– Заказывайте тур, – мгновенно отозвалась Сэм.

Да. Но он хотел, чтобы рядом был человек, способный разделить его чувства.

– С моей работой это проблематично, – ответил Ник, понимая, что это слабое оправдание.

– Неплохо посвящать много времени работе, но надо не забывать и об отдыхе, – осторожно заметила она. – Чтобы дать себе шанс восстановить силы.

Видимо, выражение лица подсказало ей, что в нем борются противоречивые чувства, потому что она усмехнулась.

– Я уверена, человек должен жить полной жизнью. Хорошо работать и отлично отдыхать.

Ник убедил ее позволить ему угостить ее кофе с пирожным в кафетерии галереи. Когда был сделан последний глоток, он произнес:

– А я могу проводить вас до дома?

– Благодарю, Ник, но я взрослый человек и способна добраться сама.

Напряженные нотки в ее голосе его удивили. Он был уверен, что обоим понравилось, как они провели время. Сейчас ему явно лучше отступить.

– Простите. Я немного старомоден в некоторых вопросах.

– Я понимаю, учтивость, хорошие манеры. Извините, что я так отреагировала. – Она резко выдохнула. – Скажем так, я устала от того, что моя семья постоянно меня опекает. Они хотят завернуть меня в пуховое одеяло и не дать пошевелиться. Это сводит с ума. – В глазах ее мелькнул испуг. Может, ему показалось? – Возможно, причина в том, что я младшая в семье, – объяснила она.

Ник тоже был младшим, но никто не пытался его опекать сверх меры. Когда о романах матери стало известно, Мэнди уже училась в университете, а он остался с отцом, который был слишком зол на весь мир, чтобы думать даже о том, что говорит. Эдвард Кеннеди вывалил на сына-подростка немало вещей, о которых ему лучше было не слышать.

Ник заставил себя встряхнуться. Сейчас не время для этих воспоминаний.

– Разумеется, фотограф, которая бегает с трейсером и мечтает сфотографировать Землю с орбиты, не заслуживает, чтобы ее заворачивали в теплое одеяло.

– Мы можем найти компромисс. – Сэм посмотрела ему в глаза.

– Какой?

– Вы проводите меня до метро.

– Согласен.

Ему было приятно, что на этот раз она сама взяла его за руку.

У входа на станцию они остановились.

– Я прекрасно провел время, – признался Ник. – Спасибо вам. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но странным образом коснулся ее губ. Осторожно, будто пробуя на вкус.

По телу словно пробежал электрический разряд. Отпрянув, он посмотрел ей в глаза и увидел, что она шокирована и удивлена одновременно.

– Ник, я… – Слова застряли в горле, и она покачала головой.

– Да, я тоже, – поспешил сказать он и отступил на шаг назад, когда увидел на ее лице растерянность. – Увидимся, Сэм. – Сейчас, как никогда, он был уверен, что этого не случится. Не оглядываясь, он пошел по улице к своему дому, до которого было около получаса пешком.

Поцелуй действительно стал для Сэмми неожиданным. Она не думала, что Ник на это решится. Скорее всего, он намеревался поцеловать ее в щеку, как и она, но они оба неловко повернулись, и губы их соприкоснулись. Должно быть, случайно.

Она размышляла об этом всю дорогу домой. Часть ее боялась начинать новые отношения, которые могут тоже закончиться ничем. Она поделилась с Ником своими взглядами. И все было правдой. Она всегда рада испробовать что-то новое в жизни. Если позволить себе стереть границы и жить полной жизнью, испробовать даже то, что сначала пугает, потом не придется сожалеть о невыполненном.

Роман с Ником Кеннеди был именно тем пугающим шагом. Сэм была уверена, что она достаточно сильная, чтобы справиться. А если он увидит ее шрам и убежит? Что ж, он не будет первым. Даже если вид ее ноги его не испугает, станет ли она той женщиной, которая ему нужна? Страх в душе был так силен, что она не осмеливалась говорить о нем даже с сестрой и лучшими подругами. Они наверняка скажут, что это глупости, но от этого страх не исчезнет. Кроме того, у нее будут трудности с зачатием, им придется пройти через процедуру ЭКО, и никто не может дать гарантии, что успешно. От одной мысли об этом Сэм чувствовала себя неполноценной женщиной. Умом она понимала, что это, возможно, глупо, но ничего не могла с собой поделать.

Если она откажется от романа с Ником, будет ли она потом жалеть?

Она внезапно почувствовала себя очень одинокой. Это случалось все чаще после замужества Клэр и Эшли. Она единственная из трио жила одна. Или причина щемящего чувства не только в этом? Есть лишь один способ это проверить. Сэм достала телефон и медленно напечатала:

«Спасибо за прекрасный день».

Ник ответил не сразу.

«И вам спасибо».

Дань вежливости? Или он старается быть осторожным после того, как она отреагировала на его предложение?

Пора проявить храбрость и назначить еще одно свидание. Первые три раза всегда были в ее жизни безопасными. Это она может себе позволить.

«Может, нам устроить нечто подобное на следующей неделе, если ты свободен?»

Если он сейчас отступит, она сделает то же самое. А если нет… может, у них будет вполне приятный роман.

Ответ пришел с большей задержкой, чем в первый раз. Сэмми даже не заметила, как сильно сжимает телефон от напряжения.

«Днем или вечером?»

«Все равно. Я в отпуске и ничего не планировала!»

Он ответил быстро.

«Минимум три дня я буду в суде. Но вечерами свободен».

«Отлично. Ты не боишься высоты?»

На этот раз Ник не стал писать, а позвонил.

– Что ты задумала? Нечто похожее на паркур?

– Нет. Но на высоте. Кое-что из моего списка желаний. Но думаю, тебе понравится.

– Приглашаешь меня на крышу небоскреба Шард? Я согласен. Высота для меня не проблема.

– Нет, не Шард. Это другое. Оденься попроще. Я напишу тебе, где и когда мы встретимся. Чао!

Сэм поспешила отключиться, пока окончательно не выставила себя дурой.

Заказав билеты, как и планировала, Сэм отправила Нику сообщение:

«Мой ученый друг, в твоем гардеробе есть такая вещь, как джинсы?»

Он не отвечал ей до самого ланча, очевидно, был в суде. И он не отправил сообщения, а опять позвонил.

– Конечно, у меня есть джинсы, Сэмми. Что за вопрос?

– Мы встретимся в четверг вечером, и я прошу тебя их надеть. Спортивные штаны подошли бы лучше, но это не обязательно.

– Джинсы и спортивные штаны? В чем дело? Куда мы идем?

– Веселиться. Я уже говорила тебе, что я много и напряженно работаю, поэтому люблю хорошо отдыхать.