Мы стояли с Машей в обнимку и махали маме вслед, пока машинане скрылась за поворотом.

Она нежно обнимала меня за талию. Я поглядывала на неесверху вниз и думала о том, что теперь нас двое.

Мы сидели с ней за столом друг напротив друга иразговаривали.

Моя дочь смотрела мне в глаза ласково и внимательно.

— Тебе надо было забрать меня.

— Да. Но бабушка была против.

Она понимающе помолчала.

— А почему папу убили? Я думала, убивают только плохих.

— Ты ведь знаешь историю. Всех королей всегда убивали.

— А он что, был король?

— Да, — сказала я, — он был король.Королевской крови, это уж точно.

— Как это? — спросила Маша.

— Вот так. Только об этом знали немногие. Но емузавидовали. И убили, чтобы занять его место.

Маша была такая маленькая и одновременно такая взрослая.Некоторые вещи она понимала лучше меня.

— Значит, я принцесса? — спросила она послепятиминутного размышления.

«Каждое вранье влечет за собой новое вранье», —говорила мне мама в детстве.

— Конечно. Ты — принцесса. Она с достоинством кивнула.

Мы проговорили до самой ночи. И заснули вместе, на диване, вобнимку. Под утро я перенесла ее в свою комнату и одела в розовую пижаму. Хотя,конечно, принцессам полагаются ночные рубашки.

А на следующий день она захотела встретиться со своим другомНикитой, сыном Вероники. Мы пригласили их в гости, а заодно и нашу соседкуОльгу. Ее дочь Полина была Машиной ровесницей.

Дети резвились в огромном надувном бассейне, а мы сидели вшезлонгах, щурились на солнце, принимая последний в этом сезоне загар, ипотягивали из трубочек алкогольный «махито». Идеальный коктейль для бабьеголета — освежающая мята, «баккарди» и полный стакан колотого льда с шипучейсодовой. У меня на кухне умели его готовить.

Дети бросали друг в друга надувные мячи, визжали ибрызгались. Полина принесла с собой флакончик мыльных пузырей, он пролился вбассейн, и теперь вся вода пенилась и пузырилась.

Мы спорили, чей водитель глупей.

Пока на первом месте был водитель Ольги. Она рассказала отом, как он покупал фрукты.

Ольга оставила ему вечером список: «Связка бананов, пятьперсиков, три киви, два манго, один ананас и гроздь винограда». Он должен былкупить все это рано утром, привезти и оставить на столе ей к завтраку — Ольганачинала фруктовую диету. Проснувшись на следующий день, Ольга в прекрасномрасположении духа решила позавтракать на балконе. Она отправилась на кухню засвоей фруктовой корзиной и увидела на столе связку бананов, пять персиков, трикиви, один ананас, гроздь винограда и два баклажана «А где манго?» — спросилаОльга. «Не было», — ответил водитель и виновато развел руками.

Вероника сказала, что ее водитель, пожалуй, его превзошел.

Каждое утро водитель приходит, гуляет с ее шпицем по кличкеСедрик (уменьшительное от Сидр), везет на рынок домработницу, и к тому моменту,как они возвращаются, Вероника просыпается и составляет план на день: отвезтидетей, заехать в химчистку, сдать обувь в ремонт и т. д. В тот деньдомработница приболела. Водитель пришел, погулял с собакой, и заспаннаяВероника, вручив ему список продуктов, отправила его в магазин «Седьмойконтинент» в Крылатском.

Список был таков:

сосиски черкизовские — 2 кг

сметана — одна пачка

майонез — две пачки

картошка — 5 кг

«Ваниш» для цветных тканей

«Фейри» для посуды

мясо Седрику (суповой набор).

Отдала список и легла спать дальше. Через час телефонныйзвонок. Водитель:

— Вероника Андреевна, я купил сосиски, сметану,майонез, картошку, «Ваниш», «Фейри», суповой набор, мясо Седрику не купил.

— Чего? — не поняла спросонья Вероника

— Сосиски купил, сметану, майонез, картошку, «Фейри»,«Ваниш», суповой набор, мясо Седрику не купил.

— Чего? — опять не поняла Вероника.

— Сосиски купил, сметану, майонез, картошку, «Фейри»,«Ваниш», суповой набор, мясо Седрику не купил.

— Суповой набор купил?

— Купил. А мясо Седрику не купил. У всех спрашивал. Уних нет такого.

— Слушай, — Вероника сделала паузу, проговариваямысленно разные эпитеты, — Седрик — это собака, с которой ты каждое утрогуляешь. И суповой набор — для нее.

Водитель Вероники занял первое место. А водителю Ольги мырешили вручить утешительный приз.

Я спросила у Вероники, как там Светлана. Вероника удивленнопосмотрела на меня, приподнявшись в шезлонге.

— Ты о ней думаешь?

— Нет, — я пожала плечами, — просто спросила.

Я уже много раз замечала, что, когда наденешь красивоевечернее платье, сделаешь отличный макияж и причешешь волосы в лучшем салонегорода, ни на какое романтическое приключение рассчитывать не приходится.Мужчины будут смотреть ищущим взглядом, но сквозь тебя, и только в глазахженщин будет то, что может вознаградить за всю эту суету.

Я уже две минуты отчаянно сигналила, сидя в машине набензозаправке. Никто не подходил, чтобы залить мне бензин. Но мой бак был пуст,и уехать я не могла.

Держа заправочный пистолет двумя пальцами, я кое-каквставила его в отверстие. Заплатила. Нажала кнопку.

С тех пор как я сама заправляла машину, в этой областислучился явный прогресс. Ничего не надо было держать самой и не воняло.

Я нажала на газ, аккуратно выезжая с заправки, и увидела взеркале бегущего человека. Он размахивал руками и подпрыгивал. Все это явноотносилось ко мне.

Я подумала, что забыла вытащить пистолет из бака.

Проверила. Нет, все нормально.

Хотела уехать, но он подбежал ко мне, лысоватый и радостный.

— Ух, боялся, не догоню.

— Что? — таким тоном учительница просит объясненияу ученика, опоздавшего в двадцать восьмой раз за этот месяц.

— Вы мне нравитесь.

— Вам так кажется. — Я хотела захлопнуть дверь, ноон крепко ее держал.

— Может, и кажется. Но со мной этого уже давно неслучалось.

— Сочувствую.

— Оставьте мне свой телефон.

— Скажите что-нибудь, чтобы я захотела это сделать.

Я нахально улыбнулась.

Он удивился.