аура… аура была серая и блеклая, будто он был неодаренным.

Левый же помощник мэра, напротив, так и фонтанировал эмоциями — страх, возмущение, гнев. Его одежды были чуть победнее, но зато не вызывали ощущения несоответствия.

Ну а парик, в виде сложной прически, наманикюринные ногти и скривившееся в недовольстве лицо так и кричали о том, что этот человек привык приказывать подчиненным и юлить перед начальством.

Стихия была ему под стать — Вода, причем достаточно хороший ранг. Вот только от него совершенно не веяло угрозой. Как будто… вся его магия была направлена на придворные интриги.

— Значит так, — Самди же, не обращая внимания ни на местное руководство, ни на марширующих легионеров, повернулся к нам. — Поскольку Сеть и наш ректор пошли на беспрецедентные меры и устроили досрочный выпуск Академии, мы с вами столкнемся с многочисленными проблемами. Кто знает какими?

— Ускорение времени! — четко отрапортовал Эд и, заметив поощрительный кивок Самди, продолжил. — Час, проведенный в Академии, равняется пятидесяти двум часам здесь, то есть двум суткам с чем-то.

— Двое суток и четыре часа, — подсказал Гор. — Час здесь равен минуте, проведенной в Академии.

— Так, — поощрительно кивнул Самди, — Что ещё?

— Ускоренный метаболизм, — бросил Макс. — Будем намного быстрее уставать, хотеть есть, спать, ну и так далее.

— Эту компенсацию никак не обойти, — подхватил Эд. — Но у каждого из нас есть комплект поддерживающих зелий, которые способны поддерживать автономное существование.

— Кроме вас с Александром, — вздохнул Гор. — Но мы поделимся.

— Отставить делиться, — усмехнулся Самди. — Мы с Александром и так справимся. Что ещё забыли добавить?

Признаться, я хоть и поглотил память Слепка на все сто процентов, но слушал ребят с интересом.

Мой клон заранее решил, что заварившуюся за пределами Академии кашу буду расхлебывать я, поэтому с головой ушел в науку, медитации и учебу.

Поэтому сейчас я внимательно впитывал информацию. И не я один.

Местная администрация, которая за это время успела подняться на стену, слушала студиозов с нескрываемым интересом.

— Предполагаю, — осторожно протянул Эд, — что нам выгоднее будет максимально возможное время находиться на миссиях.

— Эд прав, — кивнул Макс. — Спать, есть и отдыхать нужно здесь, чтобы не тратить на это драгоценное время Академии.

— Согласен, — подтвердил Гор. — В идеале возвращаться в Академию только за пополнением расходников, мед помощью и для получения нового задания.

— Все верно, — Самди взмахом руки остановил Эда, который хотел было что-то добавить. — Но возвращаться в Академию все равно придется. Иначе компенсация разрушит наши тела несмотря на все зелья.

Темный маг внимательно посмотрел на студиозов и, не заметив возражений, довольно кивнул.

— Поэтому, при переходе на автономную деятельность в отрыве от группы максимальное время миссии — шесть дней. И лучше провалить задание, но вернуться в Академию.

— Но… — начал было Гор.

— Никаких но, — отрезал Самди. — Лучше вернуться живым, чем бездарно погибнуть. Уже сейчас открыто более пятидесяти порталов. И это только начало.

— Тогда чего мы ждем? — не удержался Макс.

— Когда песики подойдут поближе, — хищно усмехнулся Самди и сделал вид, будто только сейчас заметил местную администрацию. — Приветствую… уважаемые.

Сказано это было таким тоном, что я тут же засомневался, что стоящие перед нами чиновники заслуживают такого обращения.

— Мастер Самди, — с кислым выражением лица протянул центральный из встречающих. — Какая честь…

Голос мэра так и сочился ядом.

— Ков’Альдо, — Самди смерил одаренного презрительным взглядом. — Ваша семейка и здесь присосалась к бюджетной казне…

Ого! И здесь без них не обошлось!

— Да как ты смеешь! — возмутился маг. — Немедленно убирайся из моего города, Темный! И сопляков своих прихвати!

— В городе есть представительство Налоговой службы? — Самди, не обращая внимания, скользнул взглядом по замам Ков’Альдо.

— Дмив Тихий, — вперед выступил человек в расшитом золотом камзоле. — Личный порученец уважаемого Андрю.

— Дмив? — удивился Ков’Альдо, с недоумением уставившись на своего зама. — Ах ты крыса!

— Крыса здесь ты, — устало отмахнулся Самди, — Дмив, у вас имеются соответствующие полномочия?

— Имеются, Мастер, — кивнул налоговик.

— Вот и отлично, — недобро усмехнулся Темный маг и взмахнул рукой. — Аиду посвящаю!

С десяток защитных амулетов, висящих на груди Ков’Альдо, рассыпались прахом, а сам мэр схватился за горло и захрипел.

Два удара сердца и на землю упала высохшая мумия.

И если Дмив остался невозмутим, то Водник взвизгнул от страха и схватился за висящий на поясе жезл.

К его сожалению это было все, что он успел.

Дмив отреагировал даже быстрей, чем Самди, вырубив своего коллегу стремительным ударом по горлу.

— Прошу прощения, но он мне ещё нужен. Ков’Альдо не доверял свои финансы простому главе стражи.

Ну-ну… Простой глава стражи, как же!

— В общем, казначея Ков’Альдо заберёт налоговая.

— Стальная длань? — усмехнулся Самди, не обращая внимания на тело казначея, валяющееся у его ног.

— Нет, Мастер, — налоговик покачал головой. — Ваш коллега, уважаемый Дэнис ван Игнис по приглашению шэфа проводил закрытое обучение.

— О как, — Темный маг покивал головой. — Не все ваши попали на тот курс… Значит, действительно личный порученец… Что ж, вот наш командир, синхронизируйтесь.

— Мастер натаскивает подрастающее поколение? — на лице налоговика впервые за все это время мелькнуло какое-то подобие эмоций. — Может быть…

— Он справится, — отрезал Самди. — Если что, подстрахую. Все, Дмив, Эд! Действуйте!

Эд и Дмив, смерив друг друга оценивающими взглядами, шагнули навстречу друг другу.

— Уступаю общий контроль уважаемому Дмиву, — с неохотой протянул Эд.

— Ваш отец бы гордился вами… Эд, — невозмутимо обронил Дмив, явно оценив поступок студиоза.

Как бы наставники Академии ни старались, но Эд явно не тянул на командующего городским гарнизоном, и, к счастью, отдавал себе в этом отчет.

К тому же, учитывая, что наш Эд — аристократ, ему было вдвойне сложно пойти под командование неодаренного Дмива.

— Располагайте нами!

— Один момент… — налоговик вынул из-за пазухи переговорный амулет. — Тудан, псы подступают. Арбалетчиков на стены. Стражников к воротам. Собирай ополчение из магов.

— Понял тебя, Дмив, — отозвался медальон. — А что наш павлин на это скажет?

— Уже ничего.

— Даже так… — голос невидимого нам Тудана посерьезнел. — Двести арбалетчиков доберутся до стен через десять минут. Сотня стражи и триста армейских копейщиков будут у ворот через семь. С магами сложнее, но решаемо. Куда их посылать?

— На зеленую стену. И предупреди, что к нам в город прибыл Самди Тенэбре Седьмой с учениками.

— О! — в голосе начальника стражи послышалось нескрываемое облегчение. — Значит, отобьемся?

— Обязательно, — позволил себе усмешку Дмив. — Все, Тудан. Жду твоих ребяток.

— Уже в пути!

— Вы все слышали, — Дмив посмотрел Эду в глаза. — Будем биться от обороны. Но нам нужно время. К тому же, сомневаюсь, что первый и последний прорыв.

На мой взгляд местные вели себя слишком