золотую гриву. Лиса прикрыла глаза: так ослепительно та сияла!

«Мираж?!» — ошалело подумала она.

Девушка мало, что знала о джиннах, но подозревала, что конь был кем-то иным.

Жеребец встал перед ней, будто предлагал сесть в седло. Лиса изумлённо осмотрела его.

— Кто ты? — спросила она настороженно.

Конь едва слышно заржал, порыл копытом песок.

Спрятав телефон, Лиса решилась его коснуться. Уж очень красив тот был и обладал какой-то тёплой аурой.

Конь вёл себя спокойно. Девушка провела ладонью вдоль его длинной шеи, коснулась золотистой гривы, упругих мышц. Она обратила внимание на седло из кожи. Оно выглядело крепким и удобным, хоть и без изысков.

Конь словно манил её пронестись по пустынным барханам. Легко и свободно. Она уже представила себе это.

— Куда же ты отвезешь меня? — спросила Лиса.

Она потянулась отбросить гриву с его лба. Жеребец начал нервно мотать головой. Лиса попыталась погладить и успокоить его, но что-то мелькнуло у него в глазах. Что-то отчего девушка с ужасом отдёрнула руку. Глаза загнанно вращались и выглядели странно. С ним было что-то не так. Мнимое спокойствие и покорность с треском развалились, как и этот мираж.

Лиса ощутила, как её что-то сдавило. Она стояла, прижав руки вдоль тела, и видела перед собой лишь толстые стебли с огромными шипами.

С Рыжим ей не раз приходилось сталкиваться с чем-то непонятным, пугающим, и девушка начала соображать, чтобы всё это могло означать.

Ей показалось, что она услышала далёкую музыку, а с ней и песню. Лиса никак не могла расслышать слова, но отчего-то у неё появилась мысль, что поют о том, как она чему-то сопротивляется. Лиса припомнила о чём размышляла в последнее время. О том, как обстоятельства словно сдерживают её, не дают свободно вздохнуть. О Рыжем с его делами, заботами. Она же, казалось, бежала от обязательств.

Он говорил, что можно иначе.

«Будь свободна и создавай от сердца», — кажется что-то такое он говорил.

Лиса не могла точно вспомнить.

Но с этой мыслью уставилась на шипы так, будто их не должно быть здесь. Те стали пропадать под уверенным взглядом.

Девушка ощутила, как стало легче дышать. Она разглядела что находится в каком-то новом месте. Вокруг ничего не было, но границы пространства казались размытыми. Температура вернулась к комфортной. Лиса же, ощутив свободу от сковывающих стеблей, расправила усталые плечи. Почувствовала какую-то новую силу. За спиной у неё появились мощные крылья.

Она не мешкала.

Но только девушка попыталась расправить эти крылья, как откуда-то налетел вихрь. Из него что-то торчало, угрожало вздыбленными рогами. Лиса схватилась за них руками, подпрыгнув, упёрлась ногой, отталкивая от себя. Под сапожком оказалось что-то гладкое и твёрдое. Вихрь будто старался сбросить её, кидался в разные стороны.

Затем Лиса услышала голос:

— На седьмой день седьмого дня давай сразимся?

Она не ответила.

Вихрь тут же исчез, а Лиса с недоумением смотрела на лежащую перед собой выпуклую пластину. Та напомнила ей большую броню-нагрудник с двумя торчащими шипами.

Девушка вспомнила о крыльях. Ей хотелось взлететь легко и высоко. Оказаться далеко отсюда. Она ощущала силу и мощь в руках, но едва попыталась вновь расправить крылья, как вихрь вернулся. Всё повторилось, но на этот раз она услышала:

— На второй день.

Лиса продолжала сдерживать эту атаку.

«Почему ты нападаешь? Зачем нам сражаться?! Может лучше дружить?..» — подумала она.

Вихрь исчез.

Девушка ощутила под ладонями белую спину жеребца. Гладкую и нежную. Она заметила, что седло куда-то исчезло и решила, что это хороший знак. Затем Лиса оказалась верхом на коне. Она и сама не поняла, как так вышло.

Внезапно из его спины появились огромные могучие крылья. Необыкновенно красивые. Он раскрыл их легко и изящно.

Лиса отчего-то решила, что теперь его глаза спокойны и радостны.

Они летели всё выше и выше. Девушка всё это время думала о том, почему же так вышло.

Перед глазами замелькал белый туман. Она закрыла их, а когда открыла, прищурилась от яркого света. Город гудел и отбивал привычные ритмы. Мимо остановки шли редкие прохожие, а она всё так же сидела на скамейке.

Лиса огляделась по сторонам, но ничего необычного не заметила. Достав телефон, набрала знакомый номер.

— Ну? — спросил Рыжий, сонным голосом.

— Где встретимся?

— Что заставило тебя передумать?

— Кажется на меня снизошло вдохновение и… Ты прав. Нужно больше тренировок. К тому же с хорошим другом любая задача по силам.

Рыжий улыбнулся, сделав пометку в блокноте:

«Добыть самых вкусных конфет».

Память

Лиса хотела сбросить сандалии, что было бы не лучшей идеей. Несмотря на то, что сумерки медленно отступали, от растрескавшегося асфальта всё ещё исходил жар.

К городу приближалась ночь. Она охлаждала разгоряченные улицы порывами нежного ветра. Тот разгонял редкие облака, чтобы звёзды сияли ярче. Небо постепенно темнело и дышать становилось всё легче.

Лиса стояла у края дороги и слушала. Взгляд её блуждал по крышам домов, знакомясь с местностью. Она ощущала запах кенийской земли, а ещё крепкий кофе из чьего-то окна.

По улицам вовсю носились старенькие автомобили и разноцветные автобусы. Они словно гонялись наперегонки, заполненные шумными пассажирами.

Город звучал в чём-то нестройно. Лиса слушала. Ей всё здесь было в новинку.

— О чём думаешь? — спросил Рыжий, протянув ей бутылку воды.

— Мм… твоя одежда — это что-то, — Лиса хихикнула, отказавшись выпить.

Если бы не жара, она предпочла бы кофе.

На Рыжем была ярко-красная лёгкая рубашка с коротким рукавом в беспорядочных зелёных полосах. Словно буйная тропическая зелень на фоне алого закатного солнца. С чёрными льняными брюками это выглядело на грани её вкуса.

Рыжий посмотрел возмущённо. В отместку осмотрел ученицу с головы до ног. Лиса принарядилась в простое тёмно-жёлтое платье. С ноткой превосходства в голосе он хмыкнул. Ученица казалось и не заметила вовсе. Всё её внимание занимал этот город. Она вслушивалась в него и не могла понять.

— Мне кажется здесь что-то есть, — задумчиво сказала Лиса.

— Да-а! — Рыжий уставился на неё с довольным видом — Продолжай!

— Город кажется немного пустым, но при этом переполненным. Людьми, голосами, шумом. Иногда я слышу это как музыку, но здесь есть что-то, что выбивается. Не складывается. Не звучит!

Рыжий задумчиво кивнул.

— Здесь неподалёку каждый год проводят карнавал. Ты о чём-то таком?

— Нет. Другое…

Лисе показалось удивительным, что ещё вчера она была окружена осенью, а здесь весна. Невероятно! Ещё и карнавал. Она подумывала уговорить его посмотреть на это.

Внезапно Лиса заметила, как на другой стороне улицы на тротуаре появилось