золотом. Рыжий не стал любоваться. Посмотрел на часы, сверившись с положением солнца, и сделал шаг в воздух. Тут же исчез из виду.

Лиса сообразила не сразу. Так неожиданно это случилось! Внезапно из воздуха появилась рука в тёмной дублёнке на белом меху.

— Ты что разучилась ходить на ту сторону?! — спросил голос с усмешкой. — Хватай за руку.

Лиса, вцепившись в него, сделала одной ногой шаг со скалы. Ощутив твёрдую почву, глубоко вдохнула и, стараясь не смотреть вниз, перешла через границу.

Они оказались на небольшой скалистой площадке. Словно часть горного пика здесь, а другая там. Очередное тайное место, которое он показал. Лиса начала думать не составить ли карту таких секретных проходов, пока те свежи в памяти. Но она сомневалась, что без него смогла бы найти их ещё раз.

Девушка заметила: здесь не было ветра. А ещё долину и город у основания этой горы скрывал густой белый покров. Лиса внимательно осмотрела его.

— Не похоже на туман или облака… Что же это такое?! — озадаченно спросила у Рыжего.

— Некий покров, — неопределённо ответил тот, доставая из потёртого рюкзака старенький тканый плед.

Без рисунков и каких-либо изысков, но всё же он привлекал внимание множеством разнообразных оттенков нитей, из которых и состоял.

Лисе плед понравился сразу. Рыжий постелил его на камни и сел поудобней. Затем он забрал у неё тонкий и длинный футляр из металла, который доверил нести. Не открыл, отложил в сторону. Полез в рюкзак снова и достал термос. Взяв его в руки, с задумчивым видом уставился на белёсый покров.

Лиса присела рядышком и наблюдала как место соприкосновения его ладоней с поверхностью термоса начало едва заметно темнеть. Затем покраснело. Руками он согревал для них чай.

— Зелёный?! — удивилась Лиса, пробуя вкус.

— Место располагает.

Рыжий сидел улыбаясь, а девушка изумлялась каким он счастливым выглядел в этот момент.

— Давно хотел тебя привести сюда.

— Почему?!

— Увидишь.

Затем он достал из кармана завёрнутое в белую ткань угощение. Предложил ей попробовать. Это оказались рисовые пирожки, со сладкой начинкой. Она не узнала вкус. И всё же, казалось, всё это ей было смутно знакомо. Она пыталась вспомнить, когда последний раз ходила куда-то в поход.

Пока они отдыхали и согревались, стемнело. Воздух становился прозрачней и чище, в белых оттенках сгущались все краски. Словно в нежно-голубую акварель небес добавили насыщенные синие цвета. Лиса заметила звёзды. Они казались ей ближе и ярче.

В такой атмосфере девушку стало клонить в сон. Рыжий же потянулся к футляру. Лиса всю дорогу приставала к нему, гадая, что там. Пришло время узнать.

— Ах, да… — поняла она, когда увидела, как он достал длинную флейту.

Ей доводилось слышать его игру, но этот инструмент отличался тонкостью и изяществом. Она предвкушала услышать новую музыку.

Рыжий встал чуть впереди неё, у самого края, и заиграл. Лиса не сразу поняла, что едва слышный звук, будто уносит куда-то вдаль. Она попыталась расслышать его, но почти сразу медленно опустилась на плед и уснула. Рыжий играл, не отвлекаясь.

Сквозь сон ей слышалась музыка. Лиса попыталась ей подпевать. Мелодия казалась знакомой. Или быть может так легко запоминалась?

Она ощутила словно плывёт в невесомости и очень медленно её тянет куда-то вверх. Лиса чувствовала, как парит в воздухе, а вокруг всё белым бело. Ей казалось, что она попала в объятия облака. Оно бережно окружило её и баюкало. Лисе было спокойно здесь.

Вдруг она увидела перед собой силуэт, как будто бы сотканный из этого облака. А может укрытый им.

Лиса вяло всмотрелась. Стал проступать некий образ. Сама не понимая зачем, она протянула к нему руки.

— Немного похож на льва. Но всё же дракон… — прошептала она во сне.

Лиса наблюдала как длинное, изящное тело развевалось в потоках невесть откуда взявшегося ветра. Дракон извивался, танцуя, под ту самую музыку.

Мелодия — пение ветра.

Лиса разглядела два завитых длинных рога на голове у дракона. Что-то под мягким носом напомнило ей усы. Она почесала его и радостно засмеялась. Ей захотелось обнять его, и она запустила пальцы в мягкую гриву.

Дракон окружил её. Боднул нежно в бок, затем запрокинул голову вверх. Лиса и сама не поняла, что случилось. Чья-то рука её потянула внутрь дракона. И снова ей это было знакомо. Она вспомнила фестивали. Но разве им время?

Но какое до этого дело, есть повод иль нет?

Лису закружило в причудливом танце. Руки держали, но он не сказал ей ни слова. Ей стало казаться, что они поднимались всё выше. Парение в воздухе сменилось на замысловатую круговерть. Иногда она замечала город под ними.

«Наверное, тот, что в долине», — подумала Лиса.

Белая пелена становилась всё тоньше. Лиса уже могла различить огни фонарей, машин и домов. Её удивило: была уже ночь. Город мигал белыми, красными, но чаще жёлтыми пятнами. Они иной раз тянулись яркими длинными полосами как на фотографиях с длинной выдержкой.

Мелодия флейты становилась всё тише, а шум дорог и машин громче. Где-то завыла сирена и Лиса резко открыла глаза. Последнее, что она помнила: там в облаках с кого-то спала маска дракона.

Лиса ошалело тёрла глаза. Ей это приснилось?!

Рыжий как раз в этот миг защёлкнул замок на футляре. Убрал флейту.

— Я что так скучно играю?! — спросил он с улыбкой.

Лиса уставилась на него, не понимая.

Он показал ей куда-то на город. Белый покров как раз медленно таял. Утекал, растворялся. Так же, как и во сне. Она было хотела спросить, что это было, но внезапно раздались откуда-то взрывы.

Они любовались за тем, как над городом распускался огненный цвет фейерверков. Где-то там громыхала музыка и веселились люди. Лиса заворожённо смотрела на алые, рыжие, синие, жёлтые и зелёные искры. С каждым взрывом всё больше, причудливей. Соперничали в красоте, громкости и силе.

Но вот среди этих прекрасных цветов появился дракон!

Он ворвался в огни. Они были столь яркие и пёстрые, что Лиса так и не смогла разглядеть какого цвета был этот дракон. Какое-то время он летал среди фейерверков. Лиса от красоты происходящего притихла и наблюдала с восторгом. Ей слышались крики.

Дракон же в какой-то момент, насладившись вниманием, влетел к людям в толпу. Но никто не убегал в страхе. Люди приветствовали его с радостным возгласом, пели и танцевали ему. Спешили зажечь огни в фонарях и отпустить поскорей их в небеса. Они загадывали что-то, желали друг другу счастья, молили о мире.

Люди знали и верили, что встреча с драконом сулит