уж спокойно. То ли нам повезло с городом, то ли дело было в том, что Дмив работает на налоговую…

Конкретно мне было легко переключиться с мирного состояние на военное, но как это действует у остальных я не знал.

К примеру, в мирное время хладнокровное убийство Ков’Альдо вызвало бы у меня шок — ведь нельзя так просто взять и убить человека!

Но в военное время все воспринималось совершенно по-другому. Мэр города ведет себя неадекватно и ухудшает положение жителей? Нейтрализовать и взять командование на себя!

Кто-то саботирует приказы или разносит панику — нейтрализовать и любыми способами навести железный порядок.

Псы сильнее обычного человека, а легионеры славятся своей выдержкой и дисциплиной. Про некромантов и шаманов и вовсе молчу.

И у Дмива сейчас лишь два преимущества. Он действует от обороны — раз. И у него больше людей — два. Если с умом распорядиться этими ресурсами, можно минимизировать потери.

Ах да, с нашим появлением у него появилось ещё одно преимущество… И я бы на месте Дмива использовал его по максимуму. Но глава стражи отчего-то медлил.

То ли боялся подставлять молодых с виду студиозов под удар, то ли не знал наших возможностей.

— Останетесь на стене?

— Нам бы на оперативный простор, — прищурился Эд. — Макс, при помощи Самди выбьет вражеских магов. Александр уничтожит один из отрядов, и Гор поднимет небольшую армию мертвых.

— Неплохой план, — кивнул Самди. — Только не забудь, что нам нужно захватить алтарь

— Алтарь? — переспросил Эд.

— Вы, что, не получили дополнительное задание? — Самди вопросительно посмотрел на меня.

Я молча покачал головой.

— Что ж, — Темный маг задумчиво скользнул взглядом по ровным коробочкам наступающих легионеров и уставился на мраморно-белую арку портала. — Эд, корректируй вылазку на вас четырех.

— А как же вы, Мастер?

— А я… — Самди, не отрывая взгляда от портальной рамки, с предвкушением улыбнулся, — схожу… на разведку.

Он, что, собрался воспользоваться порталом? Один?

— Но…

— Поспешим! — оборвал меня маг. — Нужно успеть, пока портал работает! Дмив, открывай ворота, студиозы темного факультета идут на выпускной экзамен!

Глава 8

— Что-то здесь не так…

Я с тревогой посмотрел на ровные ряды песьеголовых и покачал головой.

Мне уже доводилось видеть, как легионеры Ковена идут в бой. Образцовая выучка, печатный шаг — воины одним своим видом внушали какую-то неотвратимость, что ли?

Но, несмотря на выучку и дисциплину, легионеры или рычали что-то угрожающее, или выли что-то грозное, или попросту скалились, предвкушая грядущий бой.

Их звериная суть так и била через край, и никакая, даже самая строгая, дисциплина не могла её заглушить.

Но сейчас легионеры походили на големов или роботов. Безучастные морды, сверкающие доспехи, печатный шаг, поднимающий клубы пыли…

Причем, их скорость совершенно не менялась — будь у них на пути кустарник, поле или широкая каменная дорога…

— Что именно? — напряженно протянул Эд, который, видимо тоже что-то почувствовал.

— Слишком ровно идут. Слишком.

— Может, иллюзия? — предположил Макс, который, судя по его ауре так и рвался в бой.

— Может, — я нахмурился, мысленно пробегаясь по заклинаниям школы Смерти и Жизни. — Сейчас проверим. Эд?

— Действуй, — кивнул наш командир.

— Орлиный взор! — пробормотал я себе под нос и, создав плетение, указал посохом на приближающуюся армию псов.

Маги отчего-то это заклинание на дух не переносили, считая его бесполезной тратой маны.

Оно позволяло с вероятностью в тридцать процентов узнать, какое заклинание использует оппонент и с вероятностью три процента заполучить его плетение.

Казалось бы — чрезвычайно нужная и полезная вещь для любого мага! Да ещё и бонусом снимало все иллюзии, наложенные в определенной области, неважно вражеские они или свои.

Но все его преимущества нивелировались двумя минусами.

Во-первых, оно было чрезвычайно дорогим — для его активации требовалось треть резервуара.

Во-вторых, каждый уважающий себя маг либо носил защитный амулет, либо накладывал на себя защитное плетение.

В итоге, несмотря на свою полезность, Орлиный взгляд очень редко использовался магами Порога.

Про песьеголовых и вовсе молчу! За все те разы, когда я пересекался с некромантами и шаманами Ковена, я ни разу не видел, чтобы они его применяли.

А раз так, то должно сработать!

И оно действительно сработало. Да так, что мало не показалось.

— Ё-моё…

— Ксуры меня побери…

— Откуда их столько!

Моя чуйка меня не обманула, и стоило плетению сорваться с навершия посоха, как достаточно качественная иллюзия развеялась, и нашим глазам предстала настоящая армия псов.

Шесть осадных машин, пять когорт легионеров, небольшая стая волков, заходящая на город по широкой дуге и пятнадцать ярких искр — десять некромантов и пять шаманов.

Внимание! Изменение в индивидуально-групповом задании: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки Золотой провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 30 разумных. Сложность: высокая. Опасность: высокая

Внимание! Необходимо уничтожить или захватить жертвенный алтарь!

— У всех задание обновилось? — мрачно уточнил я, наблюдая за тем, как легионеры приближаются на расстояние выстрела из лука.

— Да, — за всех ответил Эд и схватился за выданный налоговиком амулет. — Дмив, ты это видишь?

— Вижу, — мне показалось или голос главы стражи дрогнул? — Может вернетесь на стену?

— Мы займемся осадными орудиями, — невозмутимо отозвался Эд. — Маги пусть возьмут на себя стаю волков, сам понимаешь, что будет, если они проникнут в город.

— А некроманты и шаманы?

— Разберемся, — уверенно произнес Эд, — если что уйдем через канализацию. Пусть твои люди нас дождутся.

Собственно, так мы и очутились за стенами города, потратив на это несколько минут — из казарм, стоящих у городских стен, вели подземные ходы в нищенские хибары.

Или Черный город, как его называли местные.

За стенами или в Черном городе жило примерно десять тысяч бедняков, которые пришли в столицу Золотой провинции в поисках лучшей жизни, но все, что их ждало — случайные заработки или выматывающая работа на пшеничных полях.

И я зуб даю, это непотребство было делом рук Ков’Альдо — уж что-что, а столице аграрной провинции рабочие руки нужны постоянно.

Но нет, Ков’Альдо нужно было создать такой район, желательно за пределами столицы, где можно было проворачивать свои темные делишки.

И как его только терпели так долго…

Все эти мысли пронеслись в голове словно ветер, и я показал на небольшую низину, находящуюся прямо на месте входа в Черный город.

— Гор, сможешь устроить небольшое землетрясение?

— Смогу, — кивнул студиоз. — Толку правда будет немного.

— Главное, чтобы их маги влили все в защиту от Земли.

— Я могу ударить по требушетам Огнем! — тут же активизировался Макс.

— Нет, — вместо меня ответил Эд. — Присмотрись, Макс! Видишь, как