две шеренги становись!

— Отделение! — тут же подхватил Дима. — В две шеренги становись!

Прибежав на площадь, мы спешно заняли свои места в общем строю, а Самди направился к начальству.

На площади, где, по воспоминаниям Слепка, а точнее уже моим воспоминаниям недавно проходил Турнир по пиласу.

Сейчас же здесь стояли медицинские шатры и командирская палатка. Около неё в легкой медитации сидели Магистр Ксандр, Бизэ фон Аэр, Лидо Дэ'Аква и Натали Нолкоп.

Время от времени кто-то из них негромко говорил:

— Группа 43, приготовиться на выход. Задание 6. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Диолу.

— Группа 37, приготовиться на выход. Задание 7. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Килибу.

То одна, то другая группа получала быстрый инструктаж от наставников и, принимая задание, исчезала с легким хлопком.

Все студиозы были непривычно тихие. Несмотря на продолжительную подготовку, в голове магиков не укладывалось происходящее: неужели и вправду война? Неужели и вправду там могут… убить?

А вот в глазах ребят Марка, стоящих ближе всех к руководству, наоборот горел какой-то нездоровый азарт.

Ну а поскольку мы стояли рядом, то я даже расслышал их переговры.

— Наконец-то! — сам Марк аж светился от предвкушения. — Настоящее дело!

Стоящие рядом пацаны согласно загомонили.

— Но голову не терять! — жестко проговорил Повелитель Огня, грозно взглянув на парней. — На рожон не лезем! Действуем по обстановке!

— Группа 7, приготовиться на выход, — раздался отстраненный голос ректора. — Задание номер 8. Сложность: А плюс. Вероятный противник псеглавцы. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение: ментал-З. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.

— О! — обрадовался Марк, зачем-то попрыгав на месте. К нему тут же присоединились окружающие его студиозы. — Это мы, парни!

— Может тут какая-то ошибка? — не утерпел я. — На встречу с псами разумней будет послать нас, а не… ребят.

Хотел сказать пацанов, но в последний момент поправился. Но если честно, сердце кровью обливалось, когда я смотрел на хоть и повзрослевших, и возмужавших, но все ещё детей.

— Не волнуйся, Александр, — кроме Марка никто не обратил внимания на мои слова. — Мы справимся.

— Вы же ни разу…

— Все готовы? — Марк, не дослушав меня оглядел свою команду. Глаза парня вспыхнули огнем, а руки охватило ярко-белое пламя. — Принять защитное построение!

Дождавшись, пока рослые парни, вымахавшие за год на академских харчах и алхимических эликсирах, выполнят приказ, Повелитель расфокусировал взгляд, видимо, принимая задание.

— Погнали, братцы! С Богом!

Я смотрел, как группы студиозов одна за другой исчезают, отправляясь на выполнение миссий, и чувствовал поднимающуюся в груди злость.

Даже не злость, а настоящее бешенство, направленное на псов, ксуров и всех тех, кто развязал эту мировую войну.

И если до отправки в Загробный мир я помнил по именам дай Бог с десяток студиозов, то сейчас, казалось, знаю чуть ли не всех.

Ушел Марк с десятком ребят, Чжо со своими воспитанниками, девчонки-целительницы — то парами, то тройкам, то примыкая к уже слаженным отрядам.

Исчез с решимостью в глазах сосед Алексея Арни. Отправились на задания друзья Димы — Люк, Сэнди, Ник, Дэн, Кот и Леший.

Разновозрастные команды одна за другой исчезали в тусклых вспышках Сетевых перебросов.

Удивительно, но даже Ков’Альдо без обычных пререканий, а наоборот, с каким-то нездоровым предвкушением отправились закрывать прорывы.

Но больше всего удивили Саня, который, как я понял, тайком отправился на сложнейшее задание, и Цезарь, который тоже рвался идти один, но Ксандр и Бизэ настояли на полноценной группе.

Шутка ли — идти на контакт с главной страшилкой Порога — Ксурами!

А потом пришел наш черед. Точнее мой.

Не знаю, чем руководствовалась Сеть, но в какой-то момент передо мной появилось системное уведомление:

Внимание! Доступно индивидуально-групповое задание: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Золотой провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 5 разумных. Сложность: высокая. Опасность: средняя

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии! Внимание! Действует временное ограничение!0:590:58

Я в тот же миг встрепенулся и бросился к Самди. Маг молча выслушал мой краткий пересказ, сделал Диме знак ждать и, посмотрев на меня, уверенно кивнул.

Что ж, у Самди свои мысли насчет состава, и он точно знает, что делает. Я бы, будь на его месте, тоже оставил бы одно отделение в резерве.

А поэтому… Принять!

Тусклая вспышка, и пятеро магов — Я, Гор, Макс, Эд и Самди — отправились на выполнение задания.

Глава 7

— У меня одного дежавю?

Сеть выкинула нас прямо на городской стене. И что-то мне подсказывало, что это было сделано не зря.

То ли выстроившиеся для атаки ровные коробочки песьеголовых легионеров, то ли понимание, что путь от портальной точки до стен городка занял бы минимум минут десять.

Но эта мысль, стоило мне посмотреть на ровные шеренги псов, тут же пропала, и все мое внимание переключилось на легионеров.

Я как будто снова оказался в Лютиках, настолько похожей была обстановка. Единственное отличие — местная столица была, в отличие от нашего пограничного городка, целой.

Пока что….

— Не только у тебя, — мрачно отозвался Самди. — Время бежит, но некоторые вещи остаются без изменений.

— Мастер, — осторожно произнес Эд. — Может быть командование передать вам или Александру?

— Нет, — отрезал Самди. — Сейчас улажу вопрос с местной администрацией и действуй.

— Есть, — по-военному отозвался Эд и с любопытством посмотрел на спешащую к нам троицу.

Со стены было хорошо видно местного мэра и его помощников.

В том, что высокий, моложавый брюнет лет тридцати занимает должность мэра, я был уверен.

Слишком много золота было на его камзоле. Слишком много у него было защитных артефактов. Ну и последнее — слишком много спеси на надменном лице.

Судя по ауре, мэр был огневиком, причем не из слабых — сила из мага так и била. В отличие от его правого спутника.

Невзрачное безэмоциональное лицо совершенно не сочеталось с расшитой золотом одеждой. Руки выдавали бывалого воина, а